暮春時節(jié)，漢中山道上飄著細如牛毛的雨絲，一名斥候快馬加鞭馳入南鄭城門，馬蹄鐵在青石板上濺起串串火星。

他肩頭的玄色披風(fēng)早已被雨水浸透，卻顧不得擦拭，徑直撞進議事廳，撲通跪倒在張魯案前：“天師！公則將軍急報，上庸已克，城中守將開城歸降，百姓秋毫無犯！”

殿中諸將聞言皆低聲喝彩，唯有張魯指尖摩挲著案頭竹簡，目光仍凝在墻上懸掛的益州輿圖上，那里用朱砂標著白水關(guān)的位置，如同一粒滲血的朱砂痣。

斥候喘息稍定，又從懷中掏出一封蠟丸密信，繼續(xù)稟道：“益州方向探得實信，劉璋遣龐羲為主帥，以李思為副將，統(tǒng)兵一萬五千星夜兼程，三日前已入駐白水關(guān)。關(guān)中原有的守軍和楊懷、高沛二人所轄部曲，現(xiàn)下兵力合計近兩萬五千人。”

他抬頭時，燭火在眼瞳里跳動，映得面色格外凝重，“龐羲部前鋒已抵青木川，斥候在山間發(fā)現(xiàn)多處炊煙痕跡，怕是在囤積糧草。”

“青木川……”閻圃手撫長髯，踱步到輿圖前，指尖劃過秦嶺與米倉山交界處的褶皺，“此處乃白水關(guān)前哨，若讓龐羲占穩(wěn)腳跟，進可沿嘉陵江攻陽平，退可扼守蜀道天險。”他轉(zhuǎn)身時衣袂帶起一陣風(fēng)，案上軍報沙沙作響，“我軍目前布防如何？”

帳中參軍早已備好兵符圖冊，聞言立即展開絹布：“我漢中共三萬精兵，除去漢中城五千衛(wèi)戍，陽平關(guān)由楊昂將軍駐守，扼要沖之地，駐軍五千；公則將軍東取上庸，帶走一萬精銳，眼下已在西城、房陵布設(shè)烽燧；余下一萬機動兵力，皆屯于南鄭近郊，可隨時馳援各處。”

張魯手指敲了敲輿圖上的陽平關(guān)：“陽平關(guān)若失，漢中北門洞開。告訴楊昂，務(wù)必嚴守關(guān)隘，即日起增設(shè)滾木礌石，烽火臺晝夜輪值。”他忽然轉(zhuǎn)頭問斥候，“龐羲部可有糧草輜重動向？”

“回天師，探馬回報，龐羲已征調(diào)巴郡北部三縣糧草，正由金牛道運往白水關(guān)，押糧隊每日行進二十里，有蜀地豪強派私兵護送。”斥候伏地答道，額角的汗水混著雨水滴在磚縫里。

閻圃忽然輕笑一聲：“劉璋倒會用人，龐羲本是東州兵舊將，讓他統(tǒng)帶李思的犍為軍，又把楊懷、高沛的白水軍歸其麾下，看似兵力雄厚，實則三股勢力各懷心思。”

他目光掃過輿圖上的兵力標注，“但白水關(guān)距南鄭不過兩百里，兩萬五千人壓境，終究是心腹之患。”

張魯起身時，腰間玉玨撞在案角，發(fā)出清越聲響。他望向窗外，暮色中的南鄭城樓已燃起燈火，像一串散落在山間的明珠。此戰(zhàn)關(guān)乎漢中存亡，劉璋既已擺出對峙架勢，便再無退路——公則雖克上庸，但東線剛穩(wěn)，西線若失，便成腹背受敵之局。

“傳我的令，”他拂袖走向殿門，聲音里帶著冷鐵般的決意，“即刻召諸位將軍前來大殿。”

南鄭大殿的青銅燭臺上，九枝燈樹燒得正旺，牛油燭淚順著鑄紋流淌，在青磚上凝成暗紅的琥珀。

張魯踩著玄色木屐踏入殿中時，文武官員已按品秩列于丹墀兩側(cè)，甲胄相撞聲與玉佩輕響交織成細密的韻律。首座的閻圃抬手示意，輿圖在燭下泛著青芒，將他眼下的陰影投在繪著金牛道的絹布上。

眾人已到齊張魯趁機用系統(tǒng)查詢麾下文武的屬性。

“楊任，統(tǒng)帥：75，武力：78，智力：68，政治：52。”

“楊昂，統(tǒng)帥：65，武力：70，智力：50，政治：30。”

“閻圃，統(tǒng)帥：29，武力：40，智力：82，政治：79。”

“楊松，統(tǒng)帥：20，武力：30，智力：70，政治：60。”

“楊柏，統(tǒng)率：45，武力：55，：65，政治：50。”

還有一些不出名的將領(lǐng)和巴夷首領(lǐng)張魯就沒有一一查看。

“諸位，方才斥候來報，龐羲已在白水關(guān)囤兵兩萬五千，前鋒已抵青木川。”閻圃的指尖劃過輿圖上那簇代表敵軍的朱紅小點，聲音如浸了霜的青銅，“陽平關(guān)現(xiàn)有五千守軍，扼守隘口，但敵眾我寡，需速議對策。”

話音未落，左列的楊任已踏前半步，鐵胎護腕撞在劍柄上發(fā)出清響。這位身量魁梧的將軍額角有道箭疤，此刻在火光下泛著淡紅：“天師！末將請命率軍增援陽平關(guān)！定軍山雖險，五千兒郎硬抗兩萬賊兵，怕是撐不到援軍抵達！”

張魯抬手示意他稍安，目光卻轉(zhuǎn)向階下負責(zé)募兵的郡尉李伏說道：“這幾日招兵情況如何？”

那人展開手中竹簡，袖口拂過案頭的算籌：“回天師，自漢中縞素舉義以來，百姓感于天師仁德，共募得青壯一萬兩千三百人，其中多為巴中獵戶與南鄭商賈子弟還有少量巴夷青壯，弓馬嫻熟者約占三成。”

殿中響起低低的贊嘆，楊任正要開口，卻見張魯指尖輕敲案頭：“新兵雖勇，卻未歷戰(zhàn)陣。”他望向輿圖上用朱砂標出的新兵營地，聲音和緩卻帶著不容置疑的堅定，“當(dāng)年巨鹿之戰(zhàn)，張角驅(qū)十萬黃巾徒眾，終敗于皇甫嵩的五千北軍，為何？皆因烏合之眾難敵訓(xùn)練有素之師。不到生死關(guān)頭，不可讓這些子弟白白送命。文珪，著意操練弓箭手與弩兵，即日起由都尉陳實統(tǒng)帶，十日內(nèi)在南鄭近郊布設(shè)鹿角拒馬。”

楊任正要再請命，卻見張魯忽然起身，玄色道袍的袖擺掃過案頭堆積的軍報。

摘下玉冠，任由長發(fā)垂落肩頭，眼中卻燃著比燭火更烈的光：“龐羲屯兵白水，意在逼我分兵救援，好讓劉璋趁虛攻我東線。”

他走到輿圖前，指尖重重按在陽平關(guān)與上庸之間的秦嶺褶皺，“公則已在上庸站穩(wěn)腳跟，東線無虞。但西線若失，漢中便如被掐住咽喉的猛虎。”

殿中寂靜如深潭，唯有燭花爆響的聲音清晰可聞。閻圃撫掌笑道：“天師莫非已有計較？”張魯轉(zhuǎn)身：““我意親率中軍一萬，明日辰時開拔。”殿中頓時響起甲胄碰撞的響動，數(shù)位老將同時抱拳：“天師萬金之軀，豈可輕涉險地？”

張魯卻笑了，指尖劃過輿圖上代表五斗米道信徒的青色小點：“當(dāng)年吾弟修在巴郡傳教時，曾說‘道者，兵之魂也’。如今漢中子弟為義而戰(zhàn)，我若躲在后方，何以面對戰(zhàn)死的族人？況且龐羲軍中多有東州兵舊部，我親率‘義從軍’上陣，以五斗米道的‘天誅’之說動搖其心，勝過十萬甲兵。”

張魯望向殿外漸濃的夜色，南鄭城的燈火在山間明明滅滅，像散落的星子。

從校尉手中接過玄鐵劍，劍鞘上的北斗紋與戰(zhàn)旗上的圖案交相輝映：“傳令下去，三更造飯，五更拔營。凡隨征士卒，每人賜五斗米充作軍糧讓益州軍看看，我漢中子弟，不做劉璋帳下奴！”

殿中響起山呼海嘯般的“諾”，甲胄撞擊聲與兵器頓地聲如滾雷過境。楊任握著劍柄的手終于松開。

大殿的燭火映著將官們匆匆離去的身影，在磚地上投下長長的、如刀槍般的剪影，恍若天兵臨世。