南詔王宮的金頂在日光中泛著冷光。正使阿良合踉蹌著撞開(kāi)宮門(mén)，左肩箭傷潰爛流膿，鐵甲縫隙里嵌滿(mǎn)黑風(fēng)峽的焦土。跟在身后的小兵撲跪在玉階前，懷中緊抱的半截旌旗上，拓跋宏發(fā)辮末端纏著的金釧叮當(dāng)作響。“宏殿下......頭顱高懸大周城樓......“阿良合嗓音嘶啞似砂紙摩擦，喉間涌出的血沫濺在地磚上，“玄甲軍彎刀劈旗......是蕭家......“話(huà)未說(shuō)完便栽倒在地，露出后背三道深可見(jiàn)骨的刀傷，傷口邊緣泛著驪山紅土特有的赭色。
朝堂上大臣們議論紛紛，南詔王枯槁的手掌重重拍擊犀角王座，震得案頭盛放奏章的琉璃盤(pán)嗡嗡作響：“好個(gè)大周！殺我皇子，辱我國(guó)威！“他猛然起身，玄色蟒袍掃落滿(mǎn)地奏折，七名老臣伏地高呼：“請(qǐng)王上發(fā)兵北境！屠盡玄甲軍！踏平大周！“
“父王三思。“拓跋烈緩步出列，腰間新?lián)Q的蛇紋玉帶扣泛著冷光。他指尖輕彈袖中密函，袖中一角隱約露出秦相印鑒：“兒臣查驗(yàn)過(guò)赤魯臺(tái)尸身——““七殿下是要替大周開(kāi)脫么？“老臣巖罕突然打斷，蟒紋笏板重重敲擊地磚，“宏殿下頭顱高懸城樓三日，玄甲軍戰(zhàn)旗插在我南詔使團(tuán)廢墟上！此等奇恥大辱怎能忍下？！”
拓跋烈忽然甩出半枚匈奴狼符，鐵器撞在玉階上迸出火星，驚得巖罕倒退半步。“巖罕大人不妨細(xì)看，這宏兄馬鞍夾層里的物件，倒是與左賢王近衛(wèi)的佩飾分毫不差。“朝堂霎時(shí)死寂，老國(guó)王瞇起眼打量這個(gè)向來(lái)低調(diào)的七子，瞥見(jiàn)他靴底未擦凈的柏木灰——正是從大周快馬加鞭帶回的證物。
武將蒙鐸猛然抽出彎刀劈向梁柱：“這定是大周偽造！七殿下莫不是被漢人收買(mǎi)了？臣愿率象兵踏平驪山，用蕭遠(yuǎn)山的頭顱祭旗！”
南詔王枯指叩響犀角王座，“烈兒，你星夜疾馳八百里回都，就為給兄長(zhǎng)扣個(gè)通敵罪名？“渾濁眼珠卻死死盯著拓跋烈袖口——那里露出半截染血的密匣，正是之前前冰嬉宴上蕭云諫“不慎“遺落的證物。
“兒臣不敢。“拓跋烈單膝觸地，掌心托起一卷焦黃羊皮，永昌六年的朱砂印鑒如凝固的血，“昨夜截獲大周信使，秦相親筆所書(shū)'以驪山柏木換匈奴戰(zhàn)馬'的密約在此。“他忽然抬高聲量，“敢問(wèn)諸位——若宏兄當(dāng)真清白，為何私藏匈奴信物？若玄甲軍要滅口，又何必留阿良合活口帶回證據(jù)？“
蒙鐸的彎刀僵在半空，刀鋒映出老國(guó)王嘴角一閃而逝的笑意。
“夠了！“南詔王猛然揮袖，“傳令赤水河大營(yíng)，燒糧草、斷鹽道——“他枯槁的手指虛點(diǎn)拓跋烈，“就由七王子督戰(zhàn)，讓大周看看......“蒼老嗓音突然壓低，“什么叫螳螂捕蟬。“
南詔王庭密室內(nèi)，燭火搖曳，映照出墻上猙獰的蛇形圖騰。巫醫(yī)將赤魯臺(tái)的頭顱浸入蛇血，巫醫(yī)低聲道：“大王，宏殿下確系玄甲軍所殺，頭顱上的箭痕與玄甲軍的蛇紋箭吻合。”
老國(guó)王坐在青銅王座上，手中摩挲著一枚古老的兵符，眼神如冰。他緩緩開(kāi)口，聲音沙啞而陰冷：“死得好。放出消息，燒糧草就說(shuō)是大周細(xì)作所為。”
密室的門(mén)被輕輕推開(kāi)，拓跋烈悄無(wú)聲息地走了進(jìn)來(lái)。他單膝跪地，“父王。”老南詔王在拓跋烈臉上停留片刻，眼中閃過(guò)一絲贊許。他先前有懷疑拓跋宏與秦相府有染，但是沒(méi)有確鑿證據(jù)。如今拓跋烈?guī)Щ氐淖C據(jù)，正好讓他借題發(fā)揮。“宏兒不成器，死在大周也是咎由自取。”
拓跋烈低頭，聲音沉穩(wěn)而堅(jiān)定：“父王，宏哥雖有過(guò)錯(cuò)，但大周此舉無(wú)疑是在挑釁我南詔威嚴(yán)。定要嚴(yán)懲弘揚(yáng)國(guó)威！”
老國(guó)王瞇起眼睛，打量著這個(gè)平日里低調(diào)的兒子。南詔王庭子嗣雖多，但大多是庸碌之輩，唯有拓跋烈近年來(lái)鋒芒漸露，行事果決，手段老辣。他心中已有定論，緩緩道：“烈兒，你說(shuō)得對(duì)。”他頓了頓，眼中閃過(guò)一絲深意，“祭天那日，你便代本王主持大典吧。”他恭敬地叩首：“兒臣定不負(fù)父王所托。”暗處的祭司捧出鑲滿(mǎn)蛇莓的王冠：“三皇子頭七，正是新王加冕吉時(shí)。“
老國(guó)王揮了揮手，示意眾人退下。密室中只剩下他與拓跋烈。他緩緩起身，走到拓跋烈面前，伸手拍了拍他的肩膀，聲音低沉而有力：“烈兒，南詔的未來(lái)，就交給你了。”
拓跋烈抬起頭，目光堅(jiān)定：“父王放心，兒臣定會(huì)帶領(lǐng)南詔，走向強(qiáng)盛。”
老國(guó)王滿(mǎn)意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身望向密室的深處，眼中閃過(guò)一絲復(fù)雜的神色。他知道，南詔的天，即將變了。
南詔祭壇九層青玉階浸著晨露，青銅蛇像的豎瞳在祭壇頂端燃起幽綠磷火，拓跋烈踏上最后一級(jí)臺(tái)階，玄色祭袍上的金線(xiàn)蛇紋隨火光游弋，十二名巫祝突然齊敲蛇皮鼓，鼓點(diǎn)震得祭壇四角懸掛的骨鈴叮當(dāng)作響。
“蛇神在上——“拓跋烈反手扣住碗口粗的祭蛇七寸，刀刃精準(zhǔn)卡進(jìn)第三枚金環(huán)縫隙，“三哥曾說(shuō)金環(huán)護(hù)體可避災(zāi)厄，卻不知這第七環(huán)早被匈奴狼毒蝕穿！“他手腕猛地下壓，蛇身驟然繃直如弓弦，金環(huán)崩裂聲混著骨肉分離的悶響炸開(kāi)。腥臭蛇血噴濺在拓跋宏殘破的犀甲上，將甲縫暗藏的匈奴密文“左賢王親啟“沖刷得清晰可辨。
石階兩側(cè)的皇子們蟒袍下的身軀微微發(fā)顫。七弟好手段。“二皇子拓跋禹捻著翡翠佛珠冷笑，指尖卻將珠串掐出裂痕，“只是這斬蛇的位置，倒像是照著三哥咽喉的傷比劃的？““二哥慎言。“六皇子拓跋琮突然拽住他袖角，壓低的聲音混在巫鼓聲中，突然打翻盛蛇膽的玉碗：“血...血在甲胄上凝成狼頭了！“琥珀色的膽汁順著石縫流向老國(guó)王的王座，在青銅蛇神像底座匯成詭異的圖騰。
“偽神！弒兄篡位的小人！這定是漢人的菌粉作祟！”拓跋宏舊部巖鷹拔劍躍上香案，劍鋒直指拓跋烈咽喉。祭壇四角突然傳來(lái)機(jī)括脆響，十二尊蛇首銅像口中射出鐵蒺藜。巖鷹的玄鐵護(hù)甲被洞穿將他釘死在拓跋宏的染血戰(zhàn)旗上。老國(guó)王的鎏金王杖突然重重頓地。他緩緩起身，玄色祭袍上九百顆蛇目石隨動(dòng)作閃爍：“烈兒，你漏看了一樣?xùn)|西。“枯掌掀開(kāi)拓跋宏胸甲夾層，扯出半幅泛黃的羊皮——正是他二十年前與匈奴簽訂的秘密盟書(shū)，右下角朱砂印鑒赫然是歷代南詔王的秘紋。三千死士的吼聲震落梁上積灰時(shí)，老國(guó)王突然將王冠擲向祭火：“南詔的鷹該換個(gè)年輕的頭領(lǐng)了。“他佝僂著背脊走下王座，指甲劃過(guò)拓跋烈胸甲，“三日前你與驪山柏木換匈奴戰(zhàn)馬密約同時(shí)截獲的還有鹽道密約...倒是比這頂破冠值錢(qián)得多。“渾濁瞳孔倒映著逐漸被火舌吞沒(méi)的盟書(shū)，那上面還有他親手寫(xiě)給左賢王的“誅殺蕭遠(yuǎn)山“密令。拓跋烈踩碎拓跋宏的護(hù)心鏡：“兒臣一定帶著玄甲軍的人頭回來(lái)——“他揚(yáng)手將染血的“誅宏“密函拋入火盆，羊皮在烈焰中蜷曲成灰燼，“給父王的萬(wàn)蛇窟添些新鮮餌料。“老國(guó)王俯身拾起一片鋒利的碧玉，輕輕劃過(guò)自己布滿(mǎn)老年斑的手腕：“記得把蕭家小子的心挖來(lái)...他父親的心頭血，可是養(yǎng)蠱的圣品。“暗紅血液滴入蛇神像豎瞳的剎那，九重祭壇的地磚轟然翻轉(zhuǎn)，露出下面深不見(jiàn)底的蛇窟——那里沉睡著歷代南詔王的“退位詔書(shū)“。