葉爾達(dá)克騎著塔爾汗，跟隨父親和族人朝氈房的方向走去。夜色已經(jīng)降臨，草原上的風(fēng)帶著一絲寒意，吹得他的臉有些發(fā)涼，但比起寒冷，他心里更多的是激動和疑惑。
他今天獨自面對了一場狼襲，盡管驚險萬分，但最終還是保護(hù)住了羊群。可他知道，這不僅僅是一場普通的遭遇。父親為什么會突然趕來？是巧合，還是他早就察覺到什么？
前方，族人的氈房已經(jīng)點起了火光，裊裊炊煙升起，空氣中彌漫著羊肉的香氣。葉爾達(dá)克深吸一口氣，心里忽然踏實了些。這里是他的家，無論外面的草原如何危險，只要回到這里，他就是安全的。
回到氈房
一回到營地，母親托果然已經(jīng)等在門口，臉上滿是擔(dān)憂。
“我的孩子，你沒事吧？”她一把拉住葉爾達(dá)克，細(xì)細(xì)打量著他，生怕他有任何傷口。
葉爾達(dá)克笑著搖搖頭：“我很好，母親。”
托果然松了口氣，但還是輕輕拍了拍他的肩膀：“你今天嚇壞我們了。”
阿肯翻身下馬，把長矛放在一旁，沉聲道：“今天的事情，我們得好好談?wù)劇！?
他看向葉爾達(dá)克的祖母托甘，后者正坐在氈房中央的火爐旁，手里握著一串佛珠，輕輕念誦著什么。她的臉上布滿了歲月的皺紋，眼神卻仍然深邃而犀利。她是家族里最年長的人，也是智慧的象征。
“坐下吧。”她緩緩開口，聲音沙啞但充滿威嚴(yán)，“告訴我們，今天到底發(fā)生了什么。“
葉爾達(dá)克坐在火爐旁，把今天的事情一五一十地講了出來。氈房里的人都安靜地聽著，火光映照在他們的臉上，讓整個氛圍顯得格外凝重。
當(dāng)他說到狼群出現(xiàn)的時候，阿肯微微皺起了眉頭，而祖母托甘則輕輕閉上了眼睛，像是在思考什么。
“最近的狼群越來越活躍了。”阿肯沉聲道，“前幾天，我和族里的戰(zhàn)士們?nèi)ノ鬟呇惨暎l(fā)現(xiàn)不少羊群被襲擊，而且……有些狼的舉動很反常。”
“反常？”葉爾達(dá)克問。
阿肯點點頭，低聲道：“它們不像平常的狼群那樣只是為了捕獵，而是成群結(jié)隊地行動，甚至敢靠近我們的營地。這不是普通的野獸該有的舉動。”
葉爾達(dá)克聽得心里一陣發(fā)緊。他回想起今天的狼群，那些狼確實不像是偶然路過，而更像是早就盯上了他們的羊群，甚至……盯上了他。
“這是不是意味著……有更大的危險？”他小心翼翼地問道。
阿肯沒有回答，而是把目光投向祖母托甘。
祖母緩緩睜開眼睛，目光落在葉爾達(dá)克身上。
“孩子，你可曾聽說過‘黑狼之兆’？”她低聲問道。
葉爾達(dá)克愣了一下，搖搖頭。他從小聽過許多關(guān)于狼的故事，但“黑狼之兆”這個名字卻從未聽說過。
祖母沉默片刻，像是在思索著如何開口。氈房里的人也都靜靜地看著她，等待她的解釋。
“在很久以前，我們的祖先曾說，狼是草原的使者。它們既是我們的敵人，也是我們的兄弟。”她的聲音低沉而悠遠(yuǎn)，仿佛穿越了時間的長河，“但每當(dāng)大難臨頭時，狼群會變得異常狂躁，甚至?xí)鲃右u擊人類和牲畜。”
“所以，你的意思是……狼群的異常，預(yù)示著災(zāi)難？”葉爾達(dá)克的聲音有些顫抖。
祖母點點頭，目光深邃：“是的。而‘黑狼之兆’，就是當(dāng)狼群開始肆無忌憚地襲擊牧民時，戰(zhàn)爭或變故便不遠(yuǎn)了。”
氈房里陷入了沉默。
葉爾達(dá)克的心猛地一跳。他想起了白天遇到的那群陌生騎手。他們同樣是突然出現(xiàn)，行動神秘。而現(xiàn)在，祖母又說狼群的異動預(yù)示著災(zāi)難——這兩者之間，難道有什么聯(lián)系？
他抬起頭，看向父親，發(fā)現(xiàn)阿肯的眉頭皺得更緊了。
“父親。”葉爾達(dá)克咽了口唾沫，低聲道，“那群騎手……他們到底是誰？”
阿肯沉默了很久，終于開口：“他們自稱是汗王的使者，但我不信任他們。”
葉爾達(dá)克心頭一緊。果然，父親也察覺到了異樣。
“汗王的命令通常是通過正式的信使傳達(dá)，而不是由這樣一群不明身份的騎手帶來消息。”阿肯低聲道，“而且，他們的出現(xiàn)，和狼群的異動，太過巧合。”
祖母托甘輕輕點了點頭，嘆息道：“恐怕，我們的草原，將迎來不平靜的日子了。”
葉爾達(dá)克的心跳得更快了。他從未經(jīng)歷過真正的動亂，也從未見過戰(zhàn)爭，但他能感覺到，家人們的神情中帶著不安。這不僅僅是對狼群的擔(dān)憂，而是對未來的憂慮。
氈房外，夜風(fēng)呼嘯，草原在黑暗中起伏，仿佛整個世界都在屏息等待著某種變化的降臨。
葉爾達(dá)克看著火光，心中充滿了疑問和不安。
這一夜，他注定無法安然入睡。
氈房里的火光微微搖曳，映照在祖母托甘的臉上，讓她的皺紋顯得更加深邃。葉爾達(dá)克坐在一旁，膝上搭著一塊羊毛毯，但心中依舊感到一絲寒意。
狼群的異動，陌生騎手的出現(xiàn)，祖母關(guān)于“黑狼之兆”的警告……這些交織在一起，像無形的網(wǎng)，籠罩在他的心頭。
“睡吧，葉爾達(dá)克。”母親托果然輕聲說道，她的手輕輕撫摸著他的額頭，帶著母親特有的溫柔。
葉爾達(dá)克點點頭，慢慢躺下，但即便閉上眼睛，他的腦海里仍然浮現(xiàn)著那群狼的眼神——冰冷、銳利，像是在盯著獵物。
草原上的夜晚本該是寧靜的，可今夜，他卻覺得整個世界都在悄悄低語。
不知過了多久，葉爾達(dá)克從夢中驚醒。
他隱隱約約聽到外面?zhèn)鱽淼吐暯徽劦穆曇簟Ｋ鹕恚谥_步走到氈房入口，輕輕掀開門簾的一角，探頭望向外面。
火堆旁，父親阿肯正和幾個族里的勇士低聲交談。他們的臉上都帶著凝重的神色，而其中一人手中還握著一支斷裂的箭矢。
葉爾達(dá)克心頭一緊。那支箭矢的尾端，帶著一抹深紅色的羽毛。
他認(rèn)得這種箭——這是汗王親衛(wèi)軍的制式箭矢。
難道……那群陌生騎手，真的是汗王派來的人？可如果他們真是信使，為什么會有戰(zhàn)斗的痕跡？
他壓低身子，想要聽得更清楚些。
“……他們在北邊的丘陵遇襲，損失了一匹馬。”一個戰(zhàn)士低聲說道，“可是奇怪的是，那些襲擊者沒有留下任何尸體，也沒有帶走馬匹，只是殺了一人，然后迅速撤退。”
阿肯沉思片刻，緩緩開口：“不像是普通的掠奪者……他們的目標(biāo)是什么？”
沒有人回答，空氣中彌漫著不安的氣息。
葉爾達(dá)克的手指不自覺地攥緊了衣角。
如果這場襲擊不是為了金錢，也不是為了牲畜，那他們到底在尋找什么？
第二天清晨，葉爾達(dá)克帶著滿腹疑問醒來，外面的天空已經(jīng)泛起了魚肚白，草原被晨曦染成一片柔和的金色。
父親和族里的戰(zhàn)士們早已整裝待發(fā)，準(zhǔn)備前往北方調(diào)查昨夜的襲擊事件。
“葉爾達(dá)克。”父親的聲音低沉而威嚴(yán)。
葉爾達(dá)克抬起頭，對上阿肯銳利的目光。
“今天，去放羊吧。”阿肯說，“像往常一樣，不要遠(yuǎn)離營地。”
葉爾達(dá)克知道，父親的意思是讓他不要插手這件事。可是，他的心中卻充滿了疑問和不安。
昨夜的談話讓他意識到，這片草原上正在發(fā)生某種他無法理解的變故，而他……不想永遠(yuǎn)只是個旁觀者。
他點點頭，轉(zhuǎn)身朝羊群走去，但他的腦海里已經(jīng)有了另一個計劃。
如果父親不讓他知道真相，那他就自己去尋找。
正午時分，葉爾達(dá)克找了個機(jī)會，悄悄溜出營地。
他騎上塔爾汗，順著昨夜聽到的方向，朝北方的丘陵疾馳而去。
陽光下，草原一望無際，偶爾有鷹掠過高空，發(fā)出一聲悠長的啼鳴。
葉爾達(dá)克緊握韁繩，心跳加快。他知道自己在做什么——他正在違抗父親的命令，可是，他必須弄清楚真相。
很快，他來到了一片低矮的丘陵地帶。這里的草色比其他地方更深一些，地面上殘留著馬蹄的印記，甚至還能看到一些零星的箭矢散落在地上。
他翻身下馬，蹲下身子，仔細(xì)觀察著地面。
血跡已經(jīng)開始變干，但仍然隱約可見。他順著血跡一路往前，直到——
他看見了一個人影。
那是一個女人。
她靠在一塊巖石旁，半邊身子都被血浸透了，但她仍然緊緊握著手中的短刀，眼神警惕地盯著葉爾達(dá)克。
葉爾達(dá)克愣住了。
她是誰？為什么會出現(xiàn)在這里？她和昨夜的襲擊有關(guān)系嗎？
“你是誰？”葉爾達(dá)克試探性地問道。
女人沒有回答，她的目光在他身上停留了一瞬，隨后緩緩抬起短刀，像是隨時準(zhǔn)備攻擊。
葉爾達(dá)克連忙擺擺手，示意自己沒有惡意。
“我不是你的敵人。”他低聲說，“我只是……想知道這里發(fā)生了什么。”
女人的呼吸有些急促，她的手指微微顫抖，顯然已經(jīng)受了傷，體力正在迅速流失。
葉爾達(dá)克猶豫了一下，最終還是朝她走近了一步。
“我可以幫你。”他說。
女人沉默了片刻，終于開口：“……你是誰？”
她的聲音沙啞，帶著一絲警惕和疲憊。
葉爾達(dá)克直視著她的眼睛，緩緩說道：“我是葉爾達(dá)克。我來自南方的牧民部落。”
女人盯著他，像是在判斷他說的話是真是假。最終，她的身體微微放松了一些，但短刀仍然沒有放下。
“艾加爾。”她低聲說道，“我的名字。”
艾加爾。
葉爾達(dá)克在心里重復(fù)了一遍這個名字。他從未聽過這個名字，但他能感覺到，這個女人的故事，或許比他想象的更加復(fù)雜。
他看了一眼她的傷口，深吸了一口氣。
“你受傷了。”他說，“如果不處理，你可能活不過今晚。”
艾加爾沒有說話，只是咬緊牙關(guān)，顯然不愿意輕易信任他。
葉爾達(dá)克猶豫了一下，最終伸出手：“我不會傷害你。我發(fā)誓。”
艾加爾沉默了很久，終于緩緩地放下了短刀。
這一刻，葉爾達(dá)克隱約感覺到，自己或許已經(jīng)踏入了一個更危險的世界。
可他并不后悔。