確定了此事，父子之間再無隔閡，有的只剩下悲戚與不舍。

崇禎雙眼含淚，朱慈炯的淚水更是止不住的滴落。

他們都明白，此一別，二人很可能再無相見的可能。

即使貴為皇帝皇子，在生死別離之間，跟尋常百姓也并無不同。

父子二人一直聊到半夜，商量好了所有細節，崇禎才匆匆離開。

兩天后，皇宮傳出消息，三皇子朱慈炯登高玩耍時意外墜落，不幸夭折。

皇帝傷心欲絕，為之輟朝一日。

次日，云南巡撫吳兆元悄然離京，只是少有人注意到，相比來時，離京的隊伍擴大了許多。

……

半個月后，一行人乘船順著大運河來到聊城縣境內，再往前的河道已經淤塞，不能通船，只能換乘車馬走陸路。

整個隊伍兩百多人，大部分都是挑選的京營精銳，全員騎馬，攜帶火槍弓箭，就為了安全二字。

不得不如此！

這一路數千里，賊匪多如牛毛，稍不小心就是萬劫不復。

朱慈炯坐在隊伍中間的一輛馬車里，掀起窗簾，望著車外的景象。

這是他第一次離開皇宮，也是第一次接觸到真實的世界。

現實遠比他想象的殘酷的多！

到處是逃荒的流民，路邊隨處可見人的尸骨，所有樹都是光禿禿的，也看不到除了人之外的活物。

這是真正的末世景象。

“殿……公子，你喝水嗎？”同乘一車的夏黛兒問道。

這次南下，夏黛兒跟趙福海都跟著，當然，在對外宣稱中這兩人已經被杖斃了。

朱慈炯搖頭。

沒出來前，他日思夜想的都是出宮，但真出來了，反倒意興闌珊，只覺壓力山大。

面對如此千瘡百孔的江山，他真能復刻光武舊事嗎？打天下，可不只是多添幾件先進武器的事。

正憂慮間，前方傳來一陣騷動，接著，隊尾的騎兵涌到了馬車兩側護衛。

朱慈炯掀開門簾往前望，人影重疊，看不清詳情。

過了一會兒，一個青年騎馬湊上前來，低聲道：“公子勿驚，前方遇到了一些流民攔路，已經被打發了！”

這青年是英國公張之極的小兒子，張世勛。此次南下，他名義上是隨吳兆元南下募兵，實則負責護送朱慈炯。

“怎么打發的？”朱慈炯問道。

張世勛一怔，低聲說：“公子有所不知，那些說是流民，其實亦民亦匪，不使點硬手段是不行的?！?

“哦……，我只隨口一問，沿途事務你跟吳大人決斷即可。”朱慈炯說道。

張世勛松了口氣，他還真擔心這位是個慈悲心腸，這兵荒馬亂的年代，好心腸會添很多麻煩的。

車隊繼續前進，透過車窗，朱慈炯看到路邊不遠處多了幾具新鮮尸體，衣不蔽體，瘦骨嶙峋。

此后幾天，車隊渡過黃河，來到了濟寧境內。

在這里，他們換乘渡船，順著大運河繼續南下。

到云南的路線有好幾條，但如今陜、豫，湖廣等地皆有戰事，路不通，只能從江南繞行。

又是一個月后，眾人渡過長江，來到了浙江境內。

沿途人口比南直隸更加稠密，正宗的江南風景，路上行人如織，水上行船似梭。

相比遍地尸骸的北方，這里簡直是安樂窩了。

隊伍到達杭州時，正趕上江南暑氣旺盛，連日的高溫天，逼得眾人不得不止步暫歇。

越往南走越是潮熱，他們得準備些物資了。

但還有一個更重要的原因，盤纏不夠了！

說來不可思議，但現實如此。

崇禎窮的幾乎要當褲子，本就拿不出多少錢。而吳兆元也不敢直接要，結果就這么稀里糊涂的上了路。

這可是二百多人馬！人吃馬嚼的，沒個上萬兩銀子根本走不到滇省。

一眾人馬進了城，在驛館安頓下來。

稍作休息后，吳兆元就去了巡撫衙門，他跟浙江巡撫黃鳴俊是舊識，此去一為敘舊，二為借錢。

朱慈炯站在二樓窗邊，光著膀子，只穿一條短褲，目光好奇的望著遠處的街景。

夏黛兒端著一盆水進了屋，說：“公子，擦擦身子吧？涼快些。”

朱慈炯抹了把汗，轉身走過去，往盆邊上一站，夏黛兒打濕毛巾，給他擦洗身體。

水是溫的，擦在身上既降溫，又不覺得激涼。

“公子，奴婢……有個事兒想求您?！毕镊靸和蝗恍÷曊f道。

“有事就說，提什么求字?！?

夏黛兒抿了抿嘴，低聲說：“奴婢是杭州本地人，好不容易到了家鄉，我……我想回家看一眼?！铱梢哉谏夏?，一定不讓人認出我來，遠遠的看一眼就好。”

“……”

朱慈炯沉默半晌，說：“你幾年沒回家了？”

“奴婢十四歲進宮，已經三年沒回去了?！?

“那還挺久的?！粫?，我幫你去跟張世勛說一聲吧！”

夏黛兒眼中驚喜，說：“謝公子！”

擦洗之后，朱慈炯頓時感覺涼爽了很多，穿好衣服，領著夏黛兒下了樓。

剛到樓下，正遇到在院子里納涼的張世勛。

朱慈炯上前說道：“張將軍，我這侍女是杭州本地人，臨行前想去家里瞧一眼，遮上面，不與家人相認，還可以多派幾人跟著。張將軍以為可否？”

張世勛面露難色，嘖了一聲，說：“公子，您不要為難我，萬一她被人認出來就麻煩了。要不，派別人去？”

朱慈炯苦笑，說：“好吧。我讓趙福海去行嗎？”

“可以。”

“福海！過來?！敝齑染己傲艘宦?。

“哎！來了?！壁w福海撒歡似的一路從樓上跑下來。

“公子，什么事？”

“你去一趟黛兒的家，看看她家人過的如何?？赐贲s緊回來！”

“唯！”

夏黛兒說了家中地址，張世勛又找來驛館的小廝，領著趙福海找過去。

對這個差事，趙福海是樂意接受的，一路舟車，他也悶得不行，現在有了個公差逛街的機會，自然再好不過。

步行大概一刻鐘，趙福海跟驛館小廝來到了孩兒巷，夏黛兒家就在此地。

“老丈！打聽一句，這條街可有一戶姓夏的人家？”趙福海向街邊乘涼的一老漢問道。

老漢抬頭看了他一眼，見對方衣著體面，說道：“貴人說的是夏冬松他們家吧？”

“對對！就是夏冬松?！?

“他們家啊……唉！”

趙福海皺眉：“你這老漢，好端端的嘆什么氣啊?！?

老漢拱拱手：“貴人勿怪，老漢我是替夏家可憐?！?

“可憐什么？快說！”