準備要走，曹操雖然整理了心情，但多多少少，還是有些不安定的。

曹操立于帳前，手按劍柄，眉頭緊鎖。

他望著遠處操練的士兵，心中盤算著兵力。

自兗州一敗，如今自己麾下能戰之士不足兩千。

“主公，又在為兵力發愁？”身后傳來沉穩的聲音。

曹操不用回頭，便知是謀士程昱。

說起來…

程昱來了，荀彧卻沒到，曹操自然也知道是出了問題。

只是現在自己都管不好自己，就別說荀彧了。

“仲德啊，”曹操輕嘆一聲，“呂布勢大，我等雖有忠義之心，卻無足夠兵力與之抗衡。今日又要被逼走，只有兩千人馬斷然不夠，我思慮再三，欲向陶謙借兵再走…”

程昱微微頷首：“陶恭祖坐擁徐州富庶之地，兵精糧足，若能得其相助，確是一大助力。只是...”

“只是什么？”

“陶謙素來謹慎，與主公并無深交，今日被呂布逼迫，恐不會借兵。”

程昱直言不諱。

曹操眼中閃過一絲銳利：“正因如此，我打算親自前往。陶謙雖謹慎，卻非不明事理之人。董卓禍亂朝綱，天下共憤，他應當明白唇亡齒寒的道理。”

“呂布占據兗州，下一個就是他！”

正說話間，遠處塵土飛揚，一隊人馬疾馳而來。

“報——”一名斥候飛奔而至，單膝跪地，“啟稟主公，徐州別駕陳登率三千兵馬前來，已至營外三里！”

“陳登？”

曹操與程昱對視一眼，皆露訝色。

陳元龍乃徐州名士，陶謙心腹，此時率兵前來，意欲何為？

曹操迅速恢復鎮定：“全軍戒備，但不可輕舉妄動。仲德，隨我出營一觀。”

當曹操率親衛出營時，只見一支軍容整齊的隊伍已列陣等候。

為首一人，年約三十，面容清癯，雙目炯炯有神，正是陳登。

見曹操出營，陳登翻身下馬，拱手行禮。

“徐州別駕陳登，拜見曹公！”

曹操不動聲色地還禮：“元龍遠道而來，不知有何貴干？”

陳登直起身，目光坦然：“奉我主陶恭祖之命，特率三千精兵前來，助曹公討伐呂布。”

此言一出，曹操身后眾將皆露喜色，唯獨曹操本人眉頭微蹙。

他正欲向陶謙借兵，對方卻先派人送兵上門，天下哪有如此巧合之事？

“哦？”曹操語氣平淡，“陶恭祖美意，操感激不盡。只是...”

他故意停頓，接著道：“今日吾給陶恭祖惹了麻煩，未曾想其還愿意給我兵馬？”

陳登似早有所料，從袖中取出一封書信，雙手奉上：“我主有親筆書信在此，請曹公過目。”

曹操接過書信，細細閱讀。

信中陶謙言辭懇切，稱仰慕曹操忠義，愿盡綿薄之力共襄義舉。

字跡確是陶謙手筆，印章也無誤。

程昱在一旁低聲道：“曹公，既然送兵，沒有不要的道理。”

曹操微微頷首，轉向陳登：“元龍遠來辛苦，請先入營歇息。至于這些將士...暫且駐扎營外如何？”

陳登神色不變：“全憑曹公安排。”

…

入夜，曹操大帳內燈火通明。

曹操坐于主位，左右分別是程昱、曹仁等心腹。

陳登被安排在客座，面前案幾上擺滿酒食。

“元龍，”曹操舉杯，“代我謝過陶使君美意。只是我有一事不明，還望解惑。”

陳登放下酒杯：“曹公但問無妨。”

曹操直勾勾盯著陳登眼神道：“此番呂布逼迫，吾正欲離開，陶使君卻主動來送兵馬，此是為何？”

帳內氣氛頓時緊張起來。

陳登卻笑了：“曹公多慮了，我主并非能掐會算，而是聽聞曹公欲要離開，只怕兵力不足。”

說著，更站起身道：“董卓暴虐，天下共誅之。我主身為漢臣，自當效力，如此故派登前來相助。”

“就這么簡單？”曹操瞇起眼睛。

陳登坦然道：“實不相瞞，徐州境內近來黃巾余黨作亂，我主分身乏術，無法親自率軍討亂臣賊子。派兵助曹公，一則為國除害，二則...”

陳登說著略作停頓，顯得后面話更為重要，卻道：“也希望他日曹公平定呂布后，能念今日之情，助徐州剿滅賊寇。”

說是剿滅賊寇，其實想著也是要共同抵抗呂布。

曹操聞言，與程昱交換了一個眼神。

這個理由倒是合情合理。

說著，陳登接著道：“曹公有所不知，徐州雖富，但地處四戰之地，北有袁紹，南有袁術，西接兗州，東臨大海。”

“境內豪強林立，各懷心思。我主年事已高，近來又染風寒，力不從心啊。”

這番話情真意切，曹操心中疑慮消了大半。

他親自為陳登斟酒：“元龍坦誠相告，操感激不盡。請轉告陶使君，他日若有所需，操必當效勞。”

陳登含笑而應。

酒過三巡，氣氛漸趨融洽。

陳登談吐不凡，對天下大勢見解獨到，令曹操刮目相看。

“元龍大才，屈居徐州別駕，實在可惜。”曹操感嘆道。

陳登搖頭：“登才疏學淺，蒙陶公不棄，已屬僥幸。倒是曹公胸懷大志，他日必成大器。”

曹操微微點頭，再不多提，便只吃喝就是。

…

夜深人靜，宴席散去。曹操獨留荀彧商議。

“仲德，你以為陳登之言可信否？“

程昱沉吟道：“陳元龍名士風范，所言應當不虛。且觀那三千兵馬，確是精銳，若陶謙別有用心，斷不會派如此精兵。”

曹操點頭：“我亦有同感，總之先收了這部兵馬再說！”

…

三日后，整合了陶謙的三千人馬，曹操又是信心十足了。

只是有信心歸有信心，眼下呂布倒是天時地利人和的，也不能當真就沖過去，找呂布再決戰一番。

真要去和呂布現在打一次，必然是依舊必敗無疑。

是以眼下有了兵，就要想想往哪里去了。

曹操首先想的，自然是要把自己走散了的荀彧，和戲志才推薦的郭嘉給找回來。

如此…曹操的心思很簡單，先去穎川…找回自己的心腹！

只是去穎川，肯定不能從兗州走…曹操得另外走一條路。

他得從兗州與豫州交接，也就是呂布與袁術的交接處，直插汝南去！

汝南黃巾肆虐，如今暫且無主，可為根基！