隨后他抬起頭，眼中最后一絲迷茫褪去。

“高總兵、諸位！”吳三桂的聲音恢復了往日的沉穩。

“君命不可違，父命不可逆，京師危殆，君父蒙塵，此乃我輩武將奇恥大辱。”

“更遑論皇上金口玉言，許我吳氏‘裂土封侯，世襲罔替’，想必勤王成功，諸位的賞賜也不會少?！?

“此等厚恩，若再遲疑，非但忠孝兩失，更無顏立于天地之間。”

接著吳三桂霍然起身，走到巨大的輿圖前，手指重重敲在山海關的位置。

“本帥決意：親率關寧鐵騎精騎五千，家丁三千，并步軍精卒一萬二千，合計兩萬之眾，即刻整裝，星夜兼程，入衛京師。”

此言一出，高第等人臉色劇變，但看到吳三桂眼中不容置疑的決絕，話到嘴邊又咽了回去。

“高總兵?！眳侨鹉抗馊珉?，射向高第。

“本帥走后，山海關防務由你全權主持，關內所余兵馬連同輔兵、民壯尚有兩萬三千余人，此乃我根本之地，不容有失。”

他走到案前，拿起一份早已準備好的清單：“這是皇上隨旨撥付的八十萬兩餉銀，以及從京師武庫緊急調撥的一批火藥、箭矢，不日將送達?！?

“你務必在最短時間內以此為本，招募青壯，無論流民、衛所余丁，只要身強力壯，來者不拒?！?

“記住兩月之內給本帥再練出兩萬新兵，若是錢糧甲械不足，本帥到了京師，自會向皇上請旨索要?！?

高第接過清單看著上面的銀兩和物資，心頭壓力如山，但也知道這是唯一的生路。

隨即他咬牙道：“定當竭盡全力，只是新兵易募，甲胄難求…”

“先解決有無?！眳侨鸫驍嗔怂?。

“皮甲、棉甲、厚實號衣優先裝備，精鐵盔甲待本帥在京師設法再取，工欲善其事，必先利其器，此乃根本，本帥心中有數。”

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巳時三刻，山海關內大批的士兵正在集結。

此時吳三桂帶著副將楊坤和兩名絕對心腹的親兵隊長，在一名掌管糧儲的老倉吏引導下，秘密進入丙字三號糧倉。

隨著厚重的倉門關閉，隔絕了外面的風雪和光線，只有幾盞昏暗的風燈在倉頂懸掛。

楊坤一個身材敦實、面容黝黑的將領，是吳三桂留在山海關的副手，也是他最信任的守關人選。

“都準備好了？”吳三桂的聲音在空曠巨大的糧倉里帶著回音。

“回大帥。”老倉吏恭敬回答。

“丙字三號、丁字七號、戊字一號，這三座最大的糧倉存糧合計十一萬石?！?

“倉壁夾層、地窖入口、承重梁柱關鍵節點皆已鑿空暗格，填入浸透了猛火油的棉絮、硫磺、硝石混合物?！?

“引火線用的是上好的油浸麻繩，外裹防火泥，暗藏于通風口或鼠道之中，直通倉外隱秘處。”

“只要點燃引線，半刻鐘內整座糧倉便會化為沖天火海，神仙難救！”他指向倉內幾處看似普通的角落。

吳三桂上前幾步，蹲下身，用手指敲了敲一處倉壁，聲音略顯空洞。

他又仔細查看了隱藏在通風口陰影里的一截不起眼的粗繩，臉上露出一絲滿意。

“楊坤?！眳侨鹫酒鹕恚⒅约旱母睂?。

“此乃絕密，除在場之人絕不可令其他人知曉，包括總兵高第。”

“這三座糧倉乃我山海關存糧根本，亦是懸在我等頭上的一把刀?！?

他走到楊坤面前，一字一句道：“本帥走后，你便是這山海關的定海神針，若建虜當真大舉來攻，關城搖搖欲墜，事不可為你需當機立斷。”

聽聞此言，楊坤渾身一震：“大帥，您是說……”

“未慮勝，先慮敗。”吳三桂的聲音帶著一種孤狼般的狠絕。

“山海關乃天下雄關，可若無精兵強將亦不過死地，本帥此去若能力挽狂瀾，自當率軍回援，固守雄關。”

“但若天不佑我大明，京師陷落，建虜大軍壓境，而關內新兵未成，無力回天…”

“那么，你務必在城破之前焚毀所有存糧、軍械、火藥?！?

“一粒米、一片甲、一斤火藥都絕不可落入建虜之手，寧可付之一炬化為焦土，也絕不能資敵?！?

“記住，這是死令，若事有不諧，本帥在九泉之下亦與你共擔此責?！?

楊坤渾身劇震，看著吳三桂眼中那決絕如赴死般的目光，一股悲壯的熱流涌上心頭。

燒掉十多萬石軍糧，這是何等瘋狂的決定，這等于斷絕了守軍最后的希望，但也斷絕了建虜以戰養戰的根基。

念及此，他單膝跪地，抱拳沉聲：“末將謹遵大帥軍令，人在關在，關破則糧盡城焚，絕不負大帥所托，絕不負大明?！?

“好。”吳三桂重重拍在楊坤肩上，力道大得讓這個敦實的漢子都晃了晃。

“此乃萬不得已之策，非到山窮水盡，絕不可用，但若真到了那一刻…”

“此火一起便是你我對大明最后的忠義，亦是我吳家留在這世間的一道烙印。”

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午時正，山海關校場。

朔風怒號，卷動著獵獵旌旗。

巨大的吳字帥旗在灰暗的天空下狂舞。

校場之上，刀槍如林，鐵甲凝霜。

兩萬關寧精銳已然列陣完畢。

最前方，是吳三桂賴以縱橫天下的核心——五千關寧鐵騎。

人馬皆披重甲，戰馬雄駿，騎士肅殺，長矛如林，馬刀映寒光，一股百戰余生的凜冽殺氣彌漫開來。

緊隨其后的是三千家丁營，這是吳家耗費巨資、用最精良裝備和優厚餉銀喂養的私兵死士，忠誠度最高，戰力最強悍。

最后是一萬兩千名步軍精銳，同樣盔甲齊全，長矛手、刀盾手、火銃手、弓箭手隊列分明。

吳三桂一身山文重鎧，外罩猩紅戰袍，按劍肅立于點將臺上。

他目光掃過下方這片跟隨他出生入死的將士，胸中豪氣頓生。

“將士們！”吳三桂的聲音在校場上空炸響。

“京師告急，君父蒙塵，闖賊肆虐，荼毒中原，此乃我大明立國二百七十余年來未有之奇恥大辱，更是我關寧男兒枕戈待旦，矢志雪恥之時。”

隨即他抽出腰間御賜寶劍，劍鋒直指西南方向：

“皇命浩蕩，許我關寧健兒入衛京畿，蕩平流寇，更是爾等建功立業，封侯拜將之機。”

“本帥在此立誓，此去京師，有進無退，不破闖賊，誓不還關，凡斬將奪旗、立下功勛者，賞！”

“凡畏縮不前、臨陣脫逃者斬！”

“諸位將士隨我殺賊！報國！建功！”

“殺賊！報國！建功！”

“殺賊！報國！建功！”

山呼海嘯般的吶喊瞬間壓過了凜冽的風聲，兩萬把雪亮的刀槍齊齊舉起，寒光刺破陰霾，士氣被點燃到了頂點。

吳三桂不再多言，劍鋒前指。

“開拔！”

沉重的關門在絞盤的咯吱聲中緩緩開啟，露出關外蒼茫的雪原和通往京師的漫長官道。

鐵騎當先，步軍隨后，黑色的洪流涌出天下第一雄關，向帝都滾滾而去。

鎮東樓上，高第扶著垛口，望著那逐漸消失在風雪中的大軍背影，久久無言。