郯城縣衙，天光破曉。

誰(shuí)人敢想，一夜之間，這座威嚴(yán)肅穆的衙門(mén)，竟化作一片修羅場(chǎng)。

遍地橫七豎八地倒著官差的尸體，空氣中彌漫著濃重的血腥味。

十步之外，周云章負(fù)手而立。

他身后之人，個(gè)個(gè)眼神冷厲，殺氣未斂。

而凌軒獨(dú)自站在另一端。

晨風(fēng)掠過(guò)，掀起他那件月白色的廚衣，衣擺飄過(guò)腳邊血泊，沾染上了一點(diǎn)血漬。

他孤零零地立在那兒，與對(duì)面那群煞氣沖天的武者格格不入。

時(shí)間凝滯在此刻。

良久之后，凌軒忽然才意識(shí)到周云章呼了自己的名。

他回過(guò)神來(lái)，拱手道：“周先生，很高興您安然無(wú)恙。”

話音落下，對(duì)面眾人卻詭異地對(duì)視了一眼。

凌軒敏銳地察覺(jué)到異常，但不知所謂。

周云章只是淡淡一笑，目光掃過(guò)左右，若無(wú)其事道：“我已經(jīng)聽(tīng)擎川兄和小璃說(shuō)了，很高興你肯來(lái)幫我。”

“我本來(lái)只奢望你替我傳遞消息，沒(méi)想到，你竟愿為我做到這個(gè)地步。”他邁開(kāi)腳步，語(yǔ)氣里不無(wú)感慨。

周云章向前走了三步，衣袍拂過(guò)血泊：“今日之恩，周某銘記于心，日后你若有所需，盡管開(kāi)口，我必不虧待。”

凌軒也向前三步：“承蒙周先生厚愛(ài)，青蘆鎮(zhèn)伯樂(lè)之恩，凌某沒(méi)齒難忘。”

周云章又向前走了兩步，凌軒卻不動(dòng)聲色的退了一步。

四周的空氣驟然冷了下來(lái)。

凌軒目光掃過(guò)滿地的尸體：“只是周先生，這縣衙內(nèi)的官差何其無(wú)辜？我不明白您的用意，如此屠戮朝廷差役，恐怕有違天和。”

孟擎川的手按上了刀柄，小璃的笑意也淡了三分。

“天和？”周云章聞言，忽的輕笑一聲，“這世道，何曾有過(guò)天和？”

“官商勾結(jié)，魚(yú)肉百姓，他們手上沾的血，難道就比我少？”周云章語(yǔ)氣漸冷，“凌軒，你以為你看到的朝廷鷹犬，就真的無(wú)辜？”

凌軒抿唇不語(yǔ)。

他心中雖有千般疑問(wèn)，卻一時(shí)不知從何說(shuō)起。

兩人之間那三步的距離，就像是一道跨不過(guò)的天塹。

然而，這沉默并未持續(xù)太久。

“說(shuō)來(lái)，凌軒，”周云章忽然開(kāi)口，“你知道葉家為何會(huì)誣陷我為私鹽販子嗎？”

“愿聞其詳。”

“因?yàn)槲壹乙郧埃娴氖躯}商，”周云章目光投向遠(yuǎn)方，“當(dāng)年家父苦心經(jīng)營(yíng)，只為讓我能踏入仕途，擺脫商賈身份，那時(shí)，父親告訴我，唯有科舉才能翻身。”

他轉(zhuǎn)頭看向凌軒：“于是，十年寒窗，我終于能夠踏入上京城參加殿試，就在即將金榜題名之刻，只可惜……”

他的話戛然而止，只留下一聲悠長(zhǎng)的嘆息。

凌軒自然是明白周云章的意思，但是他卻有一事想不明白。

按理說(shuō)，殿試乃是科舉的最后一關(guān)，能上殿堂者，哪個(gè)不是萬(wàn)里挑一的人才，絕不可能輕易落榜。

更何況，以周云章此刻展現(xiàn)的謀略，當(dāng)年必定也是出類拔萃之人。

“周先生，在下有一事不解，”凌軒遲疑片刻，終究還是開(kāi)口問(wèn)道，“雖說(shuō)在下未曾參與科舉，但也略有耳聞，殿試應(yīng)該不會(huì)輕易黜落考生吧？即便競(jìng)爭(zhēng)激烈，也不至于名落孫山才是。

“呵哈哈！”周云章聞言，忽然大笑起來(lái)，笑聲中夾雜著悲憤，“你說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，按理來(lái)說(shuō)，確實(shí)如此！但如果有人頂替了你的位置呢？而你從始至終，對(duì)此一無(wú)所知！”

凌軒怔住了，此事實(shí)在駭人聽(tīng)聞。

科舉舞弊乃是夷三族的重罪，若屬實(shí)，后果不堪設(shè)想。

周云章向前走了兩步，身體一晃，有些站立不穩(wěn)。

他身后的人欲趕來(lái)攙扶，卻被凌軒搶先一步。

凌軒眼疾手快，扶住周云章，卻感到掌心傳來(lái)一陣粘膩的觸感。

他低頭一看，竟是鮮血。

“這是……”

“鞭傷，”周云章勉強(qiáng)站直了身子，“常用的刑罰罷了，入獄時(shí)，我就料到會(huì)有這一遭。”

周云章背對(duì)眾人，向凌軒的方向微微扯下胸前衣襟，露出遍布傷痕的胸膛。

那些鞭痕縱橫交錯(cuò)，有些還在滲血，顯然是新傷疊著舊傷。

“我的背上也有，你要看看嗎？”

聽(tīng)聞周云章的話后，凌軒搖了搖頭，一時(shí)間竟不知該說(shuō)什么。

他想起了自己曾經(jīng)作為一名庖廚時(shí)被稅吏刁難的日子，那些趾高氣昂的官差，那些盤(pán)剝百姓的苛政。

他再看向地上那些死不瞑目的官差，心中的天平已然傾斜。

一陣風(fēng)吹過(guò)，卷起地上的血沫。

凌軒看著周云章蒼白的臉，眼前這個(gè)人背負(fù)的仇恨遠(yuǎn)比自己想象的更加沉重。

“周先生，接下來(lái)該如何？”凌軒沉聲問(wèn)道。

周云章整理好衣服：“先從新仇算起，我要讓誣陷我的葉家，付出代價(jià)！”

凌軒點(diǎn)了點(diǎn)頭，他已經(jīng)沒(méi)有什么理由再阻止眼前的周云章。

周云章轉(zhuǎn)身向簇?fù)硭娜巳鹤呷ィ柢幠谒砗螅恍腥酥敝钡爻h衙大堂方向行進(jìn)。

就在這時(shí)，一個(gè)身著漆黑官服的中年男人從大堂內(nèi)緩步走出，他的身后跟著十?dāng)?shù)位帶刀衙役。

“周某以為是誰(shuí)，”周云章停下腳步，“原來(lái)是縣令張大人啊。”

“真是一出好戲啊，”張縣令冷笑一聲，“本官原以為只是拘了個(gè)商賈，沒(méi)想到捅了馬蜂窩。”

周云章負(fù)手而立：“不過(guò)是葉家要取周某性命，在下不得已自衛(wèi)罷了，誤傷張大人的手下，周某在此賠罪。”

“呵！”張縣令目光掃過(guò)滿地狼藉，“周老板的‘自衛(wèi)’，倒是別具一格。”

兩人對(duì)峙間，氣氛劍拔弩張，凌軒注意到雙方人馬的手都已按在刀柄上。

僵持片刻后，張縣令突然話鋒一轉(zhuǎn)，意味深長(zhǎng)的說(shuō)道：“本官身為郯城父母官，最不愿見(jiàn)百姓遭殃，不如我們做個(gè)交易如何？”

周云章挑眉：“張大人請(qǐng)說(shuō)。”

“跟我來(lái)吧，”張縣令轉(zhuǎn)身向堂內(nèi)走去，“外面說(shuō)話，到底是不方便了些。”

凌軒一行人對(duì)視了一眼，也不怕他耍詐，跟了上去。