在天壽山住了兩夜,在皇帝登基的第三天上午,張居正就回到了京城。
但張居正沒有直接去內閣,更沒有入宮覲見,而以路途上天氣炎熱,染了暑氣,上吐下瀉為由,告假回家躺著養病。
其實他沒有病,只是還沒進京,大學士府另一個管家姚曠就在城門外候著,告訴了他妻弟王篆狎妓宿娼被抓,六部、六科、都察院上千道章疏參劾親朋、好友、門生、故吏的事。
高拱報復的手段,超過了張居正的想象,以身做局,在朝廷掀起黨爭。
如果他張居正接招,就坐實了結黨營私、黨同伐異的事實,那是一條死無葬身之地的路。
所以,他現在什么都不能做,只能回避,稱病不出,閉門謝客。
可說是謝客,張居正只是把不想見的人拒之門外,若有心腹官吏前來匯報事體稟告時局,依然如常會見。
蘇州園林般的大學士府大院中間,是一條直通大廳的石面通道,兩邊是院落的兩塊大坪,除了一邊擺著一個防火用的景德鎮制白底起藍花的大水缸,院落里沒有栽種一棵樹,也沒有任何花草,十分的開闊,太陽一出來,滿院子都是陽光。
這時,游七、姚曠在通道兩邊都擺滿了一丈長、五尺寬的竹板,有個十幾塊,而竹板上都擺滿了書。
張居正穿著一身家居度夏的醬色蠶綢方巾道袍,坐在大廳石階下的圈椅上,頭上有陰影,灑灑落落的日光照著他的一半身體,默默看著被太陽照射的書。
凡是讀書人,一年總要曬幾次書,但基本會在七月十五中元節,陽氣漸退,陰氣漸生前曬完最后一回書。
張居正更喜歡在六月初六前曬完最后一回書,但今年,大行皇帝崩殂,閣務無數,那個時間連家都顧不得回,更甭說是曬書了。
以前每年每次的曬書,張居正都不讓管家動手,自己徜徉在竹板之間,一本一本地翻曬著。
可今兒個,張居正心累了,靜靜地坐在那里看著兩個管家在竹板間曬書。
但是,“樹欲靜而風不止”,院落側門外的門環叩得滿院子亂響,張居正都聽到了,一直像沒有聽見,半陰半陽的臉,出神地望著什么,可若是離得近了,就會發現他兩只眼睛茫茫,什么都沒在看。
閣老不吭聲,管家的游七、姚曠更加不敢吭聲,一味地在那里一本一本地翻曬著書。
門外的人顯然急了,把兩個門環敲得震天價響,一個女人尖著嗓子喊道:“老爺!老爺!我王家就那么一個男丁,如果死了,就真的乏嗣無后!”
“老爺!你就當作是可憐我,救小篆一次吧,別讓我王家斷了根!”
“老爺!狎妓宿娼的,朝廷又不只小篆一個,這哪是什么罪過?我知道,這不過是你們內斗罷了!”
張居正扶著椅子扶手站了起來,“告訴她,再亂說話,以后就不用說話了。”
說著,他就離開椅子,向右角山墻走去。
這山墻外乃是東廂樓下的甬道,這里有一個藤蔓葳蕤的葡萄架,架下磚地上有一個石桌、四只石凳,可以做休憩之地。
倚著墻角兒,有個用木架懸空支了一只木桶,木桶底有個沙漏的裝置,水珠源源不斷滲出,好似一個個斷線珍珠。
而這些水珠流進一丈余且鋪了寸把厚銀白細沙的寬大竹筧后,這些經過過濾的水珠,會滴入一只潔潤發亮的白底青花瓷盤。
而如此奇巧的裝置,其實就一個作用,那就是濾水。
京城水澀,難以入口,也就城外玉泉山的泉水勉強能夠入喉,可沏茶時,始終有幾分濁味。
張居正博覽群書,記得古人有泉水去濁之法,架竹筧,以沙濾,泉水復歸甘甜。
點點泉水滴入青花瓷盤,約有一壺左右,翻曬書的姚曠來到竹筧旁取過,命人去以紅松炭燒好,再沏上一壺南京兵部尚書兼兩廣總督殷正茂送來的極品密云龍茶。
一年五斤產出的御貢之茶,殷正茂“摳”了一斤送到了大學士府。
不一會兒,侍女進到了亭子,取出一應備好的茶具、茶點,和那個玲瓏錫罐盛裝的密云龍茶,姚曠素手掌泡,點湯、續水、溫杯、上茶,細致認真。
當清雅碧綠的茶湯傾倒在潔白的梨花盞中,張居正緊繃的臉微微有些舒展。
做完這些,姚曠垂手一鞠,恭敬地說:“請老爺嘗嘗茶湯。”
張居正呷了一口,入口又綿又柔,吞到肚中,清清爽爽的香氣立刻浮了上來,“要說皇帝可憐啊,吃的無非是‘剩筵’,喝的無非是‘陳茶’,能有什么好的?”
為了排場,為了試毒,再是南北大菜、全席盛筵,也都是放久了,太監宮女吃剩下的。
為了防止皇帝食味知髓,內府向皇帝所供之茶,全是二年的陳茶,味道是又苦又澀。
哪怕是好茶,也給擱陳了,就這樣還告訴皇帝,這是天底下最好的貢茶,天天給他喝,皇帝,是這天底下最不知好歹的人。
放高拱,殺馮保,拔高儀,提張貴、孟沖,這哪是明君之相?
喝著皇帝老兒不及吾的茶,張居正的心慢慢靜了下來,高拱終究是要離京的,高儀沉疴在身是要死的,這內閣首輔大臣的位子,遲早是他的。
等成了首揆,溝通內廷,既然能逐孟沖一次,就能逐第二次,到時候,內外一體,能好好教導皇帝好歹就是了。
王篆,死就死了,高拱不把火燒他就無事,就當是出出氣。
而他要做的,短暫的等待罷了。
就在這時,一名家仆飛快奔了過來,遠遠地就喊道:“啟稟閣老,都察院僉都御史曾大人求見。”
在其身后,曾省吾已經在跟著了,不知怎的,張居正忽然感到幾分不安。
等到曾省吾來到近處,面上的急切,和滿頭的大汗,無不在印證著張居正的猜想。
“恩師,朝野漸生傳言,說恩師與權閹協謀,事事私通,狼狽為奸,構陷忠良,枉為人子!”
失神間,梨花盞被掃落,點點茶珠激蕩……