暮色漸沉，青狐精熟門熟路地避開盤查，帶著多福和狗蛋溜進了城門。

青狐精本打算帶他們去西區打探消息，可多福之前聽到小狐貍們議論糖葫蘆的香甜，頓時走不動路了，扯著青狐精的袖子直嚷：“我也要吃那個紅彤彤的果子！”

“好，你是老大，都依你...”

青狐精無奈地嘆了口氣，只好帶著他們轉向南區，這片魔族聚居的地界。

三個小身影在巷角陰影里探頭探腦。

不遠處，一個佝僂著背的魔族老頭正推著吱呀作響的木車，車上插滿了晶瑩剔透的糖葫蘆，這是他從人族那里學來的手藝，在魔族中很是稀罕。

“糖葫蘆嘞——甜掉牙的糖葫蘆——”

“爺爺，我要兩串！”多福踮著腳，眼睛亮晶晶地盯著那些裹著糖衣的山楂。

老頭哼著魔族小曲，笑呵呵地彎腰取糖葫蘆，卻在看清兩個孩子面容的瞬間僵住了。

“人、人族？”

他慌張地左右張望，突然扯著嗓子喊道：“快來人?。∮腥俗寤爝M來了！”

遠處立刻傳來鐵鏈拖地的嘩啦聲，伴隨著沉重的腳步聲。

青狐精渾身毛發倒豎，一口叼住多福的后領，狗蛋則死死攥住她的手腕，三個身影如離弦之箭般竄向巷子深處。

在某個急轉彎處，多福掙扎著掙脫了青狐精的鉗制。就在這一瞬間，一張泛黃的符咒從她懷中悄然滑落，無聲地飄落在青石板上。

“在那邊！”

一隊魔兵舉著火把追來，鎧甲碰撞聲在寂靜的巷弄中格外刺耳。

多福被青狐精推搡著跌進一條暗巷，后背撞上一個晾曬架。

“嘩啦——”

裝滿紫色毒草的竹筐傾覆而下，細密的粉末如紫霧般彌漫開來。這毒草粉末讓魔兵靈敏的嗅覺徹底失靈，魔兵們頓時像無頭蒼蠅般原地打轉，發出痛苦的嘶吼。

青狐精趁機拽起兩個孩子，借著夜色的掩護倉皇逃竄。

然而誰都沒有注意到，那張遺落的符咒被一個魔兵踩在腳下，又隨著他踉蹌的步伐，被帶到了新建的血池附近。夜風嗚咽著掠過，符咒緩緩飄進那池粘稠的血水中。

檀香裊裊，紫檀木椅上的城主指尖輕叩茶盞，瓷蓋與杯沿碰撞出清脆的聲響，在寂靜的內室格外醒耳。

陳主簿垂手立于案前，疑惑問道：“城主，您當真要跟著那三個小子走那一步？”

城主慢條斯理地啜了口茶，氤氳的水汽模糊了他含笑的眉眼：“我不過是讓他們放手去做。成了自然皆大歡喜，若是不成...”

他輕笑一聲，“橫豎本城主也沒親自下場，不是嗎？何況你真當那些盤踞百年的世家，是幾句空話就能說動的？若他們真有這本事...”

他意味深長地頓了頓，“那便是他們的能耐了?！?

“城主的意思是...您不信這世上還有神明？”

城主沉吟良久，先是搖頭，復又點頭。

窗外更漏聲清晰可聞。

“屬下愚鈍，您這到底是信，還是不信??？”

“信，也不信?！背侵髂﹃璞K邊緣，“神明之說未必空穴來風。誅邪會那些傳聞，再加上丁盛他們當夜的手段，確實叫人不得不起疑。”

他目光一銳，“但若那本就是他們自己的能力呢？”

陳主簿瞳孔微縮。

“若真如此...”城主緩緩擱下茶盞，忽然笑起來，“他們背后必有高人。若他們真能說動那些老狐貍...陪他們賭這一局，又有何不可？”

“還是城主英明?！标愔鞑緯庖恍Γ瑓s仍遲疑，“可他們如今求屬下去游說本家...屬下該不該...”

“去做。但記住，絕不能以城主府的名義?！背侵鲾蒯斀罔F，指尖在案上重重一叩，燭火在他眼底投下深沉的陰影，“你去告訴那三個小子，若事敗...半個字都不許牽扯到城主府?！?

“屬下明白?！?

陳主簿躬身退出，厚重的雕花木門在他身后無聲合上，將內室與外界徹底隔絕。

檀香燃盡，最后一縷青煙扭曲消散，案幾上的燭火微微跳動，在城主面容上投下深淺不一的陰影。

窗外，東寧城的夜色如墨，唯有零星的燈火在街巷間明滅，像是蟄伏的野獸睜著警惕的眼睛。遠處隱約傳來更夫的梆子聲，在寂靜的夜里顯得格外清晰，又很快被夜風吹散。

丁盛站在林府后院的古樹下，樹影將他整個人都籠罩在黑暗之中。他指尖反復摩挲著一枚令牌。

這是元振河臨行前塞給他的信物，令牌上“棲梧“二字已被歲月磨損得發亮，邊緣圓潤光滑，顯然常年被人握在手中把玩。

夜風穿過樹梢，帶起一陣沙沙聲響。

“林棲梧......”丁盛低聲念出這個名字。

東寧城人人皆知，林家家主是個冷血無情之徒，為討好魔族，竟親手將親妹妹獻給了魔將夜羅。

但元振河臨別時的話猶在耳邊：“事情沒那么簡單。”

收起令牌，丁盛身形如鬼魅般一晃，輕巧地翻過林府高墻，落地時沒發出半點聲響，連一片落葉都未驚動。

林府祠堂的暗閣中，燭火搖曳。林棲梧孤坐案前，面前攤開一卷泛黃的畫軸。畫中少女巧笑嫣然，眉眼與他如出一轍，只是右頰多了一粒朱砂痣，平添幾分靈動。

案上的《百妖譜》被翻到中間，燭光將書頁映得忽明忽暗。林棲梧的手指在書脊夾層中摸索，取出一封密信，那是三年前妹妹棲月托人送來的：“兄長勿憂，誅邪會已安排假死脫身。”

“棲月......”他指尖輕撫畫中人的臉龐，聲音沙啞，燭火在他眼中跳動，映出一片深不見底的痛楚。

突然，一陣寒意自脊背竄上，他猛地轉身。

“何人？”

丁盛不知何時已站在他身后三步之遙，短刀雖未出鞘，周身卻散發著凜冽氣息，身影被燭光拉長，在墻上投下一道銳利的陰影。

“元振河讓我來的?！?

丁盛開門見山，將令牌拋在案上，發出清脆聲響，“在下此來，十分想知道，十年前那樁林家主獻妹求榮的舊事，究竟藏著什么不為人知的隱情？”

林棲梧瞳孔驟縮，手指下意識按在畫軸上，青筋在手背上暴起，指節因用力而發白。