沈彥卿又與那商人閑談了幾句后，商人連連鞠躬致謝。

之后，商人告辭，退到門口，再次深深鞠了一躬，才恭敬地退出房間。

“讓凌掌柜見笑了。”沈彥卿回過身，歉意的說道。

凌軒喝了口茶，瞥了一眼商人離去的背影，不動聲色道：“我來得似乎不是時候，在我的認知里，幫派談事的時候，通常不喜歡有外人在場。”

“不不不，”沈彥卿伸出一根手指搖了搖，“凌掌柜，我想你誤會了一件事，我不是什么幫派分子，至少不完全是。”

“可是我聽見你們彼此用‘朋友’，‘兄弟’之類的稱呼，”凌軒挑眉，“看來是我先入為主了，愿聞其詳。”

沈彥卿重新坐回他的位置，窗外陽光透過窗戶灑進來，而他卻背對所有的光明。

“這是個說來話長的故事，”沈彥卿給自己倒了杯酒，輕抿一口，“讓我想想該從哪兒說起最能引起你共鳴。”

“嗯，不如從這段開始吧，”沈彥卿擱下酒杯，“我其實不是上京人，我來自大虞邊陲，一個連地圖上都找不到的小地方。”

凌軒點了點頭，沒有插話，靜靜等待對方繼續講述。

“家父是個小藥材商，經常往來于南疆，”沈彥卿的聲音變得飄忽，眼神望向遠處，“我十二歲那年，他帶回一株血靈芝。”

“結果當夜就被破門而入的官兵以‘私通南蠻’的罪名抓走，我再見到他時，是在刑場上，連一副全尸都沒有留下。”

茶室里忽然安靜得可怕，只有窗外偶爾傳來的叫賣聲提醒著時間仍在流動。

凌軒默默聽著，權當在聽說書人的故事。

“正如我所說，我的家鄉實在太過偏遠，與上京城現在的混亂不同，我的家鄉那里完全就是兵匪不分，有問題，你找官府與找土匪效果幾乎一樣。”

“很不幸的，我的家兄選擇了去找官府，雖然他拎著一把菜刀，但當我再見到他時，他被吊在村頭的大樹上，當我把他放下來時，連骨頭都是碎的。”

他端起酒杯一飲而盡：“那年我十七歲，母親一病不起，三個月后就跟著去了。”

飲罷杯中酒，沈彥卿問道凌軒：“所以你覺得，我的責任是什么？”

“復仇，”凌軒言簡意賅，“要么吃人，要么被吃，沒有第三條路。”

“呵哈哈，”沈彥卿苦笑，“女人和小孩可以無憂無慮，男人不行。”

凌軒感慨：“你確實不容易。”

沈彥卿輕描淡寫：“還好，那之后我只用了十個春秋，便讓所有得罪我的人，都得到了應有的……安置。”

房間再次陷入沉默。

“凌掌柜，”沈彥卿忽然前傾身體，“我看得出你不是普通人，能在三天內盤下相府的產業還面不改色的人，要么是瘋子，要么就是有真本事。”

“有能力的人才應該互相合作。”沈彥卿直視凌軒的眼睛。

凌軒將茶杯放回茶托：“給我一個無法拒絕的理由。”

沈彥卿從懷中取出一枚銅錢，拇指一彈，銅錢在空中被高高拋起。

“人生就像這枚銅錢，”他接住下落的銅錢，啪地按在手背上，“有人看見財富，有人看見價值。”

“凌掌柜，你看見的是什么？”

“我看見的是這枚銅錢已經不知道在多少人之間流轉。”

沈彥卿緩緩移開手掌，銅錢竟已神奇地變成了兩枚：“冒昧了，原來凌掌柜從來都是獨善其身。”

凌軒注視著那兩枚銅錢，何嘗不明白沈彥卿的暗示：“合作就能雙贏。”

他忽然想起剛才看到的商人：“我應該怎么跟你合作，像剛才那位？”

“張掌柜是個聰明人，只是記性不太好，”沈彥卿笑道，“我不過是幫他回憶一下，三年前是誰借給他五十兩銀子開布莊的。”

沈彥卿轉動扳指：“我仍然愿意和他合作，僅僅因為他是因為家人的事情有求于我，不照顧家人的男人，根本算不上是個男人，你說是不是？”

“家人？”凌軒冷哼一聲。

這就是他篩選盟友的方式嗎？用所謂“家人”，掌控整個商業網絡。

凌軒對這些彎彎繞繞沒有興趣：“我能有什么好處？”

“如果凌掌柜需要一些虛偽的物質作為報酬，那么我想，我這里應有盡有，”沈彥卿淡然一笑，“當然，凌掌柜也可以與我交換一些認知，例如我可能偶爾需要借用凌掌柜的一些才能。”

這些人到底是怎么調查到自己背景的？

凌軒感覺自從踏入了上京城，遇到的每一個人都對他的過往了如指掌。

凌軒回應道：“人情債？錢財好還，人情難還，請原諒凌某不欠任何情分。”

沈彥卿笑了笑：“凌掌柜果然謹慎，不過，我可以保證，我們的合作只會讓你更加安全，而不是陷入危險，畢竟，單打獨斗可不容易。”

不知為何，凌軒嗅到了威脅的味道。

凌軒假裝思考片刻，忽然也笑了：“沈公子這么有誠意，我若再推辭，倒顯得不識抬舉了。”

沈彥卿舉起酒杯：“歡迎加入‘京門商匯’。”

凌軒遙遙舉杯與之相碰。

兩人又就合作細節商談了約莫半個時辰。

沈彥卿談起上京各派勢力分布時如數家珍，凌軒則恰到好處地表現出適當的驚訝與欽佩。

當談到某些敏感話題時，兩人都不約而同地用隱語代替，仿佛茶室里隨時可能有第三只耳朵。

天色暗了下來，宵禁即將開始，實在沒有達成共識的地方，也只能等下次了。

“時候不早了。”凌軒起身告辭。

沈彥卿笑道：“凌掌柜你最好換把結實點的門鎖，我聽說最近有不少宵小之徒，專挑新開張的店鋪下手。”

凌軒拱手：“你也是，沈公子，你這里怎的隨便一個人就能闖進來。”

沈彥卿意味深長地說道：“只有官府，才與平民百姓，深有隔閡。”

凌軒聞言腳步一頓，若有所思，但還是邁步往回走去。