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第17章 活祭

墨色褪去,朝陽新生。

纏繞在古樹上空的片片星束悄然離場,換來萬里晴空。

白壽悠悠轉醒,抻了個懶腰,神清氣爽。

一夜無夢的感覺真好。

隨著自己修行以來,做夢的次數越來越頻繁,這導致每天清晨他都要重塑一遍自我認知。

這經歷真的很折磨。

打了個哈欠,白壽穿好衣服下床,聞到了一股肉香。

他嗅著鼻子朝窗邊看去,只見案桌上擺著幾碟小菜,和一碗肉粥。

是張放哥哥送來的早餐吧……

白壽想著,慢慢湊近。

這時,他忽然發現昨晚還安靜的躺在桌上的那座神像,竟莫名失蹤了。

是被道長爺爺拿走了嗎?

白壽沒有多想,坐下來享用起早餐。

他依舊不是很餓,所以只象征性的吃了幾口。

早飯過后,白壽收拾好行囊,裝好骨師傅和瓜師傅,又拿上燭火燈籠走出房間。

他準備離開了,所以想著去和道長爺爺告個別。

來到院子。

東側的石墻后面依舊有紅煙裊裊,空氣中彌漫著濃重的血腥味道。

白壽皺著眉頭,來到南邊正房。

剛巧,門開了。

張歸老道拄著藤木杖走出來,曉兒和張放跟在后面。

白壽仰著頭,正要問好。

忽然,他注意到張歸老道的臉上多了許多橢圓狀的黑斑,

他不免好奇:“道長爺爺,你的臉是怎么了?”

聽見這話,張歸老道時刻維持的儒雅面皮抽動了下,拂袖失笑道:“修行不暢,小事罷了。”

“小道友,你這是準備走了嗎?”

“是的,我要去幽州找師娘。”

“可這里不就是幽州?”

“是哦。”

周國位處幽州邊境,地廣人稀,因此白壽總覺得師娘不會在這里。

可如今被張歸老道這么一問,他也拿不準了。

是啊,幽州這么大,該去哪里找師娘呢?

白壽思考幾秒,想起了那張地圖上標注的“長留山”。

金皮圖紙是香師父給自己的,是否說明那里就是師娘的準確位置呢?

白壽思量幾許,斟酌道:

“我打算先去長留山。”

“那里啊……的確是個好地方。”

張歸老道深吸口氣,慢悠悠道:

“不過此番路途遙遠,小道友還需注意安全。”

“謝道長爺爺關心。”

兩人又是幾句簡單寒暄。

白壽看了看天色:“道長爺爺,我先走啦。”

“好,曉兒,你去送一送小道友。”

“是,張歸師父。”

白壽跟隨道童來到正院。

此刻已是清晨,可院子中央仍舊有許多老者跪拜誦念,仿佛這一夜都未曾停歇。

和他們同樣“勤勉”的,還有那口青銅銅鼎。

鼎足深陷于潮濕的焦土,三只好似饕餮獸首的裝飾銜著鎖鏈,纏繞盤旋而上。

鼎鍋里血色翻滾,在暗火的舔舐下,油星裹著嫩肉似得絮狀物上下浮沉,時不時炸開渾濁的泡沫。

整座院子,都充斥著濃郁且惡劣的味道。

明明昨晚還沒這么嚴重呢……白壽捂著口鼻,從他們旁邊繞過去。

道童曉兒走在斜前方,面無表情,似是對這種場景早已習慣。

白壽緊跟著,眼看就要走到山門口。

忽然間,側方傳來“嘩啦”一聲。

大量腥臭撲面而來,仿佛溝槽里腐爛豬肉混合著劣質香料的味道。

緊接著,他身下一怔,右腳踝骨處突兀的感觸到一抹冰涼。

白壽下意識抬腳,可這種刺骨的寒意卻更真實了。

他低頭看去,只見一只纖弱無骨的手,正緊緊攥著自己腳踝。

嗯?

哪來的手?

白壽扭回身,試圖掙脫,也想仔細看看這只“纖纖素手”的主人。

這時,一陣急促的腳步聲傳來。

張歸老道步履匆忙的跑出來,口中還喊著:

“是處子!小道友,小心些,那是壽處子!”

壽處子?那是什么?

白壽歪著頭愣了幾秒,又垂首瞧去。他的目光從那只白皙的手掌出發,沿著小臂,一直落在“壽處子”的臉上。

十六七歲的模樣,面容精致,十分好看。

當然,前提是忽略掉其他附加內容。

于白壽眼中:

她濕漉漉的頭發上,沾滿血淋淋的肉絮,發梢纏繞著半截尚未融化的指骨,宛如新娘大婚當天佩戴的裝飾貝雕;

青銅足鼎烙印的饕餮圖案印在她赤裸的身軀上,蒸騰的紅霧在她腰間繚繞成紗,每一縷都裹挾著腐敗腥臭。

很明顯,這位“壽處子”是剛從三足銅鼎里爬出來的。

她趴在地上,鮮紅的血跡從身下一直蜿蜒到銅鼎;

她面容凝滯,一雙桃花眼死死盯著白壽;

她右手伸出,牢牢扣住白壽的腳腕,不許他挪動分毫。

望著眼前怪誕的一幕,白壽十分不解。

不是說鼎鍋里都是黃口肉嗎,為什么會跳出來一位大姐姐?

他更不明白,這位大姐姐為何拉住自己。

白壽抬起左腳,將整個身子扭過去,試圖讓自己站的舒服些。

同時他又看向來到身旁的張歸老道。

“道長爺爺,這是……”

“哎呀,小道友,實在對不住,她是……”

張歸老道面露歉意,想要解釋,可支支吾吾半天,也沒說出個所以然來。

良久,他哀嘆一聲,說道:

“這位壽處子乃壽元所化,所以準確的說,她非人非物,她是那些贖罪之人自我獻祭后所產生的一種象征。”

“可是……他們的象征為什么會拉著我?”

“因為……”

張歸老道再度遲疑,十幾秒后,他驀然問道:

“小道友,你還記得昨夜我與你提及的罪孽一事嗎?”

“記得。”

“其實,如今跪在此道觀的這群人,他們都是住在同一個村子里的。”

“只不過正如我所言,他們因年長而不死,潛移默化的吸收了家中晚輩的壽元與氣運,所以良心發現的他們才會自發的到我這黃虛觀內贖罪,并于戊日奉上近親嬰孩,以表誠意。”

“奈何……他們心誠壽不誠,雖有壽處子顯現,卻少了一個用以承載壽元的容器。”

“也正由此,這場活祭才會行進艱難。”

白壽聽得一頭霧水:“道長爺爺,那你幫他們找到這個容器不就好了?”

“是啊,我一直在幫他們尋找,奈何普天之下,長壽短命之人比比皆是,偏偏那種看似壽元無多,實則理應能夠承受諸多壽元的人,難以尋覓。”

老道瞇著眼睛看他,連連嘆息。

聞得此言,白壽也逐漸明白過來。

“道長爺爺,你的意思是……我就是那個容器?”

“是啊,若不然這位壽元充盈的壽處子怎么鐘情于你呢。”

說話間,老道長一改愁悶,臉上堆滿笑容。

他一手攥住藤木杖,橫在兩人身前,另一只手搭在白壽薄薄的肩上,牢牢抓緊,“誠意滿滿”的問:

“小道友,不知你能否晚些離去,就當是為了那些贖罪之人、為這世道做些好事?”

“好啊。”

“若是不愿也無……嗯?你說什么?”

“我說好啊。”

白壽爽快答應。

反觀張歸老道,用略帶驚訝與懷疑的目光審視著他:

“小道友當真如此通融?”

“嗯。”

白壽依舊語氣如常,完全瞧不出勉強,仿佛他答應下來的只是一個“拾金不昧”的好人好事那般。

事實上,對于白壽來說也的確如此。

在他看來,能夠幫助到他人,又可以借此機會學習一些在枯骨山學不到的知識,何樂而不為呢。

“好,既然小道友這般豁達,那貧道也不客套了,想來你應當見過祭祀吧?”

他以杖點地,濺起一道波紋,震退了壽處子。

然后一指那口銅鼎:

“小道友,請吧。”

……

“李爺爺。”

一處偏僻無光的木屋里,男人跪在蓮臺前,畢恭畢敬。

蓮臺上的老者雙眸緊閉,未出一言。

良久。

身后的泥塑雕像倏然震顫。

跪在地上的男人身形一滯,嚇了一跳。

隨之,老者也緩緩開口:

“事情辦的怎么樣了?”

男人大口喘息著,平復心緒,同時回道:

“一切順利,在我們的人引導下,長留山的長老們已經決定請門主出關了。”

“嗯,讓他繼續藏好吧,后面的事情就不需要他了。”

老者沉吟數秒,又問:

“長壽婆的壽宴準備的怎么樣了?”

“回趙爺爺,絕大部分佳肴都準備妥當,除了周國那家客棧,它……”

“說,客棧怎么了?”

“那家客棧它……它消失了……”

說完,男人奮力俯首,瘋狂磕起了頭。

老者仍舊閉著眼睛,可語氣中似有不悅:

“到底怎么回事?”

“趙爺爺,孩兒也不清楚啊,我專門派人問過住在那家客棧的其他店鋪,所有人都未曾聽過我們要找的客棧,好像……好像從來不存在一樣!”

“趙爺爺,饒了我吧,饒了我吧……”

男人大聲喊著,可惜蓮臺上的老者并無任何回應。

半分鐘后。

屋子里響起了稚嫩的嬰兒音:

“咯咯,是張家哥哥呀,我小時候見過你呢。”

……

“我從來沒見過。”

滾燙的三足銅鼎上方,一塊木板橫空而平掛,白壽站在上面,口中回答著張歸老道詢問的“是否見過祭祀”之言,手里還拽著一條繩子。

繩子一端綁在張歸老道的藤木杖上,拐杖牢牢地豎插進木板;

另一端拴著壽處子,她赤裸的身體浸泡在鼎中,只露出個腦袋,無暇的臉孔仰面而視,透過縈繞的血氣,與白壽四目相對。

“沒見過也不打緊,再者此為活祭,與尋常祭祀略有不同,你只需安靜站好,剩下的交給他們這些罪人即可。”

張歸老道指著那些跪地俯首,從始至終都未曾抬頭的老人們,安慰道。

“嗯。”

臨上來前,白壽已經把骨師父它們都放回包袱里了,所以并不擔心出什么意外。

畢竟,若真有危險,方才師父們就會提醒自己。

白壽雙手握住不知是何材質的粗繩,筆直站好。

不遠處,老人們認真誦經,身下,壽處子不發一言。

耳畔梵音繚繞,白壽稍稍低頭,抿著嘴,讓自己看起來盡量嚴肅些。

時間一分一秒流逝。

在他的注視下。

鼎鍋里,三指厚的肉塊隨經文聲浪起伏,粉白肌理在血色中若隱若現。

不知何時,水開了。

壽處子的皮膚抽動蜷曲,像無數瀕死的白蟲相互糾纏。

鼎底堆積的骨殖隨沸流滾動碰撞,發出空洞的叩擊聲。

恍惚間,白壽有一種回到了枯骨山白家廟的錯覺。

廟里,師娘在廚房做著羹湯。

廟外,幾個奇形詭譎的怪物鳴叫。

這兩種,不論肉食、壽食,都是白壽所喜。

于是,他張大嘴巴,把二者盡數吞入腹中。

耳畔的誦經聲戛然而止,白壽一臉滿足的站在高臺。

下一秒,他幡然驚醒。

“啊,差點忘了!”

明明答應道長爺爺要認真對待這次活祭的,怎么會睡著呢?

白壽睜開雙眼,迷茫的辨別著當下的景況。

只可惜,入目無人。

放眼望去,只有一頭頭豬、牛、羊躺在地上,四肢被詭異擺成人形。

它們整齊半跪。

腳下的三足銅鼎也變成了一口大鍋。

鍋里面,血肉橫飛,“壽處子”早已蜷縮成一個球形。

白壽張著嘴,楞柯柯的瞧了許久。

這才意識到,所謂贖罪誦念的老人們,好像……

就是這遍地牲畜。

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