侍衛為他們推開大門，科林走在前方，披著一件深綠色的短披風，穿著巴坦尼亞貴族長裙。

她一只手搭在雷恩臂上，引他穿過灰松廳的中央石道。

雷恩收斂了表情。

他的盔甲早已除下，換上深色披風與皮靴，佩劍仍系于腰間。

大廳中的火焰映在他額前的碎發上，使那張沉穩的面龐在林光中如雕刻般明暗交錯。

卡拉多格端坐在廳上。

他依舊穿著未脫的山地披甲，披風垂地，右肩搭著灰熊毛披，身形寬闊如巖。

在他左側空著一張王座椅，右側則坐著幾名年長貴胄和封臣，有人身著鹿皮長袍，有人佩羽骨頭冠。

他們原本還在低聲交談，見雷恩一行步入，廳中漸歸肅靜。

“雷恩。”卡拉多格開口，聲音低而有力，

“好久沒見了。你看起來還不錯。”

雷恩微一頷首，走到石階前行貴族禮。

“陛下。”

卡拉多格點了點頭，

“不是重要場合的情況下你可以叫我父親，你說呢，科林？”

科林走上臺階，坐在卡拉多格旁邊，

“他就是這樣，總是很嚴肅。”

“家人之間就不用這樣了，雷恩。”

“是，父親大人。”

卡拉多格轉身看向科林，

“這么久了，你們的生活怎么樣。”

他頓了頓，目光溫和地望著她，“你們……有孩子了嗎？”

科林微笑著摸了摸肚子，點頭說到：“有了。”

卡拉多格眼角微動，像是喜悅壓過了戰火與王權帶來的沉默。

他輕輕拍了拍科林的手背，聲音低沉卻帶笑意：“很好。孩子……才是這個世界的未來。”

“應該是個男孩，他總是不安分。”科林嘆氣道。

“很好，看來我也要當外公了!”

眾人一陣歡笑。

但雷恩的聲音卻在此刻響起，帶著不合時宜的力道：

“父親大人……我想詢問你一件事？”

“什么？”

“你是否知道萊亞的消息？”

空氣瞬間沉了。

原本還在傳酒的小仆人停下了動作，堂側幾位正交頭私語的將領立刻收聲，坐直身子。

火光跳動間，連石壁上松脂火盞的光都仿佛變得安靜。

卡拉多格的表情變了。他緩緩收回手，轉身回到主座，動作如山崖崩落后的靜止。

他沒有怒目，也沒有高聲，只是聲音沉下去，像封凍的湖面。

“萊亞的事……飯后再談。”

他說完這句話，眼神掠過廳堂諸人，如在傳遞一個無需解釋的命令。

隨后他抬手做了個簡單的手勢。

“你們已經疲憊行進了數月，先進行宴會吧。”

大廳里重新動了起來。

仆人們重新提起酒壺與盤器，歌者在角落奏響低沉的樂器，香氣再次飄散。

只是與方才不同的是——沒人再交頭接耳，沒人再隨意閑語。

巴坦尼亞的酒，照舊是熱的；而空氣，卻顯得冷了許多。

雷恩緩緩坐下，目光仍盯著卡拉多格的側臉。

他知道，那句“飯后再談”，意味著真正的談話將不會輕松。

隨著火盆加薪，廳中溫度升高，宴席的喧囂逐漸蔓延至穹頂。

松木炭火發出輕響，仿佛老林中燃起的營火。

仆人穿梭于席間，將一盤又一盤粗獷卻香氣撲鼻的巴坦尼亞食物端上長桌——用山蜂蜜腌制的熏鹿肋排、酥脆焦香的蘑菇面餅、摻有堅果與干果的黑麥烘肉，還有一大鍋冒著蒸汽的野豬骨湯，湯面浮著一圈圈金亮的油花。

隨著宴會的舉行，主菜也被一道道的端上了桌。

首先被擺上的，是一整只炭烤雪林鹿腿，鹿皮已剝，表面刷過松脂和山蜂蜜，火上明烤三遍，皮焦肉嫩，切開后血絲尚溫，脂香四溢，骨下還埋有蒸熟的山蔥與酸莓，既可解膩，又添野趣。

接著是巴坦尼亞特有的蘑菇燉根薯湯，湯色濃黑，混有多種林中采集的真菌與馬尾胡蘿卜、切丁的萵苣根，表面撒上一層曬干后的松針粉與碎山胡椒。

湯鍋未置銀盤，而是整塊鑿磨的石盞，在火上加熱再以木夾送上，散發出淡淡的土腥與野香，仿佛飲下整片密林的氣息。

再有一盤以鐵盆承裝的蜂焗栗肉拼盤，為宴席最搶眼之物。里面混有煙熏野豬肉與鹽封山雞胸，表面涂一層蜂蜜焦漿后撒以碳烤榛果碎與楓糖末，微焦帶脆，嚼之松軟，香而不膩。

還有一道鮮魚野草派，以湖中銀鱗小鯉剁碎，與細切水芹、山茴香混合搗泥，包入厚厚的黑麥面餅中火爐慢烤，香氣緩緩沁出。

其外皮焦黑粗糲，卻內餡柔嫩，入口之后魚油與草根的味道交織，仿佛泰瓦爾湖畔的泥灘與春草一同融進了舌尖。

桌上并排放著多種涼腌野菜與山果干，裝在粗陶碟中，顏色斑斕，有金黃醬漬葵莖、紫紅醋煮甜根、白青酸蘑、曬干的烏莓與酸莢，每一樣都帶著巴坦尼亞人對食物的耐心與山野的敬意。

而飲品——除了必備的熱蜂酒，還有以泰瓦爾湖水加林莓熬制的**“酸梅湯”**，紅褐色，略澀微甜，專為女士孩童準備。

每道菜看起來都十分簡單，但其間透著一種凜冽山地的粗豪與溫度。

雷恩咬下一塊燉肉，味道辛烈，卻出奇地暖胃。

他能感受到這是屬于這片土地的方式——直接、實在、不加掩飾。

不同于帝國宮廷那種雕盤玉食的繁復，這里的一切都如同城墻一般，厚重不語，卻有分量。

幾名山地歌者走入廳中，手執山槌與樹皮鼓，唱起巴坦尼亞古語編排的狩獵歌。

歌詞講的是一位誓火守林人如何獨身擊退七狼，最后死于風雪中的傳說。

節奏緩慢，聲調低沉，像冬日林中回響的號角，又如古老部族心底仍燃的執拗火焰。

菜肴剛上至第二輪，廳堂最北側的藤幕被緩緩揭開。

數名披著長羽披肩的女舞者踏入石地。

她們面容涂有樹脂與灰炭的圖騰線條，眉心點著松脂晶珠，手持鳶羽與篝火枝編成的舞杖。

身披苔綠色輕紗與麻布流蘇，赤足而立，腳腕纏著小銅鈴與獸牙。

她們排成半圓，圍繞大廳中央那座熄火的火盆輕輕跺步。