未時已過，醉仙樓仍未開門營業(yè)。

為了迎接鎮(zhèn)北侯的宴席，這座酒樓破天荒閉門歇業(yè)。

偌大的亭臺樓閣空無一位食客，雕梁畫棟間靜得連風拂過竹葉的聲音都清晰可聞。

大廳內(nèi)，所有伙計百無聊賴地坐著發(fā)呆。

偶有幾人實在沉不住氣，便起身在庭院里踱步，卻也不敢走遠。

不時有櫥役回到后廚熱鍋暖灶，但沒人敢擅自動手做菜。

整個醉仙樓籠罩在一種壓抑的氛圍中。

庖長李懷遠此時正靠在廊柱旁抽煙斗。

他出身寒微，早年不過是個鄉(xiāng)野廚子，靠著一手扎實的燉煮功夫進了醉仙樓，又熬了整整十五年才坐上庖長的位置。

他自認已經(jīng)見過不少世面，但昨日試菜時，凌軒精湛的刀工仍讓他目瞪口呆，至今心存震撼。

見凌軒也來到走廊透氣，他立刻迎了上去。

“小凌，你昨兒個那魚膾真是絕了！您這一手功夫，怕是連京城御廚也比不上。”

“李庖長過譽了，不過是些粗淺技藝罷了，還望多多指點。”

李懷遠還想再說些什么，卻被一陣整齊的腳步聲打斷。

兩人來到門口，只見一支氣勢如虹的隊伍緩緩行來。

鐵甲森嚴，刀戈映日，騎士們策馬開道，蹄聲如雷，踏得青石路面不斷震顫。

整支隊伍行進間，所過之處塵土飛揚，地動山搖。

隊伍正中是一輛由四匹純黑駿馬拉拽的馬車，馬車通體以紫檀木打造，車簾半卷，隱約可見鎮(zhèn)北侯冷峻的面容。

而在馬車后方，一面巨大的“虞”字大旗迎風獵獵作響。

凌軒等人還未看清鎮(zhèn)北侯如何下車，便被李懷遠匆匆趕回了后廚。

“快快快，別看了！該準備的趕緊準備，別誤了大事！”

李懷遠一邊催促，一邊推搡著眾人往廚房方向走。

凌軒不情不愿的回到廚房，拿出磨好的刀子，心中有些遺憾未能見一眼大人物。

“凌軒！你怎的還在這里？收拾你的家伙，柳幕賓要求現(xiàn)場切魚膾！”

劉掌柜一腳踹開后廚的門，往日的風度蕩然無存。

凌軒還在愕然，李懷遠已經(jīng)將一整套刀具塞到他手里，連推帶搡地把他送出門去。

后廚如臨大敵，凌軒也連忙跟上劉掌柜的腳步。

他們穿過庭院，一路拾級而上，直到醉仙樓頂樓。

頂樓四周以雕花木欄圍起，視野開闊，能俯瞰整個青蘆鎮(zhèn)的街景。

不過凌軒無暇欣賞這些，他的目光很快被廳內(nèi)的布置吸引。

廳內(nèi)并無歌舞絲竹管弦之聲，只有十數(shù)位持劍甲士，顯得格外肅穆。

一張長桌居中擺放，桌上鋪著素雅的錦緞，擺滿了精致餐具。

鎮(zhèn)北侯身穿玄色長袍，落座于此。

他的身旁站著一名一襲黑袍，頭戴黑帷帽的人，想必就是那位幕賓柳先生。

“怎的還是不愿意陪我吃飯？”鎮(zhèn)北侯語氣中帶著幾分無奈。

“尊卑有別。”柳幕賓淡淡回應(yīng)。

就在這時，劉掌柜打斷了兩人的談話，凌軒跟著劉掌柜欠身行禮：“參見鎮(zhèn)北侯。”

“平身。”

“謝侯爺，”劉掌柜擦了擦額頭上的汗珠，隨即指向凌軒，“侯爺，這位便是那刀工極好之人。”

“刀工好不好，一試便知。”

話音剛落，一條金鱗鯉被放在冰臺上，由甲士抬了上來。

這魚鱗片在陽光下金黃閃閃，凌軒前世也從未見過，顯然是難得一見的珍品。

劉掌柜湊近凌軒耳邊叮囑：“別切那么快，慢點切。”

凌軒點頭，向眾人行了一禮后，操刀穩(wěn)穩(wěn)落下，一刀剜下一片魚膾。

他將切好的魚膾放入托盤，托盤隨即被呈上給柳幕賓。

“這金鱗鯉果然名不虛傳，肉質(zhì)鮮嫩，片片如雪。”柳幕賓拈起魚膾，在指尖輕輕摩挲，片刻后開口。

“這鯉魚雖生于江河湖海，卻始終向往龍門，躍過龍門，便可化龍，直上九天。”

“然而，這世間真龍豈容其他龍族并存？所以這些‘潛在的龍’往往還未化形，便已被斬于刀俎之下。”

他竟敢妄議朝政！本來安靜的氣氛更加肅殺。

所有人的目光都落在鎮(zhèn)北侯臉上。

“柳先生果然是修道之人，連一條魚都能引申出如此深刻的道理。”

鎮(zhèn)北侯對此不以為然：“依我之見，這世間并非只有真龍忌憚潛龍，有時候，那些看似無害的小魚小蝦，也可能暗藏鋒芒。”

“侯爺說得極是，確實不能輕視任何一方勢力，不過，你我二人身處局中，難免看不分明，不如問問這位操刀人吧。”

柳幕賓話鋒轉(zhuǎn)向凌軒，語氣帶著幾分玩味：“小廚子，你覺得呢？這些金鱗鯉的命運，是否真的由食客決定？還是說，它們自己也有選擇的機會？”

聽到柳幕賓提到“操刀人”，劉掌柜頓時臉色發(fā)白。

他連忙賠笑打圓場：“柳先生真是幽默，一個廚子哪懂什么大道理，咱們還是繼續(xù)品嘗佳肴吧！”

他的聲音顫抖得厲害，顯然早已嚇得六神無主。

鎮(zhèn)北侯帶來的親兵依舊肅立兩側(cè)，他們的手已悄然按在劍柄上，隨時準備行動。

凌軒心里一緊，這特么是什么情況？

我只是個切魚的，怎么突然成了他們政治博弈的棋子？

如果答錯了，怕是要當場橫死；如果答對了，恐怕也難逃后續(xù)麻煩。

跑路？不行，樓下全是披甲騎兵。

裝傻充愣？也不行，這些人精明得很，一眼就能看穿。

他拿著刀呆立片刻，忽然靈機一動。

“柳先生未免太過苛責，這金鱗鯉的命運固然重要，但更重要的是如何烹調(diào)它。”

凌軒拱手不避不躲：“畢竟，同一條魚，既可以做成清淡的魚膾，也能煮成麻辣的水煮魚，味道不同，價值自然也不同。”

“呵呵呵。”柳幕賓的笑讓人后背發(fā)毛。

不過他的語氣確實語氣緩和了一些：“小廚子，既然你如此自信，那就試試做一道水煮金鱗鯉吧，希望你能讓我們看到，另一種可能性。”

一滴冷汗沿著凌軒臉頰滑落。