入秋的漢中山道仍蒸騰著暑氣，青石板路上的苔痕被烈日烤得發(fā)脆，馬蹄踏過便碎成齏粉。張魯?shù)闹熊娦兄疗弑P嶺時，一名軍校突然栽倒在棧道上，背后的竹簍里滾出半塊硬餅，這已是第三日在三十里險道中倒下的士卒。

張魯翻身下馬，用馬鞭指點著兩側(cè)壁立千仞的山崖：“諸君且看，此處若設(shè)滾木礌石，百人可擋萬軍。”

話音未落，山風(fēng)挾著松濤掠過谷底，驚起宿鴉在云隙間啼叫，倒像是應(yīng)和他對蜀道天險的評點。

行至青木川時，已過了十四日。金溪河在青木川中拐出一道急彎，河水撞在赤色巖壁上激起雪白浪花，將河谷切割成深達(dá)數(shù)丈的V型峽谷，僅有的兩處淺灘被蘆葦叢遮蔽，肉眼難辨深淺。

張魯踩著布滿青苔的石階登上鎮(zhèn)東高地，見對岸龐羲的營寨沿廣坪河鋪開，像條蜿蜒的灰蛇盤在沖積平壩上，而己方營地背倚刀削般的陡崖，前臨深澗，果然是一夫當(dāng)關(guān)的絕地。

昔張修在巴中傳教，曾言秦巴之險，天造地設(shè)，今日得見，果然非虛。

連日來，行軍路上張魯與士卒同宿營帳，竹席上的蚊蟲在油燈下織成黑霧，卻執(zhí)意不用校尉們送來的紗帳。白日里常帶著閻圃沿河岸勘察，草鞋踏過布滿鵝卵石的灘涂，褲腳沾滿河泥，有時一蹲便是半個時辰，觀察水流速度與河床走勢。

秋雨像牛毛般飄了整夜，到卯時初刻，斥候冒雨來報：“龐羲大營旗號動了！李思率八千步卒向淺灘集結(jié)，前軍已開始涉水！”

中軍帳內(nèi)，牛油燈在風(fēng)隙中明滅，映得輿圖上的金溪河泛著冷光，楊昂的甲胄尚未完全穿戴整齊，腰帶松垮地掛在胯間，便大步跨到帳中：“八千賊兵？末將只需五千精兵，定教他們葬身河底！”他腰間環(huán)首刀的刀柄被攥得發(fā)白，刀穗上的紅纓隨著喘息來回甩動。

張魯?shù)哪抗鈪s落在右側(cè)末座的高懷德身上。閻圃正用算籌在輿圖上擺出淺灘位置：“李思路過的上灘，看似水面寬闊，實則河底暗礁叢生，騎兵難以沖鋒；下灘水淺，卻有三道暗流。”閻圃的算籌忽然指向左岸的蘆葦蕩，“若在此處設(shè)伏兵，待敵半渡而擊，可收奇效。”

殘陽將廣坪河水染成赤色，龐羲駐馬南岸高坡，甲胄上的饕餮紋在暮色中泛著幽光。他望著對岸漸次升起的旌旗，食指在劍柄上敲出規(guī)律的節(jié)奏——這是二十年來每逢大戰(zhàn)前養(yǎng)成的習(xí)慣。

“稟將軍，李校尉的前鋒已渡河。“斥候的聲音裹著水汽傳來。龐羲抬眼望去，三十艘艨艟正破開渾濁的浪濤，船頭李思的玄色大纛獵獵作響。這位跟隨他七年的驍將始終沖在最前，此刻正以鐵盾架住船頭，任由箭矢釘在盾面發(fā)出驟雨般的悶響。

對岸突然響起號角，張魯?shù)闹熊姶箨囅蚝笸肆税肜铩｝嬼送孜⒖s，劍柄上的敲擊聲戛然而止。他看見蘆葦蕩里有寒光閃動，那是鐵甲在夕照下的反光。

“傳令中軍緩渡！“話音未落，北岸陡起殺聲。一千騎自西側(cè)矮丘后轉(zhuǎn)出，當(dāng)先將領(lǐng)銀甲白馬，掌中丈八點鋼矛挑飛兩名正在系纜的士卒，赫然是張魯帳下驍將高懷德。

李思的反應(yīng)堪稱悍勇。前軍尚未整隊便反沖敵陣，長戟勾住馬腿掀翻數(shù)騎。但馬鎧護(hù)住馬腹，倒地的騎兵竟從鞍下抽出短弩，三棱箭鏃穿透皮甲沒入士卒咽喉。龐羲看得真切，那些戰(zhàn)馬鬃毛都染成土黃，顯然已在蘆葦中潛伏多時。

“擊鼓！“龐羲劍指北岸。中軍立即變換陣型，半數(shù)調(diào)頭接應(yīng)前軍。恰在此時，上游漂來數(shù)十根巨木，打著旋兒撞向渡船。船工驚呼著斬斷纜繩，仍有五艘戰(zhàn)船被撞得支離破碎，落水士卒的鮮血在漩渦中綻開朵朵紅蓮。

高懷德的騎兵已分成三股，兩翼包抄將李思部逼向河灘。其左臂中箭，仍單手揮動長戟死守灘頭。對岸張魯?shù)膸浧扉_始前移，中軍方陣踏著整齊的鼓點推進(jìn)，步卒的環(huán)首刀組成移動的刀林。

殘破的艨艟戰(zhàn)艦卡在河灘碎石間，李思抹了把糊住視線的血漿，手中長戟已崩出七道缺口。對岸龐羲的中軍戰(zhàn)鼓驟然停歇，他心知這是主將在給他最后的軍令——死守灘頭半柱香。

“列龜甲陣！“李思的吼聲撕開裂帛般的江風(fēng)。三百殘兵背靠戰(zhàn)船殘骸，將蒙著生牛皮的木盾砸進(jìn)砂石。河灘上散落的箭矢被踩得噼啪作響，西面矮坡后轉(zhuǎn)出的鐵騎洪流，將最后一線暮光踏成碎片。

高懷德的點鋼矛在暮色中拉出銀弧，矛頭三棱血槽還滴著方才斬落的頭顱熱血。他胯下白蹄烏戰(zhàn)馬突然人立而起，馬鎧縫隙間竟抖落出成片蘆葦絮。

高懷德反手扯開猩紅披風(fēng)，騎兵分為三股，左右兩翼包抄時揚起漫天沙塵，中軍百騎卻反常地緩下馬蹄。李思瞳孔驟縮。

改良連弩的機括聲如蝗群振翅。第一輪齊射便掀翻三十面木盾，三棱弩箭穿透牛皮后余勢未消，將后方士卒釘在船板上抽搐。有個年輕屯長被射穿肺葉，口中血沫噴在龜甲陣內(nèi)壁上，嘶聲喊著。

李思揮戟擊落三支，卻見箭桿上纏繞的硫磺繩正嗤嗤燃燒。六處盾陣化作火球，焦糊的人肉味混著鐵銹腥氣灌進(jìn)鼻腔。

“散陣！”李思率先撲向最近的敵騎。他避開點鋼矛的直刺，左手抓住馬鎧邊緣翻身而上，竟用牙咬住騎兵咽喉。溫?zé)岬膭用}血噴進(jìn)喉頭時，他聽見自己斷裂的肋骨在摩擦作響。奪來的環(huán)首刀順勢劈向另一騎，刀鋒卻在斬入鐵甲時崩成碎片——這些騎兵竟在札甲內(nèi)襯了藤編夾層！

高懷德的冷笑穿透戰(zhàn)場：“龐羲就教你們這些下三濫的搏命招數(shù)？“丈八矛如毒蛇吐信，瞬間點倒三名搶馬的悍卒。矛尖挑著半截腸子甩向李思面門，被他側(cè)頭躲過的剎那，矛桿順勢下砸，將他坐騎的前膝敲得粉碎。

李思滾落塵埃的瞬間，二十道鐵索從不同方向纏住高懷德戰(zhàn)馬。殘存的八十死士吼著閬中民謠，像拖網(wǎng)漁夫般絞緊鐵索。白蹄烏慘嘶著栽倒，馬背上卻已無人——高懷德竟借力騰空，點鋼矛插地做撐桿，鷹隼般掠過三丈距離！

“你的頭，某收下了。“矛尖離李思咽喉只剩半尺時，突然傳來三聲裂帛般的金鉦。高懷德只覺矛桿劇震，李思袖中射出的腕弩短箭正卡在血槽間。這搏命一擊換來的瞬息喘息，足夠潰兵跳入漂滿浮尸的河道。

“鳴金。當(dāng)金鉦聲穿透戰(zhàn)場時，李思?xì)埐客蝗唤庀卵g鐵索，十人一組纏住馬腿；中軍落水者紛紛扒住船板順流而下；后軍盾陣在河岸架起通道，潰兵沿之字路線撤退，往南三十里扎營。