在青崖寨，簽下賣身契，未必是死路一條。

那些世代攀崖采藥的苦哈哈，削尖腦袋想往藥行周府里鉆。

崖壁上討生活的主兒，哪天不是把命拴在褲腰帶？

若能進得深宅大院做個藥人。

好歹月月有例錢，冬日不必裹著濕茅草發抖。

更緊要的是，懂行的藥人，若識得古方配伍，保不齊能混成二掌柜。

季咸記得清楚，前年同采七葉蓮的葛三瘸子，賣身后專司炮制虎狼藥。

那些貴人們求的壯陽散，須用童子尿漬過的淫羊藿打底。

灶上常年備著十來個藥吊子。

前世身為藥房掌柜的季咸最是清楚。

作為試藥人，自有門道。

炮制時飄落的碎渣，碾成粉末便是黑市上的俏貨。

煎廢的藥渣，曬干重焙，轉手能兌三成新藥。

那雪蛤膏凝結時，沾在罐沿的，便抵得過采藥郎的半簍草藥。

從前在崖上，葛三瘸子為采一株石斛險些摔斷腿。

藥販子還壓價說是陰坡長的次貨。

如今呢？

他能守著暖烘烘的藥灶，不必寒冬臘月，饑寒交迫。

季咸將這些緩緩道來。

“阿姊心動了嗎？”

季靈搖頭如搗蒜。

去試藥，若是死了，就見不得阿弟了。

不錯，簽賣身契進藥商府里試藥，等于把命拴在褲腰帶上。

哪怕被毒蟲咬得滿身潰爛，都要跪著給管事磕頭謝罪，討要解藥。

否則傳出去，就是不懂規矩，壞了山里人的名聲。

到那時，怕連草席裹尸都算體面。

但山民自有山民的骨氣。

拿血親換銀錢。

前世掌柜，今生采藥。

季咸都干不出這般腌臜事。

“快些吃完，夜里教你認方子，給你講故事。”

匆匆喝完稀粥，洗過碗筷。

季咸借著火把的搖曳光亮，開始用炭條在石板寫藥名。

一邊寫，一邊讓阿姐季靈跟著復述。

“阿弟，我全記住了，快快快，今兒講哪段奇聞？”

季靈往火堆添著松枝，眼底映著躍動火光。

“這故事喚‘血參王’。”

季咸垂眸，想起前世的一篇雜記。

所謂“血參王”，是說參幫在長白山地界挖到十斤重的血參王。

老參客看出參須帶煞，執意要焚香祭山三日。

貪心的少東家卻連夜起參，結果血參化形成紅衣童子，夜半挨個拍醒參幫漢子。

凡應聲者皆七竅流參須，化作血肉養料。

幸有巫醫聞得山神怒氣，連夜搖響鎮魂鈴鐺，血祭三牲才平息山靈。

印象中，故事寫得詭譎，原書上勾勒的參童插圖更是瘆人。

此刻。

林間忽起怪風，刮得茅屋板門“吱呀”亂響。

仿佛參須般的樹影，投在窗紙上。

好似隨時要鉆出個笑盈盈的紅衣娃娃。

季靈往季咸身邊靠了靠：“深山里...真有成了精的藥草？”

“難說。”

“只聽藥堂伙計提過，老林子里藏著山魈，專騙采藥人回頭。”

“這參精倒是頭回聽說。”

無論前世今生，草木成精害人的傳聞，他聽了不少，卻沒親眼瞧見。

“莫怕，莫怕。”

季咸一邊烤著今天上山尋到的芋頭，一邊說。

“縱有精怪作亂，不還有巫醫跳大神鎮著么。”

待季靈將烤好的山芋吃下肚后。

季咸又烤了支蕨根，便撒了把松針蓋住火堆，茅屋陷入昏暗。

唯有天窗漏下幾縷月光，照著梁上垂掛草藥。

“藥市今日收的價是？”

山風卷著枯葉拍打窗欞，木床發出吱呀響動。

阿姊幽幽道來。

野黨參每斤跌到二十文，天麻三十文，上等的七葉蓮不過五十文。

等落雪封山，止血的紫珠草能漲到百文，但狼群也該下山了。

可家里這情況，鹽罐快見底了，麻繩快磨破，草鞋要換新。

月底要交租，更別說藥行每月要抽二成利錢。

“家里還有多少？”

季咸喉頭發緊。

阿姊摸到床底青磚。

三塊松動的磚下，藏著油布包。

她數銅錢比明眼人還準，指尖撫過錢孔。

“六十六文。”

窗紙破洞漏進秋風，吹得少年碎發浮動。

季咸想起之前在濟世堂瞧見的好藥。

那是阿姊復明的希望，但要五百文一貼。

“阿弟，要不...我去周家試藥吧！”

阿姊在麻布被上蜷了蜷，聲音似晨霧一般飄忽。

“以后不準再提。”

季咸刻意沉了嗓子：“蒼梧山七十二道藥徑，哪個采藥人不是拿命換錢？”

“我今早還在斷龍崖，瞧見半截血葫蘆藤呢！”

瞎眼姐姐縮了縮身子，抱成一團：“可我這雙廢眼...”

“山神爺收人眼睛，總要留條活路。”

季咸拿出之前烤得焦香的蕨根。

“嘗嘗這個，苦味都散了。”

等季靈含著蕨根睡熟，季咸才松開緊咬的牙關。

白日里，懸在百丈崖壁，采七葉蓮的畫面又翻涌上來。

山風卷著碎石擦過耳際，麻繩勒得少年肩頭滲血。

“都說七葉一枝花，黃金不如它。可采夠二十株才抵得上一吊錢...”

少年盯著掌心厚繭，閉目凝神。

識海深處，玉簡流轉，篆文如水銀瀉地。

【技藝：采藥（識途）】

【參悟：（988/1000）】

【妙用：攀崖辨藥，采青炮制，三四日不輟可得草藥】

【技藝：文墨通曉（開竅）】

【參悟：（971/1000）】

【妙用：通音曉義，博聞強識】

天邊泛起魚肚白。

季咸取下皮囊，將晾了整宿的七葉蓮小心收好。

窮苦采藥人沒資格用冰玉匣，拿硝制的皮子裹住藥材已是講究。

聽說府城里藥堂的采藥隊，采藥都用寒鐵鎬、金絲簍。

遇到嬌貴靈植，還要焚香祝禱，拿紅繩系住莖稈，才肯下刀。

端的是步步規矩，處處精細。

交待了阿姊幾句，季咸踩著露水進山。

很快，竹筒接滿松針凝的晨露，這是配藥最好的無根水。

做完這些后，季咸蹲在下方青石旁，折了片龍舌蘭葉輕輕揉搓。

葉脈沁出黏滑汁液，少年以葉片上的露水凈面。

山民能覓些潤膚清肌的野植濯顏，已算活得講究。

不像縣里的貴夫人，使的是南海來的椰油。

配著八味藥材熬成面膏，每日早晚各潔面三遍。

要么怎么叫貴人，貴人。

這貴人就貴在“講究”二字。

“今日若入了「知味」境，當能循著藥香直搗黃龍。”

“阿姊的藥錢，冬糧錢就有著落了。”

季咸正盤算著，忽見個山魈似的少年攀著藤蔓蕩來，腰間藥簍亂響。