墨色褪去，朝陽新生。
纏繞在古樹上空的片片星束悄然離場，換來萬里晴空。
白壽悠悠轉醒，抻了個懶腰，神清氣爽。
一夜無夢的感覺真好。
隨著自己修行以來，做夢的次數越來越頻繁，這導致每天清晨他都要重塑一遍自我認知。
這經歷真的很折磨。
打了個哈欠，白壽穿好衣服下床，聞到了一股肉香。
他嗅著鼻子朝窗邊看去，只見案桌上擺著幾碟小菜，和一碗肉粥。
是張放哥哥送來的早餐吧……
白壽想著，慢慢湊近。
這時，他忽然發現昨晚還安靜的躺在桌上的那座神像，竟莫名失蹤了。
是被道長爺爺拿走了嗎？
白壽沒有多想，坐下來享用起早餐。
他依舊不是很餓，所以只象征性的吃了幾口。
早飯過后，白壽收拾好行囊，裝好骨師傅和瓜師傅，又拿上燭火燈籠走出房間。
他準備離開了，所以想著去和道長爺爺告個別。
來到院子。
東側的石墻后面依舊有紅煙裊裊，空氣中彌漫著濃重的血腥味道。
白壽皺著眉頭，來到南邊正房。
剛巧，門開了。
張歸老道拄著藤木杖走出來，曉兒和張放跟在后面。
白壽仰著頭，正要問好。
忽然，他注意到張歸老道的臉上多了許多橢圓狀的黑斑，
他不免好奇：“道長爺爺，你的臉是怎么了？”
聽見這話，張歸老道時刻維持的儒雅面皮抽動了下，拂袖失笑道：“修行不暢，小事罷了。”
“小道友，你這是準備走了嗎？”
“是的，我要去幽州找師娘。”
“可這里不就是幽州？”
“是哦。”
周國位處幽州邊境，地廣人稀，因此白壽總覺得師娘不會在這里。
可如今被張歸老道這么一問，他也拿不準了。
是啊，幽州這么大，該去哪里找師娘呢？
白壽思考幾秒，想起了那張地圖上標注的“長留山”。
金皮圖紙是香師父給自己的，是否說明那里就是師娘的準確位置呢？
白壽思量幾許，斟酌道：
“我打算先去長留山。”
“那里啊……的確是個好地方。”
張歸老道深吸口氣，慢悠悠道：
“不過此番路途遙遠，小道友還需注意安全。”
“謝道長爺爺關心。”
兩人又是幾句簡單寒暄。
白壽看了看天色：“道長爺爺，我先走啦。”
“好，曉兒，你去送一送小道友。”
“是，張歸師父。”
白壽跟隨道童來到正院。
此刻已是清晨，可院子中央仍舊有許多老者跪拜誦念，仿佛這一夜都未曾停歇。
和他們同樣“勤勉”的，還有那口青銅銅鼎。
鼎足深陷于潮濕的焦土，三只好似饕餮獸首的裝飾銜著鎖鏈，纏繞盤旋而上。
鼎鍋里血色翻滾，在暗火的舔舐下，油星裹著嫩肉似得絮狀物上下浮沉，時不時炸開渾濁的泡沫。
整座院子，都充斥著濃郁且惡劣的味道。
明明昨晚還沒這么嚴重呢……白壽捂著口鼻，從他們旁邊繞過去。
道童曉兒走在斜前方，面無表情，似是對這種場景早已習慣。
白壽緊跟著，眼看就要走到山門口。
忽然間，側方傳來“嘩啦”一聲。
大量腥臭撲面而來，仿佛溝槽里腐爛豬肉混合著劣質香料的味道。
緊接著，他身下一怔，右腳踝骨處突兀的感觸到一抹冰涼。
白壽下意識抬腳，可這種刺骨的寒意卻更真實了。
他低頭看去，只見一只纖弱無骨的手，正緊緊攥著自己腳踝。
嗯？
哪來的手？
白壽扭回身，試圖掙脫，也想仔細看看這只“纖纖素手”的主人。
這時，一陣急促的腳步聲傳來。
張歸老道步履匆忙的跑出來，口中還喊著：
“是處子！小道友，小心些，那是壽處子！”
壽處子？那是什么？
白壽歪著頭愣了幾秒，又垂首瞧去。他的目光從那只白皙的手掌出發，沿著小臂，一直落在“壽處子”的臉上。
十六七歲的模樣，面容精致，十分好看。
當然，前提是忽略掉其他附加內容。
于白壽眼中：
她濕漉漉的頭發上，沾滿血淋淋的肉絮，發梢纏繞著半截尚未融化的指骨，宛如新娘大婚當天佩戴的裝飾貝雕；
青銅足鼎烙印的饕餮圖案印在她赤裸的身軀上，蒸騰的紅霧在她腰間繚繞成紗，每一縷都裹挾著腐敗腥臭。
很明顯，這位“壽處子”是剛從三足銅鼎里爬出來的。
她趴在地上，鮮紅的血跡從身下一直蜿蜒到銅鼎；
她面容凝滯，一雙桃花眼死死盯著白壽；
她右手伸出，牢牢扣住白壽的腳腕，不許他挪動分毫。
望著眼前怪誕的一幕，白壽十分不解。
不是說鼎鍋里都是黃口肉嗎，為什么會跳出來一位大姐姐？
他更不明白，這位大姐姐為何拉住自己。
白壽抬起左腳，將整個身子扭過去，試圖讓自己站的舒服些。
同時他又看向來到身旁的張歸老道。
“道長爺爺，這是……”
“哎呀，小道友，實在對不住，她是……”
張歸老道面露歉意，想要解釋，可支支吾吾半天，也沒說出個所以然來。
良久，他哀嘆一聲，說道：
“這位壽處子乃壽元所化，所以準確的說，她非人非物，她是那些贖罪之人自我獻祭后所產生的一種象征。”
“可是……他們的象征為什么會拉著我？”
“因為……”
張歸老道再度遲疑，十幾秒后，他驀然問道：
“小道友，你還記得昨夜我與你提及的罪孽一事嗎？”
“記得。”
“其實，如今跪在此道觀的這群人，他們都是住在同一個村子里的。”
“只不過正如我所言，他們因年長而不死，潛移默化的吸收了家中晚輩的壽元與氣運，所以良心發現的他們才會自發的到我這黃虛觀內贖罪，并于戊日奉上近親嬰孩，以表誠意。”
“奈何……他們心誠壽不誠，雖有壽處子顯現，卻少了一個用以承載壽元的容器。”
“也正由此，這場活祭才會行進艱難。”
白壽聽得一頭霧水：“道長爺爺，那你幫他們找到這個容器不就好了？”
“是啊，我一直在幫他們尋找，奈何普天之下，長壽短命之人比比皆是，偏偏那種看似壽元無多，實則理應能夠承受諸多壽元的人，難以尋覓。”
老道瞇著眼睛看他，連連嘆息。
聞得此言，白壽也逐漸明白過來。
“道長爺爺，你的意思是……我就是那個容器？”
“是啊，若不然這位壽元充盈的壽處子怎么鐘情于你呢。”
說話間，老道長一改愁悶，臉上堆滿笑容。
他一手攥住藤木杖，橫在兩人身前，另一只手搭在白壽薄薄的肩上，牢牢抓緊，“誠意滿滿”的問：
“小道友，不知你能否晚些離去，就當是為了那些贖罪之人、為這世道做些好事？”
“好啊。”
“若是不愿也無……嗯？你說什么？”
“我說好啊。”
白壽爽快答應。
反觀張歸老道，用略帶驚訝與懷疑的目光審視著他：
“小道友當真如此通融？”
“嗯。”
白壽依舊語氣如常，完全瞧不出勉強，仿佛他答應下來的只是一個“拾金不昧”的好人好事那般。
事實上，對于白壽來說也的確如此。
在他看來，能夠幫助到他人，又可以借此機會學習一些在枯骨山學不到的知識，何樂而不為呢。
“好，既然小道友這般豁達，那貧道也不客套了，想來你應當見過祭祀吧？”
他以杖點地，濺起一道波紋，震退了壽處子。
然后一指那口銅鼎：
“小道友，請吧。”
……
“李爺爺。”
一處偏僻無光的木屋里，男人跪在蓮臺前，畢恭畢敬。
蓮臺上的老者雙眸緊閉，未出一言。
良久。
身后的泥塑雕像倏然震顫。
跪在地上的男人身形一滯，嚇了一跳。
隨之，老者也緩緩開口：
“事情辦的怎么樣了？”
男人大口喘息著，平復心緒，同時回道：
“一切順利，在我們的人引導下，長留山的長老們已經決定請門主出關了。”
“嗯，讓他繼續藏好吧，后面的事情就不需要他了。”
老者沉吟數秒，又問：
“長壽婆的壽宴準備的怎么樣了？”
“回趙爺爺，絕大部分佳肴都準備妥當，除了周國那家客棧，它……”
“說，客棧怎么了？”
“那家客棧它……它消失了……”
說完，男人奮力俯首，瘋狂磕起了頭。
老者仍舊閉著眼睛，可語氣中似有不悅：
“到底怎么回事？”
“趙爺爺，孩兒也不清楚啊，我專門派人問過住在那家客棧的其他店鋪，所有人都未曾聽過我們要找的客棧，好像……好像從來不存在一樣！”
“趙爺爺，饒了我吧，饒了我吧……”
男人大聲喊著，可惜蓮臺上的老者并無任何回應。
半分鐘后。
屋子里響起了稚嫩的嬰兒音：
“咯咯，是張家哥哥呀，我小時候見過你呢。”
……
“我從來沒見過。”
滾燙的三足銅鼎上方，一塊木板橫空而平掛，白壽站在上面，口中回答著張歸老道詢問的“是否見過祭祀”之言，手里還拽著一條繩子。
繩子一端綁在張歸老道的藤木杖上，拐杖牢牢地豎插進木板；
另一端拴著壽處子，她赤裸的身體浸泡在鼎中，只露出個腦袋，無暇的臉孔仰面而視，透過縈繞的血氣，與白壽四目相對。
“沒見過也不打緊，再者此為活祭，與尋常祭祀略有不同，你只需安靜站好，剩下的交給他們這些罪人即可。”
張歸老道指著那些跪地俯首，從始至終都未曾抬頭的老人們，安慰道。
“嗯。”
臨上來前，白壽已經把骨師父它們都放回包袱里了，所以并不擔心出什么意外。
畢竟，若真有危險，方才師父們就會提醒自己。
白壽雙手握住不知是何材質的粗繩，筆直站好。
不遠處，老人們認真誦經，身下，壽處子不發一言。
耳畔梵音繚繞，白壽稍稍低頭，抿著嘴，讓自己看起來盡量嚴肅些。
時間一分一秒流逝。
在他的注視下。
鼎鍋里，三指厚的肉塊隨經文聲浪起伏，粉白肌理在血色中若隱若現。
不知何時，水開了。
壽處子的皮膚抽動蜷曲，像無數瀕死的白蟲相互糾纏。
鼎底堆積的骨殖隨沸流滾動碰撞，發出空洞的叩擊聲。
恍惚間，白壽有一種回到了枯骨山白家廟的錯覺。
廟里，師娘在廚房做著羹湯。
廟外，幾個奇形詭譎的怪物鳴叫。
這兩種，不論肉食、壽食，都是白壽所喜。
于是，他張大嘴巴，把二者盡數吞入腹中。
耳畔的誦經聲戛然而止，白壽一臉滿足的站在高臺。
下一秒，他幡然驚醒。
“啊，差點忘了！”
明明答應道長爺爺要認真對待這次活祭的，怎么會睡著呢？
白壽睜開雙眼，迷茫的辨別著當下的景況。
只可惜，入目無人。
放眼望去，只有一頭頭豬、牛、羊躺在地上，四肢被詭異擺成人形。
它們整齊半跪。
腳下的三足銅鼎也變成了一口大鍋。
鍋里面，血肉橫飛，“壽處子”早已蜷縮成一個球形。
白壽張著嘴，楞柯柯的瞧了許久。
這才意識到，所謂贖罪誦念的老人們，好像……
就是這遍地牲畜。