來人額頭青腫，正是常在山里結伴采藥的唐三郎。

因擅攀絕壁，諢名“山魈子”。

“季哥兒！禍事了！”

少年墜在季咸身側，喉嚨里扯著破風箱似的響，十指叫藥汁浸得黢黑。

“莫不是攤稅又漲了？”

季咸驟然握緊藥鋤。

“比這更毒！”山魈子捶胸順氣，

“天沒亮，馬三姑就來傳話。”

“這月外寨租子不收銅錢，要交龍涎草！”

“馬三姑瘋了？蛇盤谷的毒瘴...”

季咸瞳孔猛縮。

龍涎草，只生在蛇盤谷的瘴霧里，采藥得備足雄黃、艾草。

去年。

縣里藥堂的采藥隊，折了十七個弟兄，就抬出三具發黑的尸首。

“還不是她那姘頭，孫老九作妖！”

山魈子啐了口：“丹坊前日死了個學徒，孫老九想頂缺。”

“就想這法子，逼咱們納投名狀！”

孫老九，正是先前逼阿姊，去周家當試藥人的執事。

而龍涎草金貴得很。

前年。

伏天有人采得二兩，轉頭就被藥行聘了把頭。

偏生這草要在破曉前采擷，日頭一冒尖，就失了藥性。

“我大哥說實在沒法的話...”山魈子雙手握拳：“就去求馬三姑，可那毒婦要價...”

季咸垂眸道：“所以，你大哥去了蛇盤谷？”

“天沒亮他就揣著避瘴丸去了。”

山魈子解下蛇骨鏈，這是他大哥給的“護身符”，

他把骨鏈往懷里揣了揣，“說以前打獵的時候，在蛇澗見過龍涎草。”

季咸摸出半塊雄黃餅，遞了過去。

“你備好七葉蓮，這雄黃餅含在舌下...”

話沒說完，山魈子點頭接過雄黃餅，退進霧里。

“季哥兒，我先走了，我實在放心不下大哥...”

霧里傳來少年的聲音。

外寨人都知道，唐家這名頭是拿命搏的。

老大鉆老林打獵物，老二守大院當武師。

就連老三也整日揣著蛇骨鏈，在山壁轉悠。

半年前，季家姐弟病得灶冷鍋清。

倒是唐家老大常掛條兔腿在門栓上。

季咸望著山魈子消失的方向怔怔出神。

兩世為人。

季咸自然知道孫老九和馬三姑是串通好了。

這是個專坑外寨人的陽謀局。

只是，季咸想不明白，馬三姑哪來這么多龍涎草？

而且，孫老九要進丹坊當學徒，得了這么多龍涎草還不夠？

是缺銀子，還是別的？

果然，這吃人的世道。

無論是山里，還是山外，都沒給百姓留條活路。

唐三郎尚有兩個哥哥幫襯，可自己......

季咸閉目深吸晨霧。

腐葉之氣與露水甘味，沁入肺腑。

他解下腰間麻繩扣住老松，縱身躍下斷崖。

......

日頭西斜時，季咸五指摳進巖縫。

血珠順著石棱滑落，被山風吹散成紅霧。

他垂眸凝神。

腰懸藥簍隨山風輕晃，鞋尖猛蹬凸巖，蕩出丈余。

藥鋤寒光閃過。

三株赤紋石斛落進藥簍。

浩瀚識海中，玉簡忽震。

【技藝；采藥（知味）】

【參悟：（5/1500）】

【妙用：五感通靈，可辨藥香，足下生風，能避瘴毒，踏險峰如履平地。尋藥十有五六可覓得老藥，可悟神農奇術】

“若知味的采藥術便是凡人頂峰，我這‘藥山第一郎’的名號，怕是連山神爺也得點頭認了！”

少年嘴角勾起。

隨手將藥簍掛在藤上。

季咸閉目凝神，鼻翼微微翕動。

霎時間，山風挾著千百種草木氣，涌入鼻腔。

左側三十米外，腐葉下有蛇蛻腥氣。

右前方斷崖處，靈芝藥香甜得發膩。

下方不遠，霧氣中竟藏著老藥的血味！

“不愧是聞香識藥！”

季咸猛地睜眼，眼底掠過微光。

他索性褪去草鞋，赤足踏在山巖上。

青苔濕滑，從腳底傳來。

但見足尖輕點。

少年竟如靈猿般輕盈，踩著碗口粗的藤蔓，縱躍而上。

那些藏在暗處的毒蛛、盤踞樹梢的竹葉青。

此刻，在他眼中猶如掌上觀紋，總能提前半步避開。

“難怪老藥農說，真正的采藥人，要能聞著藥香走峭壁，踩著蛇頭摘仙草！”

少年單手扣住巖縫，另一只手已摘下那叢靈芝。

濕潤山霧拂過脊背。

季咸非但不覺陰寒，反倒有絲絲草木靈氣，滲入肌理，帶來陣陣舒爽。

他想起前世的藥經里的記載。

知味境者，可于萬千雜草中，直取靈根，在瘴癘之地如履平地。

如今看來，藥經里竟無半分夸大。

青苔沁涼，從腳底漫上脊梁。

季咸赤足點在巖隙，山風掀起衣角。

方才那叢靈芝的甜膩，還縈繞在鼻端。

下方霧氣里的血味，卻愈發鮮明。

回到青藤處，少年穿好草鞋，放好靈芝。

又將藥簍往藤上又纏緊兩圈。

很快，越過霧氣。

他俯身貼在下方巖壁上。

眼前是一處三指寬的裂縫。

里面幾點朱紅，若隱若現。

季咸鼻頭微動。

腐骨蝠的騷臭，正混著老血藤的腥甜。

“倒是會挑地方。”

他嗤笑一聲，藥鋤尖端輕輕撬動石縫。

就在此時。

頭頂枯藤忽地作響，一道黑影當頭撲下。

季咸腰肢急擰，足跟蹭著青苔旋出半弧。

蝙蝠利爪堪堪擦過耳際，帶落幾縷鬢發。

腐骨蝠消失在霧氣中。

少年探身撈住墜落藥鋤。

定睛細看，縫里五株朱紅藤蔓，盤曲如血。

小心采摘。

老藤漿液沾在指尖，隱隱發燙。

藥經里有言——血藤見風則枯。

季咸當下扯開皮囊，連泥帶根囫圇塞了進去。

就在此時。

東南坡忽有異香破霧而來，混著鐵線蜈蚣的酸腐味。

季咸鼻翼微動。

正待細辨那股氣息，卻被轟隆滾的石聲碾碎。

“看來，今日不宜貪多。”

少年舔了舔干裂的嘴唇。

背上藥簍，象只貍貓般竄向東北坡。

那里，有那株雙生茯苓，散發著新雪清冽。

就在季咸藥鋤入土的瞬間，旁邊突然響起金環蛇的嘶鳴。

季咸手腕急轉，鋤頭精準卡住毒牙。

就要順勢將蛇頭釘在旁邊之時。

金環蛇一個扭身朝著遠處深谷爬去。

落日余暉，日頭漸斜。

季咸抹了把頸間熱汗。

忽覺，背后藥簍已沉甸甸地壓在肩上。

少年倚著老樹喘息。

手掌下意識摩挲藥簍。

二十年的雙生茯苓在簍底泛光。

十五年的石斛，赤紋若隱若現。

還有二十五年的霧靈芝，香氣膩人。

更不必說油紙包里，還有五株朱紅藤。

那深褐表皮，沁出液體正凝成晶珠。

這品相的老藥，少說能抵半間青瓦房。

山風突然捎來三聲悶響。

銅鑼聲震得林間雀鳥驚飛。

這是該下山的鑼聲。

申時三刻后的瘴氣，比冬夜更毒。

去年。

唐家老爹便是折在這兒。

西天紫云漫過鷹嘴崖。

少年拿起藥鋤，縱躍間，衣袂破空。

油紙包隔著粗布衫傳來暖意。

里邊是晨晞時摘的野山莓。

這會兒該是熟透了，阿姊總愛這口酸甜。

“等攢夠冬糧錢，先給阿姊治眼疾，再送她入學......”

遠處云海翻涌。

少年恍若看見青磚小院。

炊煙裊裊，藥香滿室。