空中花園似乎要舉辦宴會(huì)，華麗的四輪馬車、無(wú)聲懸浮的蒸汽車……沿著飛橋抵達(dá)入口。
維克托特與身著華服的貴族們擦肩而過(guò)，沿著飛橋回到下方的城市里。
一道黑影躍出人群，瞬間吸引了所有人的注意力。
那是一位年輕的騎士，他坐下竟是一匹用金屬打造的機(jī)械馬。
棗核狀的馬眼閃爍著鮮艷的紅芒，在空氣中留下一條飄逸的飛線。
機(jī)械馬的鐵蹄踏在地上，瞬間將石板砸成碎片。濺起的小石子猶如子彈，朝四方飛射。
“砰、砰……”
石子打在墻壁上、車廂上，發(fā)出沉悶的響聲。
貴族們紛紛避讓，即便不幸被石子擊中，也不敢惡言相向。
他們把憤怒與怨恨埋在心里，目送對(duì)方拉動(dòng)韁繩，與機(jī)械馬一起躍入飛橋。
“這是誰(shuí)啊？”維克托特扶起旁邊跌倒的貴族小姐，好奇的詢問(wèn)，“看起來(lái)大家都很怕他。”
“謝謝，”貴族小姐微笑謝過(guò)，低聲回答：“他是十三皇子利奧波德，陛下最寵愛(ài)的小兒子。他剛出生，便被冊(cè)封為獅鷲公爵。”
“父親說(shuō)，那是陛下曾經(jīng)的封號(hào)。你也是來(lái)參加晚宴的嗎？”
維克托特?fù)u搖頭，“我只是路過(guò)。”
貴族小姐用折扇擋住嘴巴，笑道：“說(shuō)謊的話，鼻子可會(huì)變長(zhǎng)哦。我剛才看到，你是從空中花園出來(lái)的。”
她大大方方的自我介紹：“我叫莉婭，維瑟琳家族的莉婭。”
“維克托特·羅蘭，”維克托特沉吟片刻，補(bǔ)充道：“羅蘭家族的羅蘭。”
“哈哈哈，你可真有意思。”對(duì)方笑著眨眨眼，“我朋友喊我呢，晚宴見(jiàn)。”
“晚宴見(jiàn)……”維克托特微微搖頭，低語(yǔ)補(bǔ)充，“那是不可能的。”
帝鷹軍團(tuán)的士兵仍在巡查，當(dāng)他們看到維克托特時(shí)，紛紛垂首以示感謝。
沒(méi)有對(duì)方的仗義執(zhí)言，帝鷹軍團(tuán)昨日已經(jīng)被帝國(guó)裁撤了。
“羅蘭先生。”小隊(duì)長(zhǎng)主動(dòng)走過(guò)來(lái)，跟他打招呼，“我們軍團(tuán)長(zhǎng)邀請(qǐng)您用餐。”
“太客氣了。”維克托特點(diǎn)點(diǎn)頭，示意對(duì)方帶路。
他本以為，用餐地點(diǎn)會(huì)是貴族莊園或者高檔餐館。
沒(méi)想到，竟然是帝鷹軍團(tuán)的戰(zhàn)車。
當(dāng)小隊(duì)長(zhǎng)推開(kāi)厚重的車門(mén)，濃烈的機(jī)油味裹著蒸汽的熱浪撲面而來(lái)。
車廂上層，交錯(cuò)縱橫的管道如血管般蔓延。車廂盡頭是一座方形蒸汽熔爐，赤紅的爐網(wǎng)如同閥門(mén)，攔住了熊熊燃燒的烈火。
軍團(tuán)長(zhǎng)萊奧尼達(dá)斯摘下頭盔，灰藍(lán)色的頭發(fā)像雄獅的鬃毛蓬松、濃密。
“抱歉，這里的條件有些簡(jiǎn)陋。”他請(qǐng)羅蘭入座，笑著問(wèn)：“陛下賞了你什么？”
維克托特一邊打量他身上的蒸汽裝甲，一邊回答：“一個(gè)男爵爵位，應(yīng)該還有土地吧。”
“沒(méi)了？”萊奧尼達(dá)斯瞪大眼睛，不敢相信自己聽(tīng)到的東西。
“對(duì)，就這些。”維克托特點(diǎn)點(diǎn)頭，“好像是按什么賞功律給的。”
萊奧尼達(dá)斯嘆了口氣，安慰道：“賞功律確實(shí)是這么寫(xiě)的。或許，大臣們把功勞算在奧斯特小姐頭上，并不認(rèn)可你的價(jià)值。”
說(shuō)話間，幾盤(pán)烤肉、面包、果汁被送上餐桌。
“現(xiàn)在軍團(tuán)處境不好，條件著實(shí)簡(jiǎn)陋。等我處理完刺殺事件，再舉辦晚宴感謝你。”
維克托特不以為意，拿起烤肉咬了起來(lái)，“我還以為，你們要被趕出維勒弗瑞呢。”
“那天裝甲突然鎖死，是不是燃魂永生會(huì)的邪教徒搞的鬼？”
“你怎么知道的？”萊奧尼達(dá)斯死死盯著他。
如果對(duì)方不是維克托特，他直接把對(duì)方當(dāng)刺客同伙進(jìn)行拷問(wèn)了。
“別用這樣的眼神看著我。”維克托特笑道，“那天我就站在絞盤(pán)酒館不遠(yuǎn)處，親眼看到邪教徒變成飛灰的”
“他遞出的身份卡，是不是有問(wèn)題？”
“你的判斷非常正確，羅蘭。”萊奧尼達(dá)斯點(diǎn)點(diǎn)頭，“那張身份卡經(jīng)過(guò)偽裝、篡改，入侵了軍團(tuán)的控制樞機(jī)。”
“刺殺發(fā)生時(shí)，我們身上的蒸汽裝甲突然鎖死，只能眼睜睜的看著刺客走出人群。”
“要不是你仗義執(zhí)言，我們整個(gè)軍團(tuán)都被陛下裁撤了。”
“更奇怪的是，陛下身上的防護(hù)裝備幾乎同時(shí)失效。”
“同時(shí)失效？”維克托特因?yàn)轶@訝，微微睜大眼睛，“刺客在帝國(guó)內(nèi)部？”
“沒(méi)錯(cuò)。”萊奧達(dá)尼斯豎起兩根手指，“圣光教會(huì)和魔法議會(huì)。”
“幕后黑手藏在里面？”
“不。”萊奧達(dá)尼斯搖搖頭，透露出一個(gè)讓人毛骨悚然的真相，“他們就是幕后黑手。”
維克托特咽了口唾沫，眼中滿是不解：“為什么？他們是帝國(guó)的一部分，沒(méi)理由的啊。”
“恰恰相反。今上即位以來(lái)，持續(xù)不斷的打壓他們、馴服他們。他們一直想反抗，但是沒(méi)找到合適的機(jī)會(huì)。”
“我只是想告訴你，盡快離開(kāi)維勒弗瑞。這里很危險(xiǎn)，整座城市都很危險(xiǎn)。”
“離開(kāi)？”維克托特面露難色，“那個(gè)內(nèi)務(wù)大臣告訴我，十日后要參加分封儀式。在此期間，最好不要出城。”
“唉。”萊奧達(dá)尼斯嘆了口氣，“希望儀式期間，沒(méi)有意外發(fā)生吧。”
“陛下不知道是他們做的嗎？”
“當(dāng)然知道。”萊奧達(dá)尼斯語(yǔ)氣堅(jiān)定，“你那句話說(shuō)完，陛下就反應(yīng)過(guò)來(lái)了。要不然，我們軍團(tuán)還能守備外圍？”
“可知道又怎么樣？別說(shuō)沒(méi)證據(jù)，就算有證據(jù)，陛下又能怎么辦？”
“整個(gè)帝國(guó)的子民，都是圣光教會(huì)的信徒。陛下如果鎮(zhèn)壓教會(huì)，宮廷內(nèi)部就會(huì)發(fā)生政變。”
“至于那群巫師，整天神秘兮兮的，根本抓不完。要是徹底撕破彼此間的默契，恐怕刺殺就不是偶爾發(fā)生，而是常常發(fā)生。”
“所以，大家只能維持現(xiàn)在的僵局。”
維克托特明白了，這場(chǎng)刺殺根本不是燃魂永生會(huì)的杰作，而是巫師、教會(huì)蓄謀已久的陰謀。
聯(lián)系到香水女尸案的兇手克勞德，其背后至少有一名皇子，甚至更多。
也就是說(shuō)，宮廷內(nèi)部與外部勢(shì)力相互勾結(jié)，想讓皇帝暴斃退位。
如果不是自己的出現(xiàn)，皇帝本人已于昨日抵達(dá)維勒弗瑞時(shí)，被刺客開(kāi)槍殺死。
舊港廢墟上聳立的雕像，不是本地貴族逢迎皇帝的禮物，而是提前搭建的墓碑。
維克托特垂首思索，假若沒(méi)有自己，那世界線會(huì)怎么樣？
皇帝暴斃、皇子亂戰(zhàn)……最后，在圣光教會(huì)和魔法議會(huì)慷慨無(wú)私的幫助下，某位皇子取得“偉大勝利”。
“他們想要什么？”維克托特緩緩開(kāi)口。
萊奧達(dá)尼斯輕嘆一聲，說(shuō)：“你應(yīng)該問(wèn)，他們不想要什么。”
諾森德帝國(guó)很強(qiáng)大，這并不可怕。在教會(huì)和巫師的手抄本中，記載著更多、更古老、更強(qiáng)大的帝國(guó)。
可怕的是，帝國(guó)延續(xù)了一萬(wàn)年，還要繼續(xù)下去。
而且，整個(gè)帝國(guó)不完全依靠圣光和魔法的力量。它利用蒸汽、機(jī)械，創(chuàng)造出嶄新的力量體系。
這從根本上動(dòng)搖了教會(huì)和魔法議會(huì)。
他們必須采取行動(dòng)，讓帝國(guó)回到正確的軌道：新生、強(qiáng)盛、墮落、崩潰。