臘月的霜風(fēng)掠過(guò)曬谷場(chǎng)，在青石臺(tái)階上結(jié)出冰花。

葉玉茗裹緊棉襖蹲在藥廬門(mén)檻上，看周教授用火塘灰燼煨著艾草團(tuán)。

“三年陳艾要看絨絲...”周教授捏起灰褐色的艾絨，話音未落，村口老樟樹(shù)上的銅鑼突然炸響。銹綠的銅片震落積雪，驚飛了瓦檐下取暖的斑鳩。

“塌方了！采石場(chǎng)有人被埋！”

周教授抓起針灸包箭步?jīng)_出，紫竹杖在積雪中戳出深深孔洞。

葉玉茗抱著藤編藥箱緊跟在后，桐油布鞋踩得曬場(chǎng)上的冰碴“簌簌”作響。

系統(tǒng)立即在視網(wǎng)膜投射出淡藍(lán)導(dǎo)航箭頭。那些光點(diǎn)隨著她急促的呼吸明滅，在覆雪的山路上編織著星河。

傷者半截身子埋在碎石堆里，右腿被青石壓得血肉模糊。

周教授摸出三棱針在棉衣上擦亮，銀芒刺入人中穴時(shí)濺起幾滴血珠。

葉玉茗踮腳遞上止血藤粉，突然發(fā)現(xiàn)傷者指甲蓋下泛著蛛網(wǎng)狀青斑——

這分明是《毒草篇》記載的烏頭堿中毒征兆。

“七星紋！”

她脫口喊出古醫(yī)書(shū)里的癥狀名字。系統(tǒng)警示框應(yīng)聲彈出，將傷者瞳孔散大的過(guò)程慢放成駭人的血色。

周教授掰開(kāi)傷者嘴，腥臭氣息撲面而來(lái)：“誰(shuí)讓你生嚼草烏頭？”

那截發(fā)黑的根須分明是未炮制的生烏頭，尋常藥農(nóng)絕不敢這般用藥。

“盛安公司...說(shuō)能壯陽(yáng)...“傷者抽搐著掏出鋁箔藥包，燙金圖案在雪光中刺目。

葉玉茗摸到包裝內(nèi)側(cè)凸起的顆粒，硫磺結(jié)晶隔著棉手套都能刺痛掌心。

周教授突然捏住她手腕，枯枝般的手指在脈門(mén)輕叩三下——

這是他們約定的暗號(hào)，意味著“靜觀其變”。

老人銀針挑破傷者十指，黑血滴在雪地上竟腐蝕出細(xì)小孔洞。

“去采七葉積雪草?！敝芙淌谕菩娜藟K磁石，“要貼著凍土生長(zhǎng)的?！?

小丫頭攥著磁石往背陰坡跑，凍麻的手指頭差點(diǎn)粘在石頭上。

七片圓葉子的積雪草貼著冰縫長(zhǎng)，磁石一靠近就“啪“地吸住草根，連帶拽出小指粗的冰碴子。

回來(lái)時(shí)周教授已經(jīng)用布條扎緊傷者大腿，正往他嘴里塞甘草片。

“含著別咽，縣醫(yī)院離這二十里地，得撐到拍片子?！?

老人扭頭沖圍觀的村民喊：“老趙家的門(mén)板卸兩塊，墊上麥秸當(dāng)擔(dān)架！”

葉玉茗把搗爛的積雪草敷在傷口，草汁混著冰水直冒白氣。

眼瞅著傷者指甲蓋上的青斑淡了些，周教授這才撐著膝蓋站起來(lái)：“十二個(gè)小時(shí)內(nèi)送到縣醫(yī)院打解毒針，這腿興許能保住?！?

回程時(shí)細(xì)雪如鹽，“簌簌”落滿竹簍。她數(shù)著周教授微跛的腳印，突然發(fā)現(xiàn)老人故意將紫竹杖往冰面斜滑。

急忙伸手?jǐn)v扶，正撞見(jiàn)王翠花嗑著瓜子倚在籬笆上，猩紅指甲掐著剛偷摘的冬青果。

“喲，瘸驢帶瘸孫...”女人故意將瓜子殼吐在周教授腳邊。

“城里來(lái)的老廢物，教丫頭片子認(rèn)毒草，莫不是要養(yǎng)個(gè)毒女...”

“嬸子今早用硫磺熏的土茯苓煮湯了吧？”葉玉茗脆聲打斷，指尖輕觸王翠花袖口沾的藥渣。

“加五錢(qián)黃柏止癢，卻不知硫磺遇熱會(huì)燒心？”

系統(tǒng)適時(shí)放大女人衣襟內(nèi)的藥包，硫磺結(jié)晶在雪光中折射出詭異的銀斑。

王翠花突然掐住喉嚨干嘔，指縫間滲出帶著硫磺味的黃水。

此時(shí)巷尾傳來(lái)腌菜壇碎裂的脆響。張紅梅掄著笤帚破雪而來(lái)，新納的千層底在冰面劃出凌厲弧線。

老太太臂彎還夾著半截臘腸，顯是正在備年貨時(shí)聞?dòng)嵹s來(lái)。

“老虔婆敢咒我孫女！”笤帚穗子抽得王翠花發(fā)髻散亂。

“信不信把你家臘肉全換成巴豆？”臘腸順勢(shì)砸中女人眉心，油脂在她扭曲的臉上綻開(kāi)油膩的花。

周教授彎腰拾起藥包，對(duì)著日晷般的冰棱細(xì)看。

“硫磺殘留不足七日，怕是新砌的熏窯?！彼讣坠蜗滦┓勰?，竟在冰面上蝕出蜂窩狀小孔。

暮色四合時(shí)，葉振國(guó)將新編的竹簍擱在炕沿。

二十年老竹劈的篾條泛著琥珀光，底部暗格里藏著用決明子粘合的《百草圖解》。

葉玉茗摩挲著簍口喜鵲登梅的浮雕，突然發(fā)現(xiàn)梅芯處藏著針尖大的小篆——

正是《毒草篇》開(kāi)篇的“神農(nóng)嘗百草，日遇七十二毒“。

篾條間忽然飄出淡淡沉香味，原是爺爺將祖?zhèn)鞯尿?qū)蟲(chóng)香囊縫進(jìn)了夾層。

老人粗糙的指節(jié)拂過(guò)簍口：“當(dāng)年你爹...哎，不提也罷?！痹捨不饕宦晣@息，融進(jìn)窗欞漏進(jìn)的月光里。

“明日臘八，扯塊紅綢布給囡囡裁新襖?！?

張紅梅往孫女棉鞋里塞艾草墊，忽然從針線筐底抽出塊靛藍(lán)粗布，“周教授那件罩衫都磨出洞了...”

驚天動(dòng)地的爆裂聲打斷了絮語(yǔ)。葉玉茗赤腳奔向藥廬，只見(jiàn)周教授立在冒煙的炭窯前，手中黨參焦黑如炭。

寒風(fēng)卷起賬本殘頁(yè)，“檢疫局張科長(zhǎng)”的字樣在月光下泛著像尸斑的青灰。

焦土中忽然閃過(guò)微光，系統(tǒng)自動(dòng)標(biāo)記出一塊帶紫斑的冰凌花根莖。

葉玉茗蹲身采集時(shí)，發(fā)現(xiàn)硫磺結(jié)晶竟排列成箭頭形狀，直指后山廢棄的礦洞。

【發(fā)現(xiàn)秘密熏窯坐標(biāo)，獎(jiǎng)勵(lì)《炮制秘錄》殘頁(yè)】

系統(tǒng)光幕展開(kāi)，泛黃的書(shū)頁(yè)上浮現(xiàn)出用朱砂寫(xiě)的警告：硫磺熏蒸之法，萬(wàn)不得已不可逾六個(gè)小時(shí)。

此時(shí)山風(fēng)送來(lái)汽車(chē)引擎的轟鳴聲，兩道雪亮車(chē)燈刺破夜幕。

葉玉茗將賬本殘頁(yè)塞進(jìn)梅芯暗格，聽(tīng)見(jiàn)周教授低語(yǔ)：“要變天了?！?/p>