撞完鐘的黃鎮和村長二人，回到曬場上定定的看著遠方小路上的兩道身影。

兩道身影似緩實疾，不過十幾息的工夫，身形便逐漸清晰起來。

只見來人身著長袍，從下到上一身玄色打扮，唯有雙臂袖口處，加以紅色點綴，腰挎制式長刀，一眼看去頗為威儀。

未等兩人來到面前，黃鎮便遠遠的迎了上去。口中笑道：“李爺來了！李爺還是這般準時，盡職盡責，盡職盡責哇！”

被黃鎮喚作李爺的是個黑面長須的中年男子，見黃鎮如此湊上來吹捧，并不為所動，只是微微點頭，輕輕的“嗯”了一聲，算是打過招呼。

黃鎮拱著手來到李爺面前，聽到李爺不咸不淡的回復，也并未放在心上。

旋即轉頭看向李爺身邊的青年，臉上笑容更加濃厚的開口問道：“這位小爺好生年輕，不知怎么稱呼？”

那白面青年聞言并未開口，反倒是李爺淡淡說了句：“叫聲許爺就成”，算是打了圓場。

不待黃鎮繼續開口，李爺向著終于緩緩走來的村長說道：“村長，早些開始吧，我二人也好早些去下個村子。”

“敲過鐘了，想必鄉親們已在來的路上了。二位大人不如去樹下歇息一會，小老兒主持納糧便可。”村長聞言點了點頭，指著曬場旁的大樹，輕聲說道。

淡淡的嗯了一聲，李爺便拽著許爺施施然向著樹下行去。

不多時，便見到一眾村民或推或抗的帶著糧食來到了曬場集合。

村長見人已不少，便放下煙桿，從腰間抽出花名冊。黃鎮也適時開口，催促村民排好隊，按村長叫名順序上前納糧。

“李叔，你與那黃鎮相熟？聽說此人可是臭名昭著的村霸。”名為許然的白面差役，猶豫半天還是問出了口。

黑面中年人半晌無言，終究是長嘆出聲：“然子，我明白你的意思。你是想說叔不該和那黃鎮有所交集，甚至覺得叔就是那黃鎮的一丘之貉，是也不是？”

許然張了張嘴，終究是沉默下來沒做解釋。

“唉，然子你剛披上這層皮，很多門道還不懂。”

“你爹月余前應召去圍捕那黑風嶺的賊人，當時他離練筋大成只差一線。只要等那個月的淬體丸發下來，入了練筋大成。說不得不會丟了性命。”

談到自己的同伴，李爺也是一陣唏噓，一臉緬懷之色，那許然也是一臉悲憤的表情。

“老許修煉是最刻苦的，境界也是我們同期里最高的。平日里不知付出多少努力，立下多少功勞。為什么最后還是買不起幾枚小小的淬體丸呢？”

“十幾兩銀子害了老許的性命，他的買命錢，到你手里也不剩多少。不說上面的，只說那些個同僚，一年收的孝敬都夠買老許一條命了。”

李爺臉上神色逐漸隱去，右手按在腰間刀柄上，語氣淡漠的說道。而旁邊的許然則雙眼無神的看著曬場上納糧的村民。

“黃鎮！你再踢一腳，老子立馬跟你拼命！”

黃鎮看著面前將手放到后腰處的漢子，又看了看地上裝滿糧食的斛，悻悻的將剛抬起的腳收了回來。隨即便轉頭，向著李爺這邊看來。

李爺只是輕輕點頭，便又轉頭向著許然輕聲說道：“老許修煉最刻苦，境界最高，又如何呢？”

他看著面前這個故人之子，仿佛看到了十七年前的自己。

誰披上這身皮的時候，還沒個救民于水火的愿景呢？只是能堅持下來的不多罷了。

“這個世道，吃苦成不了人上人的。”李爺想到此處，自嘲地笑了笑，斟酌著對許然開口道。

說完也不忍心再看許然，李爺便邁步來到村長身邊，一起主持起這次的納糧稅收起來。

眼看差役加入，村民們心中發憷，原本推搡叫罵的氣氛也頓時為之一肅。進退有據，納糧的進程變得飛快。

隨著村長劃掉花名冊上的最后一個名字，此次稅收也接近了尾聲。

“如何？都清點無誤了？”看到村長將花名冊遞來，李爺上前一步接過，開口對著村長說道。

村長卻支支吾吾，一時語塞。

再看去，旁邊的黃鎮亦是一臉氣憤。李爺心下疑惑更甚，只是還不待開口相問，便聽得黃鎮扯著嗓子吼道：“沈淵沒來！”

“沈淵？”李爺皺眉看向村長。

“回大人，這個黃老弟比我清楚。”村長不知如何作答，索性輕飄飄的將問題甩給了黃鎮。

將問題甩給黃鎮后，村長心底便不斷盤算，不是說好了沈淵與黃鎮達成協議，今日過戶田地嗎？

為何此時卻不見人影？莫非事情有了變故？若果真事態有變，那他這次就是棒，也要將兒子棒去沈淵家，與黃鎮爭上一爭。

黃鎮接過話頭，三言兩語將他與沈淵的協議解釋清楚，并表明已經派人前去招呼沈淵前來納糧后，便后退一步不再多言。

雖然黃鎮的講述中，已經盡可能將他美化的義薄云天。但李爺一聽便知其中貓膩，不過是見怪不怪也沒心思深究了。

反倒是一旁不知何時來到眾人身邊的許然，聽完后，對著黃鎮怒目而視。

“沈淵？這名字聽著有點耳熟。”許然似是想到了什么，突然對著李爺開口。

李爺也是深有同感，只是一時想不起來在哪里聽過這個名字了。這時村長適時開口，對著李爺說道：“大人見過的，月余前沈家小子報官還是大人來做的筆錄。”

“哦，是那個未過門的婆娘毒死了爹娘，然后婆娘失蹤的那家？”李爺經村長一提醒，終是想起來了當時的情景。

“那便再等等吧。”李爺開口道。眾人自是無異議，唯有黃鎮急的如同熱鍋螞蟻般，再次喚來一名狗腿子，催促他趕緊去尋沈淵前來。

“沈家小子人呢？這抗稅可是大罪啊。”

“嘿嘿，多半是沒糧又沒錢，不敢前來了。”

“躲著有啥用，除非去當流民，可這年頭，流民也是死路一條啊。”

眾人七嘴八舌討論開來，眉頭緊皺者有之，幸災樂禍者有之。

就在鄉親們討論之時，黃鎮手下小名為狗子的矮胖青年，向著曬場狂奔而來。

只見狗子推搡開村民，一路小跑至黃鎮身邊，雙手撐著膝蓋，大口喘著粗氣道：“來，來了。”

黃鎮聞言心中仿佛大石落地，臉上浮現出一絲笑容。李爺緊皺的眉頭也是舒展開來，來了就好，在青石村已經耽誤了不少工夫了。

“可，可是，沈淵穿著，穿著......”狗子的話帶著粗重的喘息聲再次響起，眾人聞言心中疑惑，啥時候了，那沈淵就是光著身子，該交稅也得交稅。

“沈家小子來了！”不知是誰眼尖，喊了一聲，眾人聞言紛紛轉過頭去。

只見小路上，一身紫衣的沈淵正緩步而來，腰間紫色腰牌在陽光的照射下熠熠生輝。

沈淵來到曬場，人群自發向兩邊散開，沈淵則面色自若的緩步穿過人群，來到李爺和黃鎮等人面前，對著李爺拱手一禮。

“振威武館親傳弟子，沈淵。見過二位大人。”

此時許然看著眼前身形修長，神色自若的紫衣青年，終于是想起來，他上次見到這個名字，是在武館呈給官方，要求免除賦稅的花名冊中。

沈淵行禮過后，轉身看向一旁面色不自然的黃鎮，伸手從懷中掏出一紙田契，對著黃鎮遞了過去。

“黃大哥，沈某的田契，你可得接住了！”