墨色褪去，朝陽新生。

纏繞在古樹上空的片片星束悄然離場，換來萬里晴空。

白壽悠悠轉(zhuǎn)醒，抻了個懶腰，神清氣爽。

一夜無夢的感覺真好。

隨著自己修行以來，做夢的次數(shù)越來越頻繁，這導(dǎo)致每天清晨他都要重塑一遍自我認(rèn)知。

這經(jīng)歷真的很折磨。

打了個哈欠，白壽穿好衣服下床，聞到了一股肉香。

他嗅著鼻子朝窗邊看去，只見案桌上擺著幾碟小菜，和一碗肉粥。

是張放哥哥送來的早餐吧……

白壽想著，慢慢湊近。

這時，他忽然發(fā)現(xiàn)昨晚還安靜的躺在桌上的那座神像，竟莫名失蹤了。

是被道長爺爺拿走了嗎？

白壽沒有多想，坐下來享用起早餐。

他依舊不是很餓，所以只象征性的吃了幾口。

早飯過后，白壽收拾好行囊，裝好骨師傅和瓜師傅，又拿上燭火燈籠走出房間。

他準(zhǔn)備離開了，所以想著去和道長爺爺告?zhèn)€別。

來到院子。

東側(cè)的石墻后面依舊有紅煙裊裊，空氣中彌漫著濃重的血腥味道。

白壽皺著眉頭，來到南邊正房。

剛巧，門開了。

張歸老道拄著藤木杖走出來，曉兒和張放跟在后面。

白壽仰著頭，正要問好。

忽然，他注意到張歸老道的臉上多了許多橢圓狀的黑斑，

他不免好奇：“道長爺爺，你的臉是怎么了？”

聽見這話，張歸老道時刻維持的儒雅面皮抽動了下，拂袖失笑道：“修行不暢，小事罷了。”

“小道友，你這是準(zhǔn)備走了嗎？”

“是的，我要去幽州找?guī)熌铩！?

“可這里不就是幽州？”

“是哦。”

周國位處幽州邊境，地廣人稀，因此白壽總覺得師娘不會在這里。

可如今被張歸老道這么一問，他也拿不準(zhǔn)了。

是啊，幽州這么大，該去哪里找?guī)熌锬兀?

白壽思考幾秒，想起了那張地圖上標(biāo)注的“長留山”。

金皮圖紙是香師父給自己的，是否說明那里就是師娘的準(zhǔn)確位置呢？

白壽思量幾許，斟酌道：

“我打算先去長留山。”

“那里啊……的確是個好地方。”

張歸老道深吸口氣，慢悠悠道：

“不過此番路途遙遠(yuǎn)，小道友還需注意安全。”

“謝道長爺爺關(guān)心。”

兩人又是幾句簡單寒暄。

白壽看了看天色：“道長爺爺，我先走啦。”

“好，曉兒，你去送一送小道友。”

“是，張歸師父。”

白壽跟隨道童來到正院。

此刻已是清晨，可院子中央仍舊有許多老者跪拜誦念，仿佛這一夜都未曾停歇。

和他們同樣“勤勉”的，還有那口青銅銅鼎。

鼎足深陷于潮濕的焦土，三只好似饕餮獸首的裝飾銜著鎖鏈，纏繞盤旋而上。

鼎鍋里血色翻滾，在暗火的舔舐下，油星裹著嫩肉似得絮狀物上下浮沉，時不時炸開渾濁的泡沫。

整座院子，都充斥著濃郁且惡劣的味道。

明明昨晚還沒這么嚴(yán)重呢……白壽捂著口鼻，從他們旁邊繞過去。

道童曉兒走在斜前方，面無表情，似是對這種場景早已習(xí)慣。

白壽緊跟著，眼看就要走到山門口。

忽然間，側(cè)方傳來“嘩啦”一聲。

大量腥臭撲面而來，仿佛溝槽里腐爛豬肉混合著劣質(zhì)香料的味道。

緊接著，他身下一怔，右腳踝骨處突兀的感觸到一抹冰涼。

白壽下意識抬腳，可這種刺骨的寒意卻更真實了。

他低頭看去，只見一只纖弱無骨的手，正緊緊攥著自己腳踝。

嗯？

哪來的手？

白壽扭回身，試圖掙脫，也想仔細(xì)看看這只“纖纖素手”的主人。

這時，一陣急促的腳步聲傳來。

張歸老道步履匆忙的跑出來，口中還喊著：

“是處子！小道友，小心些，那是壽處子！”

壽處子？那是什么？

白壽歪著頭愣了幾秒，又垂首瞧去。他的目光從那只白皙的手掌出發(fā)，沿著小臂，一直落在“壽處子”的臉上。

十六七歲的模樣，面容精致，十分好看。

當(dāng)然，前提是忽略掉其他附加內(nèi)容。

于白壽眼中：

她濕漉漉的頭發(fā)上，沾滿血淋淋的肉絮，發(fā)梢纏繞著半截尚未融化的指骨，宛如新娘大婚當(dāng)天佩戴的裝飾貝雕；

青銅足鼎烙印的饕餮圖案印在她赤裸的身軀上，蒸騰的紅霧在她腰間繚繞成紗，每一縷都裹挾著腐敗腥臭。

很明顯，這位“壽處子”是剛從三足銅鼎里爬出來的。

她趴在地上，鮮紅的血跡從身下一直蜿蜒到銅鼎；

她面容凝滯，一雙桃花眼死死盯著白壽；

她右手伸出，牢牢扣住白壽的腳腕，不許他挪動分毫。

望著眼前怪誕的一幕，白壽十分不解。

不是說鼎鍋里都是黃口肉嗎，為什么會跳出來一位大姐姐？

他更不明白，這位大姐姐為何拉住自己。

白壽抬起左腳，將整個身子扭過去，試圖讓自己站的舒服些。

同時他又看向來到身旁的張歸老道。

“道長爺爺，這是……”

“哎呀，小道友，實在對不住，她是……”

張歸老道面露歉意，想要解釋，可支支吾吾半天，也沒說出個所以然來。

良久，他哀嘆一聲，說道：

“這位壽處子乃壽元所化，所以準(zhǔn)確的說，她非人非物，她是那些贖罪之人自我獻(xiàn)祭后所產(chǎn)生的一種象征。”

“可是……他們的象征為什么會拉著我？”

“因為……”

張歸老道再度遲疑，十幾秒后，他驀然問道：

“小道友，你還記得昨夜我與你提及的罪孽一事嗎？”

“記得。”

“其實，如今跪在此道觀的這群人，他們都是住在同一個村子里的。”

“只不過正如我所言，他們因年長而不死，潛移默化的吸收了家中晚輩的壽元與氣運，所以良心發(fā)現(xiàn)的他們才會自發(fā)的到我這黃虛觀內(nèi)贖罪，并于戊日奉上近親嬰孩，以表誠意。”

“奈何……他們心誠壽不誠，雖有壽處子顯現(xiàn)，卻少了一個用以承載壽元的容器。”

“也正由此，這場活祭才會行進(jìn)艱難。”

白壽聽得一頭霧水：“道長爺爺，那你幫他們找到這個容器不就好了？”

“是啊，我一直在幫他們尋找，奈何普天之下，長壽短命之人比比皆是，偏偏那種看似壽元無多，實則理應(yīng)能夠承受諸多壽元的人，難以尋覓。”

老道瞇著眼睛看他，連連嘆息。

聞得此言，白壽也逐漸明白過來。

“道長爺爺，你的意思是……我就是那個容器？”

“是啊，若不然這位壽元充盈的壽處子怎么鐘情于你呢。”

說話間，老道長一改愁悶，臉上堆滿笑容。

他一手攥住藤木杖，橫在兩人身前，另一只手搭在白壽薄薄的肩上，牢牢抓緊，“誠意滿滿”的問：

“小道友，不知你能否晚些離去，就當(dāng)是為了那些贖罪之人、為這世道做些好事？”

“好啊。”

“若是不愿也無……嗯？你說什么？”

“我說好啊。”

白壽爽快答應(yīng)。

反觀張歸老道，用略帶驚訝與懷疑的目光審視著他：

“小道友當(dāng)真如此通融？”

“嗯。”

白壽依舊語氣如常，完全瞧不出勉強，仿佛他答應(yīng)下來的只是一個“拾金不昧”的好人好事那般。

事實上，對于白壽來說也的確如此。

在他看來，能夠幫助到他人，又可以借此機(jī)會學(xué)習(xí)一些在枯骨山學(xué)不到的知識，何樂而不為呢。

“好，既然小道友這般豁達(dá)，那貧道也不客套了，想來你應(yīng)當(dāng)見過祭祀吧？”

他以杖點地，濺起一道波紋，震退了壽處子。

然后一指那口銅鼎：

“小道友，請吧。”

……

“李爺爺。”

一處偏僻無光的木屋里，男人跪在蓮臺前，畢恭畢敬。

蓮臺上的老者雙眸緊閉，未出一言。

良久。

身后的泥塑雕像倏然震顫。

跪在地上的男人身形一滯，嚇了一跳。

隨之，老者也緩緩開口：

“事情辦的怎么樣了？”

男人大口喘息著，平復(fù)心緒，同時回道：

“一切順利，在我們的人引導(dǎo)下，長留山的長老們已經(jīng)決定請門主出關(guān)了。”

“嗯，讓他繼續(xù)藏好吧，后面的事情就不需要他了。”

老者沉吟數(shù)秒，又問：

“長壽婆的壽宴準(zhǔn)備的怎么樣了？”

“回趙爺爺，絕大部分佳肴都準(zhǔn)備妥當(dāng)，除了周國那家客棧，它……”

“說，客棧怎么了？”

“那家客棧它……它消失了……”

說完，男人奮力俯首，瘋狂磕起了頭。

老者仍舊閉著眼睛，可語氣中似有不悅：

“到底怎么回事？”

“趙爺爺，孩兒也不清楚啊，我專門派人問過住在那家客棧的其他店鋪，所有人都未曾聽過我們要找的客棧，好像……好像從來不存在一樣！”

“趙爺爺，饒了我吧，饒了我吧……”

男人大聲喊著，可惜蓮臺上的老者并無任何回應(yīng)。

半分鐘后。

屋子里響起了稚嫩的嬰兒音：

“咯咯，是張家哥哥呀，我小時候見過你呢。”

……

“我從來沒見過。”

滾燙的三足銅鼎上方，一塊木板橫空而平掛，白壽站在上面，口中回答著張歸老道詢問的“是否見過祭祀”之言，手里還拽著一條繩子。

繩子一端綁在張歸老道的藤木杖上，拐杖牢牢地豎插進(jìn)木板；

另一端拴著壽處子，她赤裸的身體浸泡在鼎中，只露出個腦袋，無暇的臉孔仰面而視，透過縈繞的血氣，與白壽四目相對。

“沒見過也不打緊，再者此為活祭，與尋常祭祀略有不同，你只需安靜站好，剩下的交給他們這些罪人即可。”

張歸老道指著那些跪地俯首，從始至終都未曾抬頭的老人們，安慰道。

“嗯。”

臨上來前，白壽已經(jīng)把骨師父它們都放回包袱里了，所以并不擔(dān)心出什么意外。

畢竟，若真有危險，方才師父們就會提醒自己。

白壽雙手握住不知是何材質(zhì)的粗繩，筆直站好。

不遠(yuǎn)處，老人們認(rèn)真誦經(jīng)，身下，壽處子不發(fā)一言。

耳畔梵音繚繞，白壽稍稍低頭，抿著嘴，讓自己看起來盡量嚴(yán)肅些。

時間一分一秒流逝。

在他的注視下。

鼎鍋里，三指厚的肉塊隨經(jīng)文聲浪起伏，粉白肌理在血色中若隱若現(xiàn)。

不知何時，水開了。

壽處子的皮膚抽動蜷曲，像無數(shù)瀕死的白蟲相互糾纏。

鼎底堆積的骨殖隨沸流滾動碰撞，發(fā)出空洞的叩擊聲。

恍惚間，白壽有一種回到了枯骨山白家廟的錯覺。

廟里，師娘在廚房做著羹湯。

廟外，幾個奇形詭譎的怪物鳴叫。

這兩種，不論肉食、壽食，都是白壽所喜。

于是，他張大嘴巴，把二者盡數(shù)吞入腹中。

耳畔的誦經(jīng)聲戛然而止，白壽一臉滿足的站在高臺。

下一秒，他幡然驚醒。

“啊，差點忘了！”

明明答應(yīng)道長爺爺要認(rèn)真對待這次活祭的，怎么會睡著呢？

白壽睜開雙眼，迷茫的辨別著當(dāng)下的景況。

只可惜，入目無人。

放眼望去，只有一頭頭豬、牛、羊躺在地上，四肢被詭異擺成人形。

它們整齊半跪。

腳下的三足銅鼎也變成了一口大鍋。

鍋里面，血肉橫飛，“壽處子”早已蜷縮成一個球形。

白壽張著嘴，楞柯柯的瞧了許久。

這才意識到，所謂贖罪誦念的老人們，好像……

就是這遍地牲畜。