揚州府衙大坪前，從來沒有這么多人，火把照耀下，盔甲行頭、刀槍、火銃都閃閃發亮，把府衙四周都站滿了。

天熱，心更熱，所有人都很躁動，難得的，這世間起了縷清風，吹動著王命旗牌微微舒展。

大坪的正中，斬人柱子的位置，換成了一根根手臂粗長的劈柴架成的一座柴山，下寬上窄，有一丈多高！

柴山上端的旗桿上背靠背捆著兩個人。

一個是福建私梟頭目黃玉林。

這黃玉林，看著是個儒雅隨和的人，說起話來慢條斯理，舉止文質彬彬，出手闊綽，在海瑞來揚州府前，每天出入茶館酒樓，氣焰熏天。

其手下的私鹽販子在長江沿岸駕駛大號沙船，公然販私，這是公開的秘密。

但黃玉林在官場結交了不少朋友，揚州的衙門，動不了他，也不敢動他。

有些時候，黃玉林做的太過分了，鹽運使司、揚州府衙、江都縣衙就會高調組織抓捕黃玉林，結果可想而知，官兵自然是次次撲空。

而黃玉林被抓到，不是官兵抓的，是他自己個兒送上門的。

在聽說海瑞即將入揚，玩膩了掩耳盜鈴把戲的黃玉林想找尋新的刺激，干脆就帶著嘍啰去到鹽運使司，遞上名帖，要見鹽運司使明經。

正所謂人狂必有災殃，本就為了前程、卿卿性命擔憂的明經徹底怒了，動了真格，直接將黃玉林扔進了大牢。

一個是徽州私梟頭目胡萬安。

徽人常說：“吾鄉賈者，首魚鹽，次布帛”。

足見徽商對經營鹽業十分重視，在國朝初期規定，鹽商必須赴邊塞納糧，由官府酬給鹽引，商人持引方可支鹽行銷。

這種制度謂之“開中法”。

那時，由于徽州距邊塞太遠，徽商納糧辦引的活動敵不過山西、陜西商人的競爭，所在鹽業經營中還不能居于優勢。

但在弘治五年，開中法逐漸廢弛，轉而實行折色制，納糧辦引的商人可以由別人代為支鹽行銷，于是鹽商中遂有邊商、內商之分，邊商專門納糧辦引，內商專門買引銷鹽。

這些變化使行鹽的商人可免赴邊納糧之苦，給徽商經營鹽業帶來方便。

所以從那以后，徽商經營鹽業的人愈來愈多，兩淮鹽場產鹽最多，鹽利最大，因而也就成了徽商競趨逐利的地方。

徽人鹽商因此“祭酒甲天下”。

至于胡萬安被抓，皆因徽人鹽商不規矩，雖說鹽商、私梟可以互相轉換，但絕大多數時候兩者是涇渭分明的。

也就是說，你要么是鹽商，要么是私梟，賺一份錢，方便接受鹽運使司的攤派和控制。

胡萬安則表示，我全都要！

徽人鹽商或為場商，或為運商，場商專向灶戶收購食鹽賣給運商，利用貸本取利、壓價收鹽等手段盤肅灶戶，有的場商還招募鹽丁，自行生產，牟取厚利，運商則專事辦引銷鹽，以極低的場價購買食鹽，運至銷鹽口岸高價發賣，謀求最大獲利。

湖廣本是淮鹽暢銷口岸，所銷之鹽占淮鹽的一半以上，根據規矩，私梟只能按省販賣，但披了一層官皮，徽人鹽商毫無顧忌地越線了。

而且，徽人鹽商竟想憑恃其雄厚財力，把湖廣行鹽的權利控制在自己手里，使之成為徽商取之不盡的財源。

這種無視規矩、道義，一副“獨立商人”的姿態，激怒了鹽運使司和所有鹽商，官商聯手設了個計，把胡萬安套了進去，扔進了大牢。

兩位私梟頭目的命運，因為海瑞的到來而改變，昨夜逃走，今日抓回。

繞著柴山約一丈距離，四面都擺滿了站籠，每個站籠里都站著一個私鹽販子，站籠上方的圓口卡著他們的脖頸，每個人的手都被鐵銬銬在站籠的柱子上。

府衙門前還站著幾隊孝陵精兵，全都列在那里。

揚州百姓全來了，雖然都靜悄悄的，畢竟萬頭攢動，無數雙眼睛里都望著綁在柴堆上的黃玉林和胡萬安，望著柴堆四周那幾十個站籠。

越來越多的百姓，圍堵著揚州府衙附近的街道水泄不通。

日月更替，天青如洗，白日高懸，所有等待觀刑的人卻很興奮，以太陽的慢慢移動估算著時間。

午時三刻殺人的時辰是天定的。

行刑的人從衙門里列著隊走出來了。

由于揚州府衙、江都縣衙等衙門的劊子手不夠，一隊錦衣衛士臨時充當起了劊子手。

四個法號手，四個放碗口銃的兵分別走到剛搭建好的監刑臺前的兩側站好了，吹法號的擺好了法號，放碗口銃的點燃了火把。

部堂命令，私梟頭目，當受萬火焚身之刑，而私鹽販子，則受囚籠絞刑。

幾十個穿著紅衣的劊子手便都沒有扛刀，兩個執行火刑的錦衣衛劊子手舉著火把提著油桶走到了柴堆前，其他執行絞刑的劊子手各自走到一只囚籠前。

所謂囚籠絞刑，指的是囚籠底板是活的，在后部設有一個環形拉手，只要劊子手將拉手一扯，底板便被抽了出來，囚籠里的人脖頸便會卡在囚籠圓形的套里，活活絞死。

這樣行刑的方式，讓觀刑百姓開始騷動起來，刑場四周的孝陵衛兵頓時握緊了手中的刀、槍。

“怎么能這樣殺人？”

“殺頭啊，我連饅頭都準備好了。”

“海老爺，海老爺，哪怕就砍一個頭呢！”

“海老爺，我孫兒得了癆病，您就可憐可憐我，砍個人頭吧，我給你跪下了！”

“……”

一個人呼喚起了海瑞，就有更多的人呼喚海瑞，當一個人跪下，一個又一個人都跟著跪下了。

一時間，沸聲如雷。

海瑞聽到聲音，停下了擬疏的手，領著揚州三衙官員從洞開的衙門里走了出來。

徑直走向了那個癆病孫兒的老婆婆面前，說是老婆婆，年紀或許只與海瑞一般大，然而，苦難讓這位婦人肌膚如枯樹之皮，皺紋如溝壑堆疊。

見到海瑞，老婦人更加激動了，立刻沖了過來，孝陵精兵想攔，卻見海瑞快步扶住了她，低矮的婦人，渴求道：“海老爺，我求…我求求你，就一個，就一個。”

“老嫂子，人血無用。”