月色在青瓦上流淌，石階泛著霜色蜿蜒而上。

盡頭處，一座道廟聳立，門額上“黃虛觀”三個字被藤蔓啃噬的支離破碎，站在下方望去，若隱若現。

“這里就是幽州了吧?！?

白壽站在山腰，好奇的打量著。

他一只手提著燭火燈籠，另一只手攥著金皮地圖。

白骨和苦瓜被他掛在腰間。

夜風穿過山林，骨頭和苦瓜碰撞，吐出三兩粒清寒的顫音。

“天氣涼了，要不師父們進去躺著吧?！?

剛出枯骨山時，骨師父和瓜師父都是在包裹里的，但中途兩位師父嫌棄悶熱，白壽只好把它們單獨拿出來。

“嗡嗡?！?

白骨和枯骨晃了晃。

很明顯，對于白壽的提議他們表示拒絕。

“好吧，反正馬上就要到了?！?

從下午未時到現在，白壽一直在趕路，片刻沒歇。

由于是第一次外出，白壽全程都在按照地圖的指示前行。

再加上中途骨師父的幾次術法，幫他改換道路，所以才不過半日，他就抵達了幽州。

“這里好像是周國?！?

上山前，白壽在街邊看到過幾張榜文，因此知曉此處是什么地方。

但他考慮再三，并沒有隨便找家客棧，而是從路人口中問了這座道觀，選擇在這里借宿。

原因很簡單。

客棧是要錢的，白壽舍不得。

反正帶出來的米肉很多，自己又不需要吃，完全可以用這些在道觀里抵作費用。

拾級而上。

白壽來到“黃虛觀”門前。

他抓起青銅門環，叩擊著半掩的門扉。

半分鐘后，一個長發及腰的道童從里面探出了頭。

“請問你找誰？”

“你好，我想借貴寶地住宿一晚，不知能否行個方便?！?

以往都是別人來白家廟借宿，白壽這還是第一次充當客人的身份。

好在這種話術他聽了太多遍，所以說起來也是自然而然。

“借宿的？”

道童用力推開門，同樣提著盞燈籠走出來。

他滿眼好奇的盯著眼前這位比他還要年幼的孩童。

“只有你一個人么，你家長輩呢？”

對方年歲不大，只比白壽高了半個腦袋，說起話來卻老氣橫秋的。

白壽也不惱，誠實回答：“我師娘跑丟了，我是跟著師父們出來的?！?

說著，他拍了拍腰間的白骨和苦瓜。

當然，這個舉動在對面的道童眼里，更像是拍打包裹。

仿佛在說：我師父死了，骨灰在包里呢。

道童眼珠轉了轉：“那你跟我進來吧?！?

說著，他扭身跑回道觀，邊跑邊喊：“師父，張歸師父，來了一位小客人！”

白壽不急不緩的跟著邁步走進觀內。

這時，他才注意到，原來這座看上去落魄的道觀，里面竟別有洞天。

石板鋪就的甬道亮著微光，院落正中立著一口三足青銅鼎。

鼎下炭火升騰，鼎內赤水翻滾，白煙與黑霧在月光中編制成半透明的紗幕。

兩側，幾棵高大的銀杏聳立，遮天蔽日。

最為壯觀的，莫不過那些虔誠跪在院落里的香客。

他們年歲已高，一眼望去無一不是白發滿頭。

他們面對著三足銅鼎，跪地俯首，口中嗡嗡作響，念誦著往生咒言。

明明已是傍晚，明明天氣寒涼，可這群人依舊不知疲倦的留在此地。

從他們僵直麻木的軀干，白壽就能輕易看出，他們至少在這兒跪了七八個時辰。

“好旺盛的香火啊?！?

他不由得感慨。

假若白家廟每日都能有這么多人參拜就好了。

“小道友，你好啊。”

身后，一道蒼老的聲音突兀響起。

白壽轉過頭，只見一位身著古樸道袍的長須老者，單手拄杖，立于身后。

老者面容慈祥，一副仙風道骨之貌，夜風拂過綴著七顆玉鈴的藤木杖，未發出半點聲響，更顯姿意。

他身后還跟著兩位，皆為青衣灰袍，其中左邊那位就是領白壽進來的道童，右手邊的臉色蒼白，看起來要比他更大幾歲。

“道長您好，我是從枯……”

白壽禮貌問候，正要說出訴求，可話未來得及開口，便被老者擺手打斷。

“我徒兒已經告訴我了，你想在這里借宿一晚?！?

“是的，可以嗎道長爺爺？”

邊問詢著，白壽邊打開包裹，從里面拿出幾個小袋子：“我身上沒帶多少銀兩，但是有一些白米鮮肉，希望道長爺爺收下……”

“當然沒問題?！?

不等他說完，老者便和藹的搖著頭道：“小道友如此真誠，貧道豈會推脫?！?

“張放，去把東西送到廚房?！?

“是，張歸師父?！?

右邊那個道童接過白壽遞來的米肉，轉身離開。

白壽則在張歸道長的帶領下，來到一間別院。

幾分鐘后。

西邊的小房間里。

已經放好包裹的白壽坐在凳子上，隨手把燭火燈籠放在案桌，剛好搭在桌上某座神像邊緣。

老道長坐在他旁邊，給身旁的曉兒使了個眼神。

后者心領神會，立馬上前好心的幫忙把燈籠掛在墻上。

“我讓徒兒去煮一些粥食，小道友稍坐片刻。”

“另外，其他客房都已經住滿了，小道友只能暫時跟我們擠在一間院子里，希望不要嫌棄?！?

張歸道長似是怕白壽誤會，主動解釋道：

“我們師徒三人住在南邊那兩間屋子，不會打擾到小道友的?！?

“哦哦。”

白壽點點頭。

不過雖然對方這么說，可有些地方他還是覺得怪怪的。

比如老道長口中“坐南朝北”的主臥、道童對他的稱呼、以及院子里那些仿佛全都住在這座道觀的“香客”。

剛好對方看起來沒有要走的樣子，白壽自然想滿足好奇。

他童言無忌道：

“道長爺爺，我剛剛進來時看見院子里有好多人在跪著，他們都是來祈福的嗎？”

“哈哈，非也?！?

“若在平時，黃虛觀自可供人祈福，但今日乃‘戊子’?！?

張歸老道晃了下手邊的藤木杖，頗有指點意味的說道：

“古書有云：天地逢戊則遷，出軍逢戊則傷，蛇逢戊不進，燕逢戊不銜泥?！?

“道教更有戊不朝真之說，但逢戊日，仙道皆忌，所以不可祈福?！?

道教講究六戊不朝真，白家廟雖算不上道教，但白壽也曾在師娘早年間帶回來的書籍中看到過。

在他的記憶中，時逢戊日，不燒香、不誦經、不朝拜、不祈福、不建齋、不設醮……

可若是如此，為何那些人還在外面跪著呢？

“道長爺爺，既然是戊日，不應當閉觀清修才是嗎？”

白壽問出心中疑惑。

“戊日做法，理承災禍，因此不可祭拜祈福，需避開兵戎，但是倘若有人本就罪孽深重呢？”

張歸老道微微一笑，停頓幾秒道：

“承罪孽者，邪祟加身，更需戈斧懲戒。因此，他們并非祈福，而是在贖罪啊?！?

白壽似懂非懂點點頭，又問道：

“那他們犯了什么罪過？”

老道長嘴角噙著笑，伸手推開身后的窗戶。

白壽偏過頭，隨著老人的目光一同望向窗外。

朦朧幽綠的月影下，一股股殷紅的熱氣升騰在院墻后的正院。

白壽猜測，應該是三足銅鼎里的赤水煮開了。

“小道友，看到那縷煙了嗎？”張歸老道問。

“看到了?！卑讐垲h首。

“那你知道為什么煙是紅色的嗎？”對方又問。

“不知道?！卑讐蹞u搖頭。

“紅煙意味著血氣，當血液濃郁到一定程度后就會產生這一幕?！?

老道長隨口解釋一句，轉而又問：

“小道友，你猜一猜，那口三足鼎里面煮的是什么？”

和血液有關……白壽想了想道：“鮮肉？”

“很接近了?！睆垰w老道瞇著眼睛。

回了句：“是黃口肉?！?

張歸本以為自己這番話會嚇到對方，可見其口吻仍然平靜，不免一怔。

“小道友，你難道不害怕嗎？”

“不怕呀，我今年十二歲，早就過了那個年紀了，而且也不好吃，肯定不會被煮的。”

白壽語氣誠懇，反倒讓張歸老道一時不知該說些什么。

他失笑一聲，瞇著眼睛，回答了白壽的第一個問題：

“你說得對，黃口肉的確味道不佳，可這不代表他們毫無用處?！?

“畢竟……越是年幼的孩童，壽命越長?！?

“就像外面院子里的那些罪人，就是幫他們贖罪用的肉糧?！?

“而他們犯下的罪過，便是長壽?！?

白壽不明白這二者間有何關聯，更不理解所謂罪過。

他好奇問道：“道長爺爺，長壽是罪嗎？”

張歸一轉和藹之色，言辭狠厲道，“老而不死，是為賊?！?

白壽還是不解，可潛意識告訴他，即使問再多，老道也不會告訴自己了。

于是乎，他乖巧的閉上了嘴。

剛好這時，臉色慘白的張放從廚房回來。

他端著幾碗米粥和幾碟小菜，擺上桌案。

白壽并不餓，但是看張歸道長熱情好客的模樣，就象征性的吃了一點。

由于天色已晚，吃過飯后道長并未繼續停留。

而白壽趕了一天的路，很快便沉沉睡去。

不知幾時。

昏黑的屋內，只有一盞燭火燈籠散發著與平日不同的微弱光亮。

月色透過窗欞，打在桌案。

轉瞬，桌上的神像睜開了眼。

黃泥雕塑的面容在燭火與月光的雙重映襯下，逐漸扭曲。

不一會兒，就變成一個長有黑斑，與兩根棕須的褐色臉孔。

活像只蛞蝓。

光暈流轉，黃泥神像伴隨著院外鼎鍋里傳來的腥氣開始移動。

同時它的觸須也越來越長。

從桌上不斷延伸，徑直奔著床上的白壽而去。

就在這時。

被隨手丟在地上的黑色包裹里，一根苦瓜怦然爆開。

頃刻間，瓜子四射。

無數覆蓋著渾濁粘液的瓜子，全都精準的濺到了蛞蝓神像臉上。

而在同一時刻。

南邊屋子里，熟睡的張歸老道猛然驚醒。

他坐起身，朝院外大喊：

“曉兒！張放！”

很快，兩位道童提著盞燈快步跑進來。

張歸老道語氣慌亂：“快！快給我鏡子！”

聞言，曉兒立馬往外跑。

反倒是張放看出了老道的焦急，他面無表情，一拳打碎了屋內的銅鏡，從地上撿起一塊碎片，連通燭燈一同遞過去。

張歸老道大口喘息著。

他接過巴掌大的鏡子碎塊，小心翼翼看去。

只見。

姜黃色的鏡面上，是他那張百年不變的、蒼老的臉。

對于老道而言，這本該是件再正常不過的事。

可唯一的差錯，卻還是出在了這張臉上……

因為這張臉，

長滿了麻子。