午餐過后，孫傳庭讓張小山帶著兩名護衛快馬趕往崞縣。三匹駿馬踏著塵灰疾馳而去，馬蹄聲驚醒了路旁灌木叢中的鵪鶉。

“記住，”臨行前孫傳庭拽住張小山的韁繩，“找惠民藥局的陳大夫，就說代州孫傳庭有請。若他問診金...”他從腰間解下一塊玉佩，“把這個押上。”

張小山鄭重地點頭，將玉佩貼身藏好。他身后的王石頭挎著個空包袱——那是準備裝舊衣物的，鄭氏臨行前給的碎銀子就縫在夾層里。

營地這邊，孫傳庭蹲在昨日咳血的老婦身前。老人裹著護衛隊勻出來的毯子，正給懷里的孫兒喂米湯。孩子臉頰凹陷，但眼睛已有了些神采。

“老人家，”孫傳庭遞過一碗溫水，“澄城縣當真旱了三年？”

老婦的手突然抖得厲害，米湯灑在毯子上：“第一年只是河溝見底，第二年井水枯了，第三年...”她喉嚨里發出古怪的聲響，“第三年人開始吃觀音土，拉不出屎，活活憋死...”

旁邊磨刀的王栓柱突然插話：“縣衙糧倉明明有糧！俺親眼看見差役往地窖里運新谷！可俺爹去借糧，被活活打死了！”刀鋒在磨石上刮出刺耳的聲響。

孫傳庭摸出炭筆和小本子：“還記得糧窖位置嗎？”

王栓柱的刀停了。他警惕地看了眼孫傳庭，又望望周圍豎起耳朵的災民，突然壓低聲音：“老爺要舉發？沒用的...知府大人小妾的弟弟，就是俺們縣太爺...”

正說著，營地邊緣傳來騷動。郭雀兒像只靈敏的山貓般竄過來：“官差來了！”

土路盡頭，三個穿皂衣的差役晃悠過來，領頭的腰刀拖在地上嘩啦作響。見到這烏泱泱的災民，他們立刻按住刀柄：“哪來的流民？可有路引？”

孫傳庭整了整衣冠迎上去。當那面靛藍金字的“孫”字旗和路引映入眼簾時，差役們的表情立刻變了。領頭的不著痕跡地把腰刀掛回腰間：“原來是孫老爺的商隊，小的們有眼不識泰山。”

“這些是我新雇的伙計。”孫傳庭袖中滑出一塊碎銀，精準地落入對方掌心，“正要派人去縣里補辦文書。”

差役捏了捏銀子，咧嘴笑了：“好說好說！不過...”他斜眼瞥向災民，“最近痘疹流行，縣尊大人嚴令...”

“已派人去請陳大夫了。”孫傳庭打斷他，“對了，貴縣可有余糧？我按市價加一成。”

差役們交換著眼色。領頭的突然壓低聲音：“孫老爺若要，今夜子時，東門糧店后巷...”他比了個古怪的手勢，“只是這價錢...”

“用鹽結賬。”孫傳庭的聲音更輕，“青鹽。”

差役眼睛一亮，正要細說，遠處突然傳來馬蹄聲。張小山他們回來了，不僅帶著背藥箱的陳大夫，馬背上還馱著幾個鼓鼓囊囊的包袱。

“老爺！”張小山翻身下馬，額頭上全是汗，“陳大夫請來了！還有...”他湊到孫傳庭耳邊，“縣里當鋪的舊衣裳都發霉了，我們直接找了裁縫鋪，把他們的邊角料全買了，鄭嬸子教的，說拼拼也能縫成褂子...”

陳大夫已蹲下來給老婦把脈。這須發花白的老郎中翻開病人眼皮看了看，突然從藥箱取出包銀針：“邪熱入肺，再拖三天就懸了。”銀針在炭火上烤了烤，直接刺入老婦虎口。

災民們屏息看著。當老婦咳出一口濃痰后，人群中響起松氣聲。郭雀兒突然拽孫傳庭的袖子：“老爺，能給我弟弟也...”

陳大夫已經轉向那個奄奄一息的孩子。他掰開孩子嘴巴看了看，突然皺眉：“這不是餓的！”從藥箱底層摸出個瓷瓶，倒出些黑色粉末化在水里，“快喂他喝下！”

“是...毒？”孫傳庭心頭一緊。

“榆樹皮吃多了。”陳大夫冷笑，“你們陜西人不是最懂這個？怎么連苦榆和甜榆都分不清？”

王栓柱撲通跪下：“甜榆皮早剝光了！剩下的...”

陳大夫不再多言，指揮著張小山架鍋熬藥。孫傳庭趁機把差役拉到一旁：“再加兩擔糧，要新粟。”

日頭時，營地已變了模樣。陳大夫的草藥包掛滿了臨時搭起的晾衣繩，女人們用新買的剪刀裁著布頭，幾個孩子穿著拼湊的“新衣”在空地上跑跳。最令人驚訝的是，郭雀兒的弟弟居然能坐起來了，正小口小口地喝著米湯。

“老爺，”王栓柱忽然湊過來，手里捧著個泥疙瘩，“澄城縣的地圖...您要的糧窖位置，俺捏出來了。”

孫傳庭接過這粗糙的“地圖”，在背面用炭筆記下幾行字。沒人注意到，他袖中還有張小紙條——那是陳大夫趁人不備塞給他的，上面寫著：“崞縣糧倉已空，官差售的必是贓糧，慎收。”

陽光下，孫傳庭站在車轅上遠眺崞縣城墻。那里看似平靜，卻藏著多少見不得光的交易？他摸了摸懷中兩份截然不同的“地圖”，突然對整隊喊道：“今日就在此修整！明日必須加速趕路！“

張小山正給郭雀兒示范怎么捆扎帳篷，聞言抬頭，看見老爺站在光暈里的剪影，像一柄即將出鞘的刀。