熹微晨光。

季咸將剝好的雞蛋塞進阿姐嘴里。

剛出院門，就見山魈子杵在籬笆外候著。

季咸一愣，沒多問。

三人默不作聲往藥市走。

藥市口早圍得水泄不通。

有一青衣伙計踩在條凳上吼：“外寨執事孫老九殉職！周家發一百兩撫恤！”

人群忽然一靜。

不知誰嚷了句“死得好”，頓時激起一片叫好。

采藥漢們手掌拍得震天響。

“那老扒皮早該死了！”

“上月老王家交不上租，閨女都抵給周家了......”

采藥人個個眉飛色舞。

孫老九當執事那會兒，抽成錢賒欠三日，便奪人飯碗。

這些年被逼得賣兒鬻女、遠走他鄉的，十家里總有兩三家。

如今這活閻王暴斃，倒比過年還叫人痛快。

外寨執事馬三姑傳下話來。

月底的龍涎草租子全免，已交租的免一個月藥材抽成。

伙計剛喊完。

眾人頓時噤聲，面面相覷。

誰不知道這是個毒寡婦。

吃人都不吐骨頭的主兒，竟會突然發善心？

季咸眼眸微微瞇起。

周家居然放任馬三姑獨掌外寨？

還是說...白蛇娘娘真給了龍涎草？

死寂中。

忽然傳來婦人撕心的哭嚎。

“她家湊不出龍涎草，馬三姑就...”

有人朝泥墻啐了口，“活活‘炸’了她男人！”

人群騷動起來。

人群響起窸窸窣窣的議論。

“造孽的畜生！”

“女人為何為難女人！”

“能咋辦？咱命比草賤?！?

剛送走孫老九的陰云還沒散，馬三姑的陰影又壓了下來。

大家心里都清楚。

今日是她，明日許就是自己。

就在此時，阿姐手一緊。

“別擔心。”

季咸捏了捏她的手。

他垂眼暗忖。

眼下自己殺個孫老九、馬三姑易如反掌。

但周家隨時能捧出馬四姑、孫老八。

除非有朝一日，自己能左右青崖寨格局。

否則，還是那句肝就完事了。

“孫老狗死了！今兒可真是好日子！”

山魈子突然插話，嘿嘿直笑，“季兒哥你說是不？”

季咸面色如常，那晚暴雨傾盆，他和孫老九廝殺的畫面好似在眼前閃過。

對方燃盡氣血，猙獰無比的老臉。

猩紅血氣擦著脖頸劃過的涼意。

“可惜便宜了馬三姑。”

他甩了甩手腕，仿佛還能摸到未干的血跡。

“走，吃早點去。濟世堂的點心，今天非干他七八碟不可！”

濟世堂？

三個字入耳。

山魈子眼睛瞬間亮了亮。

果然，季兒哥就是有本事。

連濟世堂的點心都能弄到。

季咸頭一回來集市，正逢趕圩日，四下喧鬧得很。

攤販眾多，分門別類。

“到底是山里。”

季咸心里嘀咕。

他還盤算給阿姐捎幾件首飾，眼下也落了空。

阿姐的聲音打斷了他的思緒。

“阿弟，有糖絲云片！八文一包！”

她聲音發亮。

以前爹娘趕圩回來，總會捎兩包。

季咸怔住。

集市這么吵。

可不是在家里。

她怎么聽見的？

眼盲的人，耳朵會變靈？

山魈子眼一亮，直勾勾盯住季咸。

得！

要請客了。

季咸點頭一笑。

三人來到木匣老翁面前。

阿姐攥緊季咸的袖口。

山魈子眼珠粘在翻飛的糖鏟上。

銅板叮當落在木匣里。

竹刀剜起兩團雪絮裹進荷葉。

“都夠買半斤麥芽糖了?！?

季咸故意嘆氣。

阿姐輕戳了下鼓囊囊的荷葉包。

山魈子早用牙齒撕開一角。

糖絲遇熱化蜜，沾得嘴角銀亮。

“阿弟嘗嘗?！?

阿姐掰開云片。

季咸剛要推辭，舌尖突然沁甜。

半片糖絮已塞進他嘴里。

糖絲入口即融，焦香堅果沖淡甜膩。

“比麥芽糖講究。”季咸嚼著，“就是費工夫。”

“甜?！?

阿姐舔著指尖，笑彎眼。

山魈子舔著糖漿，嗚嗚應和。

季咸擦凈阿姐腕間糖漬。

少年忽然眼眸沉了沉。

原本市集喧囂織成網，此刻瞬間安靜下來。

“阿弟，好像有人送葬來了?！?

阿姐耳尖一動。

喪樂飄來。

越來越近。

眾人踮腳張望。

集市那頭，送葬隊伍如長龍浮現。

幾十來個披麻戴孝的人影晃動著，哭聲扎耳。

“誰家這么大排場？”有人疑惑，

“孫老九啊！”有人壓低嗓子。

“今早剛從山里刨回來，尸首都沒找全……他兒子正給爹送葬呢！”

“老天開眼！”

附近爆出幾聲竊笑。

季咸盯著隊伍里的白衣青年。

汗毛突然豎起。

那人正死死盯著自己。

錯不了，正是唐大哥說的孫家秀才。

對方為何盯上自己？唐大哥怎么知道的？

季咸瞥了眼還在啃糖片的山魈子。

唐大哥的顧慮不無道理。

但消息到底傳過來了。

“走！去濟世堂吃早點?！?

正好避風頭。

除非對方發瘋，否則不敢當街動手。

季咸拽著阿姐就走。山魈子慌忙追上。

剛跨進濟世堂門檻。

四五個伙計呼啦圍過來。

季掌柜長、季掌柜短喊個不停。

山魈子瞪圓了眼。

不是說只是個師傅么？

季兒哥怎么成二掌柜了？

阿姐怔了半秒。

嘴角悄悄彎起來。

她阿弟果然有出息。

來到后院。

“季兒哥！”

山魈子盯著那幾盤五花八門點心，挪不動腳。

“隨意就行?！?

季咸點點頭。

就在此時，王掌柜走了過來。

他一身青絲綢袍，精神十足。

得知調令已經在路上了。

這讓他意氣風發。

連原本疼的腰桿子，此刻好像都痊愈似的。

王掌柜率先朝季咸打招呼道：“本來想去家里迎你，沒想到你先來了?！?

迎你？

還是去家里？

我滴乖乖！

季兒哥好大的本事！

山魈子一愣。

季咸微微一笑：“掌柜的說笑了。”

看來，他那個方子在總號，甚至府城都引起了不小的震動。

“這位是季小子的阿姐吧，季靈？”

王掌柜看向阿姐，掏出一枚翡翠鐲子。

“來，這鐲子正好適合?！?

阿姐聞言這才從震驚中回神。

她微微躬身行禮道：“多謝，掌柜的?！?

這才接過翡翠鐲子，小心收好。

王掌柜語氣輕描淡寫道：“季小子幫我很大的忙，你以后眼睛好了，盡管來我這兒認方劑?！?

最后，王掌柜看向山魈子，語氣平靜。

“是唐家的小子吧。我認得你家大哥，以后藥材盡管賣來這兒，抽成可以免。”

山魈子呆住了。

抽成可以免？

他甚至以為自己是聽錯了。

要知道，藥行的抽成錢逼死了多少采藥人。

現在竟然濟世堂愿意給他們補上？

他甚至有種錯覺。

季兒哥就是王掌柜的孫子！

不然如何解釋？

山魈子很快反應過來，連連道謝。

少頃。

阿姐和山魈子吃著點心。

季咸和王掌柜坐在邊上閑聊。

季咸咽下點心，掃了阿姐一眼：“掌柜的，縣里學堂什么情況？”

“學堂？”王掌柜擱下茶盞。

這小子知道路引的事了？

自己本想當驚喜說的。

王掌柜蹙眉問道：“突然問學堂做甚？”

“阿姐的眼睛要是能趕在開春前治好，就能入學了。”

季咸說著，又吃了塊點心。

孫老九死了，他兒子那個穿白衣的青年。

聽說是個讀書的秀才。

這地方……真有儒道之說嗎？

楊平安不在，只能找王掌柜打聽了。

“明白了?！?

王掌柜捻著胡須點頭。

他原以為這小子真懂門道。

“你想岔了?！?

山羊胡須抖了抖，“私塾那種地方只能教人識字，學不到真本事?！?

“讀書還能練出功夫？”季咸疑惑。

“正是！”王掌柜也吃了塊點心，“你可別小看讀書人?！?

“修為高深者，能言出法隨?！闭乒竦呢Q起食指，“說句話便能定人生死?！?

季咸瞇起眼。

孫家獨子是讀書人。

那...

他臉色一沉，但想起阿姐的讀書大事，還是耐著性子問道：“學真本事該去哪？”

“學宮?！?

王掌柜吐出兩字。

頓了頓，王掌柜又繼續道：“季小哥，你恐怕不知學宮的規矩。

通常來說，一位大儒門下親傳不過數人?！?

“主要分為傳承學問，將來執掌門戶的‘首座門生’。

這個要看族中子弟是否聰慧、勤勉，否則再選外姓。

供奉束脩，維系關系的‘金蘭門生’。

揚文名，奪魁首的‘魁星門生’。”

“首座門生坐鎮書院，侍師如父；

金蘭門生籌措資財，壯大門楣；

魁星門生嘛，專為應對各路文會的比試切磋。”

王掌柜細說其中關竅。

季咸凝神傾聽，暗自揣摩。

想來但凡能立得住腳的學派傳承。

都需有治學之基、立身之資，以及光耀門庭的得意門生。

“首座門生擇選，首重德行，畢竟要替先生編纂文集，還要照拂學派后進。

金蘭門生看門第，必得出身豪族，魁星門生看治學天分......你自忖你家阿姐能占哪樣？”

季咸眸光微動，脫口答道：“魁星?！?

“此話怎講？”

王掌柜面露疑惑。

莫非你采藥出身也能通曉文墨？

“想做首座重在師長的倚重。

需得晨昏定省，殷勤侍奉，行事更要持重，還需同窗信服。

這等人物須耐得住寂寞，十年寒窗伴著先生，當作至親奉養。

金蘭更不必說，家資豐厚，揮金如土，交游廣闊。

這兩條哪頭，阿姐都攀不上邊?！?

季咸娓娓道來。

這般學派內部論資排輩的門道，他前世早已諳熟于心。

“你小子倒有些本事?！?

王掌柜捻須笑道，“蒼梧縣三大學宮。神機院精數術，斷文院通典籍，天策書院擅謀略。”

“入門費五十兩，拜師需五百兩，要當嫡傳弟子，必須精研經典，有望通過院試大考，沒千兩銀子下不來。”

他忽然正色：“你小子幫了大忙，等那東西到了，任你挑一家。老夫保你阿姐當上掌院親傳！”

季咸攥緊拳頭。

蒼梧三院的嫡傳，相當于州府頂尖廩生。

脫賤籍，考功名，青云路近在眼前。

“請掌柜的指教。”

“記住四句話?！?

王掌柜豎起四根手指。

“神策定乾坤，錦繡織經緯，天機算陰陽，妙筆鎮山河。”

“這幾位大儒跺跺腳，鹽漕兩幫的龍頭都要跪著聽訓。”

“神策定乾坤，錦繡織經緯，天機算陰陽，妙筆鎮山河？”

“好狂的口氣！”

季咸不禁感慨道。

王掌柜茗茶瞇眼：“你小子得出山闖闖，才曉得啥叫人外人。”

阿姐和山魈子聽得發愣。

阿姐眼里閃著光，拿起點心的手懸在半空。

山魈子嘴里的點心忘了咽下。

他這才知道，山外天地竟這般大。

季咸撇嘴笑了笑，終究沒忍住：“掌柜可知儒道修為如何劃分？”

掌柜來了興致，點心往嘴里一送：“儒道與武道相似，分四大境界，每境三重天。”

他豎起四根手指，逐一屈起：“修身立命，入世行道，治國安邦，至圣明德?！?

“儒道與武道不同，講究一個‘以文載道，養氣修身’的路子。修行者既要在書院治學，也需入世踐行。”

季咸問：“掌柜的能舉個例子嗎？”

王掌柜抿了口茶，瞇眼想了想：“孫老九前些天死在山里的事知道吧？”

“尸體都沒找全，是他兒子孫允執辦的葬禮?！彼改昧藟K點心，“聽說是個讀書人?！?

“他就是誠意境修士?！?

季咸瞳孔微縮：“誠意境？”

“儒道第一境叫修身立命，分三重：格物、致知、誠意?！?

“誠意境對應武道的金肌境?！?

“金肌境有玄關，誠意境也有文心。”

王掌柜喝了口茶，“季小子，你最近安分點，別惹事?！?

后半截話，掌柜的沒說。

等你路引辦下來，天高海闊隨你去！

誠意境對應武道金肌境？

季咸垂眸記下。

他本不想惹事。

可正所謂殺父之仇不共戴天。

自己斷沒有坐等報復的道理。

方才那遠遠一瞥，脊背已泛起刺骨寒意。

對方分明鎖死了自己。

不是錯覺。

季咸正思忖間，廊下小廝疾步來報。

“二位掌柜！有貴客到！”

貴客？

這個時辰？

季咸垂眸。

季咸忽覺后頸汗毛倒豎，像被冷風掃過脊梁。一扭頭，正對上門縫外那雙眼睛。

白衣青年站在門外。

相貌平平，不高不矮，扔進人堆就找不著。

唯獨身上那股氣質，出奇怪異。

不似那種純正的浩然之氣。

反而從那雙亮得瘆人的眼睛里，瞧見了殺意。

季咸腰間令牌微微震動。

運起步法，就要喚出墨蛟殺出。