野草與灌木摩擦著維克托特的褲腳，發出細碎的聲音。

夏風灼日，搖曳著斑駁的樹影。它們灑在維克托特的臉上，似乎在做最后的送別。

“停。”戈爾低聲說，打量著周圍的環境，“這里就是你的墓地。”

“不過你放心，我會把你的尸體埋進土里，不被野獸毀壞。”

維克托特轉過身，正對著他，笑問：“我是不是應該說聲謝謝？”

“我不介意。”戈爾抬起手臂，槍管在陽光里反射著刺眼的十字光芒。

他輕輕扣動扳機，槍身內部傳來震動。

“抱歉。”

維克托特深吸一口氣，緩緩閉上雙眼。

“砰！”

巨響在林間轟鳴，空氣被激蕩出肉眼可見的漣漪。

戈爾剛才的“抱歉”，并不是因為要射殺維克托特，而是因為自己說謊了。

彈倉里的子彈雖小，但擊中維克托特的瞬間就能把他絞成一團血霧。

他不會留下一顆完整的牙齒，更不會留下一具完整的尸體。

子彈比閃電更快幾分，在空中劃出一條筆直的紅線。

紅線的起點在槍口，它的終點應該在維克托特的眉心里。

不出意外，意外發生了。

維克托特的眉心發出一點金光，一股無形的力量將高速旋轉的子彈穩穩擋住。

0.5秒后，維克托特發現自己還能思考、還能呼吸。

他心有余悸的張開眼睛，看著眼前高速旋轉的彈頭，下意識的咽了口唾沫。

對于這個結果，戈爾并沒有感到意外。他放低手臂，似乎在自言自語：“你來了？你不該來的。”

風中沒有其他人的回應，只有樹葉碰撞、搖曳的沙沙聲。

“我們認識多少年了？”

他嘆了口氣，眼中滿是追憶的光芒：“好像有20年了。”

“那年我24，你也24。我去特別調查科報道，你去魔法事務司報道。”

“我第一次出任務時，你卻因為頂撞司長，被發配到檔案室。”

“20年過去了，我已經是專家級調查員了，可你還是普通的檔案管理員。”

戈爾發出無奈的笑聲，喃喃道：“也不算普通。畢竟沒有你的幫助，我第一次出任務就死了。”

他突然轉過身，毫無征兆的朝腳下連開三槍。子彈鉆入土層深處，掀起一陣波瀾。

“轟！”

戈爾周圍濺起數米高的土瀑，其中依稀可見銀白色的金屬破片。

緊接著，殘缺的機械巨蟒從中躍出。它倒掛在樹干上，一雙豎瞳冷冷盯著戈爾。

“懷特曼，我的老朋友，你還不出來嗎？”

風似乎變成了懷特曼的聲帶，它撞擊著樹葉、灌木，發出模糊不清的聲音。

“我了解你，戈爾。所以，我不會給你瞬殺我的機會。”

戈爾嘴角下撇，雙眼來回掃視周圍的一切。

當一位巫師要隱藏自己的行蹤，他根本無法發現對方的蹤跡。

“為什么？”他對虛無的風發出疑問，“你在檔案室潛伏了二十年，整個維勒弗瑞像脫光的妓女，暴露在你和你背后的勢力面前。”

“你可以繼續潛伏下去，繼續傳遞情報……”

“沒意義了。”風有些大，噎住了戈爾的喉嚨，“你拿到了大教堂的秘密，我也拿到了帝國皇帝的秘密。”

懷特曼借助風聲，接著說：“他馬上不是人了。”

倒掛在樹干上的機械蟒蛇突然扭動身軀，溫順的跌落在戈爾腳邊。

“風暴公爵的刺殺讓他的身體開始崩壞，也讓他切身體驗到血肉的脆弱。”

“唯有機械，才能讓你們的皇帝脫離苦楚，獲得永生。”

戈爾盯著腳下的魔法造物，意識到什么，“你是說，陛下要用魔法把自己的身體改造成機械？”

“那不是魔法。”風聲蒼勁有力，聽起來有些憤怒，“你們的皇帝和他的那位導師，在褻瀆魔法！”

“生命核心可以讓人長出機械結構，工業學院制作出具備智力的機械馬……你們的帝國耗費了數千年，終于完成了所謂的‘豐功偉績’。”

維克托特站在后方，靜靜的聽著風聲低語。

當他聽到“導師”，不由得想起一個人：“索倫海姆？”

“沒錯，是他。”懷特曼操控著風，掠過維克托特的耳畔。

“你們以為，他在維勒弗瑞養老？不，他在為皇帝制作新的軀體。”

“明天的冊封儀式，就是皇帝宣告新身軀的時候。”

戈爾倒吸一口冷氣，他無法想象，皇帝像腳下的機械巨蟒一樣，全身上下由各種零件組成。

假如零件發生磨損、老化，他可以隨時替換新的。也就是說，皇帝將得到永生。

“怪不得有刺客。刺殺，有你的功勞吧？”

林中的風輕快了幾分，懷特曼答道：“不，戈爾，你誤會了我的身份。”

“我不屬于帝國，也不為魔法議會服務。實際上，我來自燃魂永生會。”

“燃魂永生會？”戈爾真的被驚到了，“你、你怎么可能是燃魂永生會的人？那些人不都是瘋子嗎？”

“極端的理智在你們眼中便是瘋狂。”風輕輕嘆息，懷特曼接著說：“實際上，我們在拯救世界。”

“哈哈哈。”

“這并不好笑，戈爾。”

“屠殺獻祭就是拯救世界嗎？”

“屠殺，我承認，那是為了救贖。但獻祭，絕不是我們做的。這個世界很復雜，戈爾，遠比你想象的還要復雜。”

懷特曼輕嘆一聲，“很多人打著燃魂永生會的名號，用最卑劣的手段實現自己的野心。最后，把罪名推給我們。”

“而我們是光明的，是救贖世人唯一的希望。”

戈爾啞然失笑，他確定，懷特曼確實來自燃魂永生會。

即便是最瘋狂的邪教徒，也無法說出屠殺是為了救贖。

“為什么？”戈爾再一次詢問，“既然屠殺是為了救贖，你為什么要救他？”

“據我調查，天啟秘社跟燃魂永生會沒關系。”

風停了片刻，再次涌動，“因為，他與厄瑞斯塔爾接觸過。”

“那場獻祭？”

“沒錯，那場獻祭！”

“圣光教會傳出來的天啟卷軸是用古代經文拼湊出來的。盡管有問題，卻誤打誤撞的引起了厄瑞斯塔爾的關注。”

“神的目光掠過維克托特的靈魂，他也許能和厄瑞斯塔爾溝通。”

戈爾點點頭，笑著說：“你果然是從那時候開始騙我的。”

“審訊室桌子上的灰燼，便是你毀滅供詞的證據。”

“供詞？”懷特曼陷入沉思，他不記得自己毀過什么東西。

“抱歉，戈爾。”

地上的機械巨蟒瞬間分解，化作一條銀色鎖鏈朝戈爾卷去。