子時的崞縣東門像一張半開的嘴，黑洞洞的門洞里偶爾閃過幾點燈火。孫傳庭緊了緊身上的灰布斗篷，對身后的張小山低聲道：“記住，無論發生什么，你的任務是盯緊糧車。”

張小山用力點頭，腰間的匕首已經出鞘半分。在他身后，郭雀兒和另外三個災民青壯推著兩輛空板車，車輪用布條纏過，碾在青石板上只發出細微的吱呀聲。

“老爺，大刀隊已埋伏在官道槐樹林。”王栓柱從陰影里閃出，聲音壓得極低，“趙爺說，弓手都上了樹。”

孫傳庭摸了摸袖中的短銃——這是臨行前張鐵錘偷偷塞給他的，說是按當年軍中三眼銃改的，只能打一發。冰冷的金屬觸感讓他想起白天那差役貪婪的眼神。

東門糧店后巷比想象的更暗。腐爛的菜葉味混著尿騷氣撲面而來，郭雀兒突然拽住孫傳庭的衣角：“墻頭有人！”

果然，糧店矮墻上蹲著個黑影，見他們靠近，學了兩聲貓叫。巷子深處立刻亮起一盞風燈，白天那個差役頭子提著燈晃過來，燈光照出他腰間新換的牛皮刀鞘。

“孫老爺果然守信。”差役咧嘴一笑，露出參差不齊的黃牙，“青鹽帶了嗎？”

孫傳庭解下背上的布袋，抓出一把晶瑩的青鹽粒。差役伸手要抓，孫傳庭卻突然合攏手掌：“糧呢？”

差役悻悻地甩頭示意。糧店后門吱呀打開，露出幾個鼓鼓囊囊的麻袋。張小山箭步上前，匕首劃開最上面那袋——霉味混著谷糠噴涌而出。

“這是陳糧！”王栓柱抓起一把，谷粒里爬出幾只米蟲。

差役突然冷笑：“就這還嫌差？”他猛地吹響口哨，“弟兄們，孫老爺看不上咱的糧！”

屋頂突然站起七八個黑影，弓弦拉動的咯吱聲清晰可聞。與此同時，糧店門里沖出更多差役，明晃晃的腰刀在月光下泛著藍光。

“把鹽和銀子留下，”差役頭子用刀尖指著孫傳庭的喉嚨，“饒你們全尸。”

孫傳庭突然笑了。他慢條斯理地把鹽袋系回腰間，這個動作讓差役們愣了一瞬——就在這電光火石間，巷口傳來一聲暴喝：“殺！”

趙大柱的鬼頭大刀從背后劈進一個弓手的肩膀，刀刃卡在鎖骨里發出令人牙酸的摩擦聲。埋伏在屋頂的大刀隊像一群黑豹躍下，五面包鐵大盾組成移動的鐵墻，把差役們逼向墻角。

“有埋伏！”差役頭子剛喊出聲，孫傳庭的短銃已經抵住他下巴。轟然巨響中，鉛彈掀飛了半個腦袋，紅白之物濺在糧店斑駁的磚墻上。

張小山趁機撲向糧車，匕首連劃，所有麻袋應聲而破——金黃的谷粒瀑布般瀉出，在月光下泛著誘人的光澤。這根本不是陳糧！

“中計了！他們想黑吃黑！”王栓柱怒吼著掄起板車車杠，把一個撲來的差役砸得腦漿迸裂。

戰況很快變成一邊倒的屠殺。訓練有素的護衛隊對上這些只會欺壓百姓的差役，猶如砍瓜切菜。趙大柱殺得性起，鬼頭大刀每次揮舞都帶起一蓬血雨，有個差役跪地求饒，被他連人帶刀劈成兩半。

“留活口！”孫傳庭的喝止來得遲了些。最后只剩一個年輕差役癱在血泊里發抖，褲襠已經濕透。

孫傳庭踩住他手腕：“誰指使的？”

“縣...縣丞大人...”差役咳著血沫，“讓頭兒把賑災糧食洗白...策劃成被劫的...”

張小山突然從糧店沖出來，手里舉著本冊子：“老爺！賬本！”翻開的內頁上赫然記載著“鶉！崞縣賑災糧”字樣，旁邊是密密麻麻的貪污記錄。

孫傳庭快速翻閱，突然停在一頁——那里記載著三天前剛入庫的二百石新粟，正是他們手里搶過來的這批糧！

“糧食裝車，順便把銀子也全部收刮回來。”孫傳庭把賬本塞進懷里，指向那些真正的官糧，“一粒不許剩。”

當板車吱吱呀呀駛出巷子時，趙大柱落在最后。這個粗豪的漢子突然轉身，鬼頭大刀劃過一道寒光，那個幸存差役的頭顱高高飛起。

“不留后患。”他甩了甩刀上的血，對孫傳庭露出白森森的牙。

回營的路上，郭雀兒一直死死抱著糧袋。月光照在他臟兮兮的臉上，映出兩道閃亮的淚痕。張小山跟著孫傳庭，突然啞著嗓子問：“老爺，這賬本...”

“會送到該送的地方。”孫傳庭望著遠處崞縣漸漸騷動的燈火，“但不是現在。

當滿載的糧車駛入營地時，災民們像看到神跡般跪了一地。老婦人用枯枝般的手捧起谷粒，突然嚎啕大哭——那哭聲里沒有喜悅，只有刻骨銘心的痛楚。

孫傳庭獨自走到營地邊緣，從懷中取出《行程錄》，就著月光寫下：崞縣官倉盜賣賑糧，賬目已得；王栓柱可用，其熟知陜西官場積弊；明日速離險地，賬本須抄副冊。

遠處傳來守夜人換崗的暗號聲，而更遠處，崞縣的警鐘隱約可聞。孫傳庭摸了摸懷中的賬本，這東西現在比冰糖和烈酒加起來都金貴——它不僅是罪證，更是一把能撬動山西官場的杠桿。

夜風吹散血腥味，靛藍的孫字旗在月光下靜靜飄揚。旗下，吃飽了的孩子們蜷在母親懷里安睡，而他們的父兄，正輪流磨利那些沾過血的刀。