雷恩與眾人商議后，決定先前往馬魯納斯面見卡拉多格，確認萊亞的消息后再做打算。

隊伍從奧莫爾，取道厄庇克洛忒亞城補充軍械物資，經(jīng)過烏瑟萊姆堡，穿過卡杜因口到達巴坦尼亞腹地，兩個月后終于到達了馬魯納斯。

天色正午，云層壓低，霧氣自林脊緩緩漂浮而下，如沉睡山神的呼吸，輕覆群嶺。

雷恩勒馬駐足在卡蘭德林最后一道松林之外，身后的鐵騎列成弧形駐于林邊雪地，未發(fā)一聲。

他望著前方山谷盡頭那一片錯落石影，眉間微凝。

那座城市，終于在山霧間顯現(xiàn)。

馬魯納斯——巴坦尼亞之心，建在森林最深處，群山之背。

遠望之下，它不像帝國城市那樣宏麗整齊，也沒有斯瓦吉亞堡壘的粗野剛烈。

它像是從山體本身生長出來的，灰黑色的石墻沿著山勢高低起伏，如脊椎般嵌入懸崖，外層城垣厚重沉實，仿佛為抵御山神怒潮而建。

高塔林立，層層相扣，某些斷口與增筑之處可見近年修整痕跡，未加粉飾，只以原石粗砌，保留著巴坦尼亞人一貫的實用主義與古樸驕傲。

風自東南吹來，掠過林地濕潤的積雪與低處溪流，攜帶著苔蘚、霉香與焚燒松枝的淡淡氣味。

地面濕軟，戰(zhàn)馬在厚雪與泥水中偶有跺蹄，卻始終不動。

遠處山腰之間的黑松林，在風中緩慢搖晃，如同城下圍繞的天然屏障。

偶有野鴉自山頂飛過，盤旋于城塔之上，啼聲如哨。

“馬魯納斯，我們到了。”阿提斯策馬靠近，語調沉穩(wěn)。

他瞇起眼望著那逐級升高的城墻，目光緩緩掠過最上方的一座高塔。

塔上懸掛著一面旗幟——三朵白色祥云首尾相連，在灰藍布面上緩緩搖曳，風中卻不見一絲頹敗。

那是巴坦尼亞王徽。

“去告訴雷恩大人，詢問他是否入城。”他低聲道。

副官領命，策馬跑向隊伍后方。

薩日娜未言語，只將披風更緊地裹住肩膀。

她的眼神落在城門遠側那處霧氣最濃的山谷低洼地帶，似乎那里曾燃起過營火。

若真有重兵駐守在那口隘道，進入者將完全暴露在高地與箭塔視野下——馬魯納斯可守數(shù)月而不破，只要山霧未散。

雷恩騎馬緩緩來到眾人身邊。他的目光靜靜穿過霧靄，注視那如石冢般的城池。

這段路他們走了整整兩個月。

自奧莫爾出發(fā)，經(jīng)厄庇克洛忒亞補給兵械，再沿河道南側小道向西繞入烏瑟萊姆堡。

穿過卡杜因口時，山風如誓言低語，巴坦尼亞出身的部下在谷口生火留影，一如先祖入林盟誓。

如今沿著林環(huán)前行數(shù)周，泰瓦爾湖就在身旁，巴坦尼亞王城也已然出現(xiàn)在眼前。

他曾在帝國軍帳中見過此地的略圖，也在科林的舊信中讀過關于卡拉多格的只言片語。

但這些都不足以為他描繪眼前的現(xiàn)實。馬魯納斯比圖上沉默，比記憶更遠，也更厚重。

他緩緩舉起手，指向谷口遠端的石橋。

“凱恩，你跟隨科林前去稟報。”

他低聲吩咐，“說明來意，求見卡拉多格陛下，詢問萊亞的線索。”

科林和雷恩親吻告別，便帶著凱恩走下山坡。

雷恩下馬站立，右手扶于劍柄，眼中倒映著山城深影。

他沒有說話，風吹過他黑披風邊角，那是奧莫爾工坊親制的披風，一側綴著白狼十字劍盾徽章，布面舊裂，卻始終未換。

“我們今晚就宿在這里。”他回頭對薩日娜和阿提斯說到。

兩人領命后順勢轉動馬韁，緩緩向林邊坡地撤去。

鐵蹄踏雪，甲片輕響，數(shù)百人的隊伍就如這山林間的風，悄然出現(xiàn)，悄然收斂。

而那座城，仍靜靜佇立在霧中，黑墻如刃，石塔如碑，仿佛自千年前起便注視著這片土地的一切變遷。

入城時是傍晚。

馬魯納斯的暮色比帝國的城鎮(zhèn)更早降臨，山風自東南掠過群塔，帶著林間煙火與石苔氣息。

雷恩在山門外下馬，僅帶薩日娜、艾莎與凱恩隨行步入城中，余下人馬則暫駐于北側谷地，由希爾格與阿提斯統(tǒng)籌警戒。

城中無比熱鬧，但一路上當?shù)厝硕紝锥饕恍腥顺錆M了好奇和警惕。

穿過刻有誓火符文的石階與曲折塔道，一行人抵達位于上城區(qū)核心的領主城堡——那是巴坦尼亞王室城堡，由整塊山體鑿空而成。

石墻厚重，天花板高挑而彎拱，刻有螺旋紋與古老的林語箴言，松脂燈盞一字排開，如點點寒星墜入石穹。

走入馬魯納斯王廳的路徑，不是帝國那種筆直對稱的石廊，也沒有列柱整齊地排列在通道兩側。

雷恩一行穿過的是一道道嵌于山體之內、由手工開鑿出的凹形回廊，松脂火炬插在巖壁上的鐵枝里，火光跳動，仿佛林地中幽燃的誓火。

通道壁面并未雕刻帝國那種浮華圖案，而是用紅褐色巖粉與樹脂繪成圖騰式的歷史畫卷。

雷恩看見林神的雙角在風中延展，先祖頭戴羽冠，手持木杖站在霧中；又有誓火高燃于泰瓦爾湖畔，眾人圍坐于火旁，將右掌按在泥土之上——那是古老的“林誓”儀式，象征血與土地的盟約。每一幅畫都不完全對稱，線條粗糲，卻帶著山民特有的執(zhí)著與尊嚴。

地面為粗石板鋪就，其間嵌有松木段落與獸骨裝飾，行走其上發(fā)出沉實的低響。

墻邊立有用樹根與鐵枝編成的圖騰柱，其上插滿松針、狼牙與羽毛結飾，香草與焚脂的氣味撲面而來，混合著一絲腐葉與石濕之氣。

偶爾可見一排石縫中點著紅泥火盞，照亮某個不起眼的神龕——那里供奉著山鷹神、風中守林人，或是早已無名的氏族戰(zhàn)死者。

越往前走，天花板越高。

巖壁不再閉塞，而是升為半拱穹形，露出火光映照下的黑石梁木，頂上垂下的藤蔓與染羽織帶隨風輕擺，仿佛整個大廳是一座活著的林間巢穴。

沒有金，沒有玉，卻每一處都像從自然中生長出來，不屬于某個人，而屬于整個部族的記憶。

雷恩踏過最后一段嵌有獸骨紋的石階，眼前終于展開了巴坦尼亞的王座之廳——灰松廳。