光陰似箭，五載歲月倏忽而逝。
四年前，李宣攻占長安，震動(dòng)天下。
朝廷敕封其為“開國武功侯”，領(lǐng)“永興軍路招撫使”，許其開府建牙，自募兵勇，總攬陜西諸路軍政大權(quán)。
然金國因新君駕崩，諸皇子奪嫡，以致國內(nèi)數(shù)帝并立，彼此傾軋，竟無暇反攻長安。
金國諸帝自相殘殺，直至一年零九個(gè)月后，僅余二帝分庭抗禮。
其一據(jù)守上京，勢單力薄；另一坐鎮(zhèn)中都及以南，兵強(qiáng)馬壯。
此二人本是同胞兄弟，終覺若再內(nèi)斗，祖業(yè)必將毀于己手——
彼時(shí)，天下會(huì)趁金國內(nèi)亂之際，不僅穩(wěn)固長安根基，更逐步開疆拓土。
短短年余光景，便已攻占以京兆為核心的臨洮、延安、平?jīng)觥c陽、河中、鳳翔等七府之地！
擁兵七萬余眾，治下百姓逾二百萬之?dāng)?shù)！
皆因大金暴虐，視漢民如豬狗，百姓久受其苦。天下會(huì)大軍所至，抵抗者寥寥，更有金國漢軍成建制倒戈——
須知金國軍中，漢卒少說占據(jù)十之六七。
至于黎民百姓，見天下會(huì)軍紀(jì)嚴(yán)明，不僅秋毫無犯，更開倉放糧，助其屯田謀生，無不欣喜若狂，簞食壺漿以迎。
甚至有金國治下百姓，乃至南宋轄內(nèi)子民，不堪戰(zhàn)亂與官府盤剝，千里迢迢舉家來投。
待天下會(huì)兵鋒愈盛，高舉“驅(qū)逐韃虜，恢復(fù)中華”的大旗后，更不乏四方豪杰、落魄書生，乃至于朝廷將士，慕名前來歸附。
眼見天下會(huì)勢如破竹，已成心腹大患，金國二帝終罷干戈，決議聯(lián)手討伐。
說是聯(lián)手討伐，實(shí)則上京那位皇帝疲于應(yīng)付蒙古部落襲擾，早已自顧不暇，哪有余力南下征討？
七八成兵馬，皆出自中都那位皇帝麾下。
最終，二帝共集結(jié)約十四萬軍馬，號(hào)稱三十萬之眾，浩浩蕩蕩殺向長安。
然金國軍備廢弛已久，將官無不貪瀆，士卒糧餉短缺，僅能勉強(qiáng)果腹，彼此還時(shí)常爭斗，戰(zhàn)力大不如前。
反觀李宣麾下，軍民上下一心，雖亦非富庶，卻將帥與士卒同甘共苦，食則同釜、寢則同榻，著實(shí)士氣如虹！
更兼李宣帳下高手如云，趁敵軍遠(yuǎn)來疲憊，親率八千鐵騎夜襲。
此戰(zhàn)中，洪七公、黃藥師等專取敵將首級(jí)，楊過、全真七子等狙殺軍中校尉。
一夜激戰(zhàn)，陣斬金國南征主帥紇石烈志銘、副帥蒲察和，及大小將領(lǐng)七十余人，斃敵近兩萬，俘獲五萬余眾，余者潰逃！
此役傳出，再度震動(dòng)九州。
南宋朝廷既喜且憂，畢竟李宣始終未向朝廷稱臣。
端王趙無視大驚之下終覺不妥，若任其坐大，恐成尾大不掉之勢。遂立即進(jìn)諫天子，當(dāng)遏制李宣之勢，以免養(yǎng)虎為患。
然當(dāng)朝天子憂心自家性命，又得賈似道從旁蠱惑，非但未加打壓，反加封李宣為“雍國公”！
經(jīng)此一戰(zhàn)，金、宋、蒙三方皆明悟，天下已有一方新勢力，正以勢不可擋之態(tài)崛起。
金國更是元?dú)獯髠娒耠x心，三五年內(nèi)再難興兵。
李宣乘勝追擊，連下河南、平陽、太原、開封、大名五府，便不再擴(kuò)張，并嚴(yán)禁麾下輕舉妄動(dòng)，開始休養(yǎng)生息。
如此，天下太平又過了三年多。
這幾年中，李宣治下十二府廣納流民，治下百姓已近七百萬之眾。
同時(shí)又募兵操練。
如今，各府關(guān)隘駐軍三至五千不等，合計(jì)五萬余兵馬；另有十五萬大軍，分別屯駐長安、開封、大名等要地。
這些兵馬之中，兩成為降卒整編，兩成為丐幫弟子與江湖豪杰，余者皆為流民中選拔的青壯。
此外，李宣另設(shè)一支精銳之師，號(hào)“天霜衛(wèi)”，計(jì)兩千人。
此軍由他親掌，便是尋常士卒，身手也不遜全真教精英弟子。至于其中校尉，個(gè)個(gè)皆為一流高手。
能練就此等精銳，一則因李宣威名日盛，四方豪杰爭相來投。
更因丐幫培育菩斯曲蛇，終有所成！
此蛇本就繁衍迅捷，經(jīng)丐幫精心培育，幼蛇存活率大增，年產(chǎn)七八千條易如反掌。
若非肉食難覓，飼養(yǎng)代價(jià)極高，數(shù)目再增十倍亦非難事。
然菩斯曲蛇至少需三載方可成年，最早培育那批幼蛇，今歲方才長成。
且唯有成年蛇膽，方可入藥煉丹。
是故這三年來，李宣用以栽培部屬的“普斯曲丹”，實(shí)則皆是取自山野捕獲的成年蛇。
幸而荊山之中菩斯曲蛇甚眾，丐幫陸續(xù)捕得不下五六千條。
李宣取其八成煉丹，僅留兩成作種。
那八成成年菩斯曲蛇，經(jīng)煉制后得丹近三萬枚。
且除去蛇膽這等精華外，蛇骨、蛇肉亦是大補(bǔ)之物。雖日常服用對內(nèi)力增長助益有限，卻能強(qiáng)筋健骨、增長氣力。
正是憑借這兩萬多枚“普斯曲丹”與大量蛇骨、蛇肉，李宣才能栽培出如今這兩千天霜衛(wèi)。
當(dāng)然，這些衛(wèi)士本就是千挑萬選的良才美玉，幾乎個(gè)個(gè)本就身懷不俗武藝。
他們多出自丐幫與全真派，亦有各派慕名而來的年輕俊杰。
有“菩斯曲丹”這等奇珍為賞，愿入天霜衛(wèi)受軍規(guī)約束的江湖好手，自然如過江之鯽。
若非如此，以武林中人向來散漫的性子，縱使編入行伍，也難成精銳。
時(shí)至今日，先前煉制的“普斯曲丹”已然耗盡，所幸首批培育的幼蛇今已長成，不日便可再次開爐煉丹。
雖然新成蛇膽藥力稍遜野生，卻勝在源源不絕，數(shù)量更豐。
待李宣勢力繼續(xù)擴(kuò)張，豢養(yǎng)規(guī)模愈大，假以時(shí)日或可使天下百姓體質(zhì)脫胎換骨。
不過此乃后話，究竟如何尚且難以定論，暫且按下不表。
這三載休息，天下會(huì)不僅軍力日盛，其余諸般事務(wù)亦皆大有進(jìn)益。
李宣廣開屯田，大興工商，嚴(yán)懲貪腐害民之事，治下各地?zé)ㄈ灰恍隆?
如今已是府庫充盈，吏治清明，百姓亦不復(fù)當(dāng)初面黃肌瘦之態(tài)，城外更無流民乞丐成群。
天下會(huì)自上至下，皆生機(jī)勃勃，人人皆有錦繡前程可期。
見轄內(nèi)諸事已定，李宣心知時(shí)機(jī)成熟，當(dāng)可再展宏圖。
他一聲令下，早已枕戈待旦、摩拳擦掌的各部將領(lǐng)，無不欣然領(lǐng)命，大軍浩浩蕩蕩，向北開拔！