晨霧被馬蹄踏碎時，葉歸塵正將腐泥抹在臉上。青銅碎片在丹田微微發燙，昨夜阿箐消失前塞進他懷里的藥簍中，除了三枚清心丹，還有塊刻著“蘇“字的羊脂玉佩。

青州城南門的流民比往日多了三倍。葉歸塵蜷縮在斷墻下，破碗里躺著兩枚沾血的銅錢——那是他幫駝背老婦趕走地痞時，對方顫抖著塞過來的謝禮。巡防營的玄鐵重靴踏過青石板，他聽見領隊在訓話：“凡十六歲上下男子，皆需查驗后頸...“

青銅碎片突然震顫。葉歸塵借著撓癢的姿勢按住后頸，那里被星痕灼燒出北斗狀的疤痕。當巡防營的照骨鏡掃來時，他本能地運轉殘星引氣訣，卻發現經脈中的星辰之力正自動模擬出衰老的脈象。

“老東西，抬頭！“鏡光刺得雙眼生疼。葉歸塵劇烈咳嗽著掀起亂發，露出用草藥偽裝的老人斑。持鏡士兵被口臭熏得后退兩步，罵咧咧地轉向下一個目標。

日頭攀上中天時，葉歸塵終于蹭到黑市入口。賣人牙子的獨眼漢子正在吆喝：“新到的爐鼎，根骨清...“聲音戛然而止。葉歸塵順著眾人視線抬頭，看見城墻上新貼的告示——他的畫像懸賞金額已漲到五百靈石，落款處除了趙家家徽，還有道暗金色的星芒標記。

腐肉與檀香混雜的氣息撲面而來。葉歸塵貼著陰影挪動，星辰瞳術在昏暗中自動開啟。當路過第三個販賣禁藥的攤位時，他突然僵住——某個角落的青銅器堆里，半塊面具正在吞吐幽光。

攤主是個裹著黑袍的侏儒，正用獸骨匕首剔牙：“五十靈石，不還價。“

葉歸塵摸出阿箐留下的玉佩：“這個值多少？“

侏儒突然瞪大渾濁的眼珠，匕首當啷落地。他像被燙到似的縮回手：“拿走！快拿走！“

玉佩墜落的瞬間，葉歸塵看清了面具內側的紋路——與葉家族徽的星軌走向完全一致，只是多了道血色裂痕。他裝作踉蹌跌倒，袖中早備好的藥粉灑在面具上。侏儒尖叫著撲來抓撓，混亂間真品已被調包。

“抓住那個老東西！“

嘶吼聲從身后炸響時，葉歸塵正鉆進暗巷。懷中的面具碎片突然發燙，眼前浮現出青州城地下管道的立體星圖。追兵的腳步聲在岔路口分散，他卻突然撞上一堵肉墻——是巡防營的趙統領，筑基后期的威壓震得他口鼻溢血。

“易容術不錯?！摆w統領的刀尖挑起他下巴，“可惜...“

刀鋒突然轉向右側虛空，金鐵交鳴聲震落墻灰。葉歸塵這才驚覺，自己方才站立的位置插著三枚淬毒袖箭。

黑影如蝙蝠倒掛在檐角：“趙統領，星隕閣要的人你也敢搶？“

“青州地界還輪不到你們撒野！“

兩股靈力對撞的瞬間，葉歸塵貼著墻根滾進下水道。腐臭的污水沒過膝蓋，懷中的面具碎片卻指引著方向——那些常人無法察覺的星輝，正在某處匯聚成漩渦。

暗河盡頭豁然開朗。葉歸塵望著懸浮在穹頂的青銅巨鼎，終于明白為何趙家能壟斷青州藥材——鼎身刻著的分明是改良版聚靈陣，而鼎中翻滾的猩紅液體里，沉浮著無數嬰兒骸骨。

“第二百四十九號實驗體，融合度三成。“

白袍丹師的聲音在洞窟回蕩。葉歸塵看著鐵籠里那個背生骨刺的孩童，忽然認出他頸間掛著的長命鎖——是葉家旁支的標記。孩童突然轉頭，眼眶里沒有瞳孔，只有跳動的星火。

丹師打開玉瓶的剎那，葉歸塵渾身血液凍結。那是葉家獨有的星辰砂，本該封存在祖祠密室！憤怒催動的星辰之力不受控制地暴走，他手中的面具碎片突然發出尖嘯，整座洞窟的青銅器同時共鳴。

“誰？！“

無數符箓如蝗蟲撲來。葉歸塵撞破琉璃窗躍入鼎中，滾燙的藥液灼得皮膚滋滋作響。他忍著劇痛將面具碎片按在鼎壁某處凹槽，鼎內突然伸出青銅鎖鏈將他纏成繭蛹。

意識模糊之際，他聽見丹師在嘶吼：“快稟告主上！祭品自己跳進歸墟鼎了！“

纏滿符文的鎖鏈開始抽取精血，葉歸塵卻笑了。當最后一絲靈力注入面具碎片時，鼎內浮現出完整的星圖——正是《殘星引氣訣》缺失的第三篇！

“小友，借個火？“

沙啞的嗓音驚得葉歸塵猛然睜眼。他正躺在破廟草堆里，篝火映著老乞丐油光發亮的破襖。懷中的面具碎片不翼而飛，取而代之的是張皺巴巴的匿形符。

“青州城的桂花釀，嘗嘗？“老乞丐遞來的葫蘆里酒香凜冽，“喝醉了就能忘記，趙家地牢里那些泡在藥液里的葉家人...“

葉歸塵捏碎酒葫蘆的瞬間，老乞丐的指甲已抵住他喉結：“星辰之力不是這么用的?！?

破廟突然開始旋轉，葉歸塵看見自己的影子分裂成九道，每道影子都在演練不同的劍訣。當老乞丐的煙桿點上他眉心時，識海中禁錮的青銅碎片轟然炸開，三百顆星辰同時點亮。

“記住這種感覺?！袄掀蜇さ纳碛霸诔抗庵邢?，“下次被星隕閣的獵犬追殺時，用星辰倒影步。“

葉歸塵看向掌心，昨夜被鎖鏈勒出的傷口已愈合，皮膚下流轉著星沙般的光澤。廟門外忽然傳來熟悉的鈴鐺聲——是阿箐的藥簍！但當他追出去時，只看到青石板上用露水畫的箭頭，指向北方層云深處的玄天宗山門。