臘月的霜風掠過曬谷場，在青石臺階上結出冰花。

葉玉茗裹緊棉襖蹲在藥廬門檻上，看周教授用火塘灰燼煨著艾草團。

“三年陳艾要看絨絲...”周教授捏起灰褐色的艾絨，話音未落，村口老樟樹上的銅鑼突然炸響。銹綠的銅片震落積雪，驚飛了瓦檐下取暖的斑鳩。

“塌方了！采石場有人被埋！”

周教授抓起針灸包箭步沖出，紫竹杖在積雪中戳出深深孔洞。

葉玉茗抱著藤編藥箱緊跟在后，桐油布鞋踩得曬場上的冰碴“簌簌”作響。

系統立即在視網膜投射出淡藍導航箭頭。那些光點隨著她急促的呼吸明滅，在覆雪的山路上編織著星河。

傷者半截身子埋在碎石堆里，右腿被青石壓得血肉模糊。

周教授摸出三棱針在棉衣上擦亮，銀芒刺入人中穴時濺起幾滴血珠。

葉玉茗踮腳遞上止血藤粉，突然發現傷者指甲蓋下泛著蛛網狀青斑——

這分明是《毒草篇》記載的烏頭堿中毒征兆。

“七星紋！”

她脫口喊出古醫書里的癥狀名字。系統警示框應聲彈出，將傷者瞳孔散大的過程慢放成駭人的血色。

周教授掰開傷者嘴，腥臭氣息撲面而來：“誰讓你生嚼草烏頭？”

那截發黑的根須分明是未炮制的生烏頭，尋常藥農絕不敢這般用藥。

“盛安公司...說能壯陽...“傷者抽搐著掏出鋁箔藥包，燙金圖案在雪光中刺目。

葉玉茗摸到包裝內側凸起的顆粒，硫磺結晶隔著棉手套都能刺痛掌心。

周教授突然捏住她手腕，枯枝般的手指在脈門輕叩三下——

這是他們約定的暗號，意味著“靜觀其變”。

老人銀針挑破傷者十指，黑血滴在雪地上竟腐蝕出細小孔洞。

“去采七葉積雪草。”周教授往她掌心塞了塊磁石，“要貼著凍土生長的。”

小丫頭攥著磁石往背陰坡跑，凍麻的手指頭差點粘在石頭上。

七片圓葉子的積雪草貼著冰縫長，磁石一靠近就“啪“地吸住草根，連帶拽出小指粗的冰碴子。

回來時周教授已經用布條扎緊傷者大腿，正往他嘴里塞甘草片。

“含著別咽，縣醫院離這二十里地，得撐到拍片子。”

老人扭頭沖圍觀的村民喊：“老趙家的門板卸兩塊，墊上麥秸當擔架！”

葉玉茗把搗爛的積雪草敷在傷口，草汁混著冰水直冒白氣。

眼瞅著傷者指甲蓋上的青斑淡了些，周教授這才撐著膝蓋站起來：“十二個小時內送到縣醫院打解毒針，這腿興許能保住。”

回程時細雪如鹽，“簌簌”落滿竹簍。她數著周教授微跛的腳印，突然發現老人故意將紫竹杖往冰面斜滑。

急忙伸手攙扶，正撞見王翠花嗑著瓜子倚在籬笆上，猩紅指甲掐著剛偷摘的冬青果。

“喲，瘸驢帶瘸孫...”女人故意將瓜子殼吐在周教授腳邊。

“城里來的老廢物，教丫頭片子認毒草，莫不是要養個毒女...”

“嬸子今早用硫磺熏的土茯苓煮湯了吧？”葉玉茗脆聲打斷，指尖輕觸王翠花袖口沾的藥渣。

“加五錢黃柏止癢，卻不知硫磺遇熱會燒心？”

系統適時放大女人衣襟內的藥包，硫磺結晶在雪光中折射出詭異的銀斑。

王翠花突然掐住喉嚨干嘔，指縫間滲出帶著硫磺味的黃水。

此時巷尾傳來腌菜壇碎裂的脆響。張紅梅掄著笤帚破雪而來，新納的千層底在冰面劃出凌厲弧線。

老太太臂彎還夾著半截臘腸，顯是正在備年貨時聞訊趕來。

“老虔婆敢咒我孫女！”笤帚穗子抽得王翠花發髻散亂。

“信不信把你家臘肉全換成巴豆？”臘腸順勢砸中女人眉心，油脂在她扭曲的臉上綻開油膩的花。

周教授彎腰拾起藥包，對著日晷般的冰棱細看。

“硫磺殘留不足七日，怕是新砌的熏窯。”他指甲刮下些粉末，竟在冰面上蝕出蜂窩狀小孔。

暮色四合時，葉振國將新編的竹簍擱在炕沿。

二十年老竹劈的篾條泛著琥珀光，底部暗格里藏著用決明子粘合的《百草圖解》。

葉玉茗摩挲著簍口喜鵲登梅的浮雕，突然發現梅芯處藏著針尖大的小篆——

正是《毒草篇》開篇的“神農嘗百草，日遇七十二毒“。

篾條間忽然飄出淡淡沉香味，原是爺爺將祖傳的驅蟲香囊縫進了夾層。

老人粗糙的指節拂過簍口：“當年你爹...哎，不提也罷。”話尾化作一聲嘆息，融進窗欞漏進的月光里。

“明日臘八，扯塊紅綢布給囡囡裁新襖。”

張紅梅往孫女棉鞋里塞艾草墊，忽然從針線筐底抽出塊靛藍粗布，“周教授那件罩衫都磨出洞了...”

驚天動地的爆裂聲打斷了絮語。葉玉茗赤腳奔向藥廬，只見周教授立在冒煙的炭窯前，手中黨參焦黑如炭。

寒風卷起賬本殘頁，“檢疫局張科長”的字樣在月光下泛著像尸斑的青灰。

焦土中忽然閃過微光，系統自動標記出一塊帶紫斑的冰凌花根莖。

葉玉茗蹲身采集時，發現硫磺結晶竟排列成箭頭形狀，直指后山廢棄的礦洞。

【發現秘密熏窯坐標，獎勵《炮制秘錄》殘頁】

系統光幕展開，泛黃的書頁上浮現出用朱砂寫的警告：硫磺熏蒸之法，萬不得已不可逾六個小時。

此時山風送來汽車引擎的轟鳴聲，兩道雪亮車燈刺破夜幕。

葉玉茗將賬本殘頁塞進梅芯暗格，聽見周教授低語：“要變天了。”