晨霧彌漫在廣袤的草原上，露珠掛在牧草的尖端，微風(fēng)拂過(guò)，輕輕搖晃著。遠(yuǎn)處的山脈在晨曦的映照下泛著柔和的光，天地之間，只有馬群偶爾的嘶鳴和羊群低沉的咩叫聲打破寂靜。

十歲的葉爾達(dá)克蜷縮在厚厚的羊毛毯里，睡得正香。氈房里燃燒的牛糞火已經(jīng)變成暗紅色的余燼，微微散發(fā)著暖意。突然，外頭傳來(lái)了一陣窸窸窣窣的響動(dòng)，接著是母親沙依拉忙碌的腳步聲——她已經(jīng)起床開(kāi)始準(zhǔn)備早餐了。葉爾達(dá)克皺了皺眉，不情愿地把頭埋進(jìn)毯子里，但母親的聲音很快在耳邊響起。

“葉爾達(dá)克，該起了。”沙依拉輕輕拍了拍兒子的背，帶著一絲笑意。

葉爾達(dá)克嘟囔了一句什么，仍舊不肯睜眼。旁邊傳來(lái)一陣輕笑，祖母托甘正坐在火爐旁，手里捻著一根長(zhǎng)長(zhǎng)的線(xiàn)，熟練地紡著羊毛。她的臉上布滿(mǎn)歲月的痕跡，但眼神依舊明亮。

“還不起床，太陽(yáng)都要騎著駿馬跑到頭頂了。”祖母一邊紡線(xiàn)，一邊開(kāi)玩笑道。

葉爾達(dá)克終于睜開(kāi)眼睛，睡眼惺忪地看著祖母，又瞥了一眼母親。她已經(jīng)轉(zhuǎn)身走到火爐旁，翻滾著銅壺里的奶茶，淡淡的奶香彌漫在整個(gè)氈房里。他咂了咂嘴，猛地坐起身，伸了個(gè)懶腰。

“今天可不是懶覺(jué)的日子。”祖母看著他，意味深長(zhǎng)地說(shuō)，“你得去看看你的羊群了。”

葉爾達(dá)克這才想起，今天是個(gè)重要的日子——他第一次要獨(dú)自去牧羊。

氈房外的晨風(fēng)帶著些許寒意，但葉爾達(dá)克卻已經(jīng)興奮得顧不上寒冷。他匆匆洗了臉，接過(guò)母親遞來(lái)的熱騰騰的奶茶，一口喝下，暖意瞬間從喉嚨流向全身。他咬了一口面餅，幾乎是囫圇吞下，迫不及待地沖到氈房外。

草原遼闊無(wú)垠，陽(yáng)光已然升起，將天空染成一片湛藍(lán)。遠(yuǎn)處，父親和哥哥們騎著馬驅(qū)趕羊群，正向著山坡那邊前行，而他的母親和嬸嬸們則圍坐在另一頂氈房前，忙著熬奶茶、剪羊毛、縫制新氈房的布料。

葉爾達(dá)克轉(zhuǎn)身跑向馬廄，他的坐騎——一匹棕色的小馬正悠閑地嚼著干草。見(jiàn)到葉爾達(dá)克，它甩了甩尾巴，朝他低聲嘶鳴。

“今天就靠你了，塔爾汗。”葉爾達(dá)克輕聲說(shuō)著，熟練地拍了拍馬背，然后翻身騎了上去。

他知道，今天他要帶著家族里最年輕的一群羊，獨(dú)自去到更遠(yuǎn)的草場(chǎng)。這是他第一次獨(dú)自放牧，意味著他已經(jīng)不是個(gè)需要整天被看管的孩子，而是一個(gè)能肩負(fù)起家族責(zé)任的男孩。

“葉爾達(dá)克！”父親的聲音從遠(yuǎn)處傳來(lái)。葉爾達(dá)克循聲望去，父親阿肯正騎在高大的黑馬之上，目光深沉地看著他。

“記住，照看好你的羊群，不要走得太遠(yuǎn)。”阿肯囑咐道，“如果遇到陌生人，先觀(guān)察，不要輕易上前。”

葉爾達(dá)克鄭重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。他知道，這不僅是父親的囑托，也是家族里每一個(gè)男孩在第一次獨(dú)立放牧前都會(huì)聽(tīng)到的話(huà)。草原遼闊而自由，但也充滿(mǎn)未知的危險(xiǎn)。

葉爾達(dá)克驅(qū)趕著羊群，朝著更遠(yuǎn)的草場(chǎng)走去。一路上，他聽(tīng)著羊群咩咩的叫聲，嗅著風(fēng)中混合著青草和陽(yáng)光的味道，心里充滿(mǎn)了興奮與期待。

他并不知道，這一天，會(huì)成為他一生都無(wú)法忘記的日子。

葉爾達(dá)克策馬走在羊群旁，金色的陽(yáng)光灑在他肩上，照得草原一片明亮。他的羊群——二十幾只活潑的小羊，正歡快地撒著蹄子，向遠(yuǎn)處的草場(chǎng)奔去。草原遼闊無(wú)邊，風(fēng)帶著青草和泥土的氣息，讓他的心情變得無(wú)比舒暢。

“終于可以獨(dú)自放牧了。”葉爾達(dá)克心想。

不遠(yuǎn)處，河水在晨曦中閃著粼粼波光，像是一條鑲滿(mǎn)寶石的銀帶。每次路過(guò)這里，葉爾達(dá)克都忍不住多看幾眼。傳說(shuō)這條河曾是他們祖先定居時(shí)最先發(fā)現(xiàn)的水源，水邊的草場(chǎng)肥美，許多家族都會(huì)趕著牲畜來(lái)到這里。

葉爾達(dá)克吹了聲口哨，羊群慢慢停下，開(kāi)始埋頭啃食嫩草。他跳下馬，伸了個(gè)懶腰，感受到陽(yáng)光的溫暖。他還記得哥哥第一次獨(dú)自放牧?xí)r的樣子——英勇地騎在馬上，驅(qū)趕著成百上千只羊，宛如戰(zhàn)場(chǎng)上的將軍。如今輪到他了，雖然羊不多，但這代表著他的成長(zhǎng)。

正當(dāng)他得意地想著自己的“成功”時(shí)，遠(yuǎn)方的地平線(xiàn)上出現(xiàn)了一群騎馬的人影。他們的馬速很快，像是一道黑色的風(fēng)，在草原上疾馳而來(lái)。葉爾達(dá)克的心猛地提了起來(lái)。

父親曾經(jīng)告訴過(guò)他，草原上并不總是安全的。有些部落之間并不友好，甚至還會(huì)發(fā)生爭(zhēng)斗。如果遇到陌生人，必須先觀(guān)察，不要輕舉妄動(dòng)。

他屏住呼吸，迅速跳上馬背，將羊群向更遠(yuǎn)的地方趕去，希望能避開(kāi)那群人。然而，那些騎馬的人已經(jīng)注意到了他，他們拉緊韁繩，朝他的方向疾馳而來(lái)。

葉爾達(dá)克的手心滲出了汗，他握緊馬韁，心里飛快地思索著對(duì)策。他該逃跑嗎？還是留下來(lái)，裝作若無(wú)其事？

幾息之間，那些人已經(jīng)到了他面前。為首的是一個(gè)穿著深藍(lán)色長(zhǎng)袍的男人，滿(mǎn)臉胡須，眉頭緊鎖。他的目光落在葉爾達(dá)克身上，帶著一絲審視。

“你是誰(shuí)的孩子？”男人低沉地問(wèn)道。

葉爾達(dá)克深吸一口氣，努力讓自己的聲音聽(tīng)起來(lái)鎮(zhèn)定：“我是阿肯的兒子，葉爾達(dá)克。”

男人聽(tīng)到“阿肯”這個(gè)名字，眉頭微微一挑。他沉默了一瞬，然后扭頭對(duì)身后的騎手們說(shuō)了幾句什么。那些騎手立刻放松了戒備。

“阿肯……你父親是個(gè)好戰(zhàn)士。”男人的語(yǔ)氣變得溫和了一些，“我們是路過(guò)的客人，來(lái)找你們汗王商議要事。”

葉爾達(dá)克松了口氣，但仍不敢掉以輕心。父親說(shuō)過(guò)，草原上的“客人”有很多種，有些是真正的商人和使者，而有些……則是披著羊皮的狼。

“你們要去找汗王？”他小心翼翼地問(wèn)道。

男人點(diǎn)點(diǎn)頭，臉上的表情看不出喜怒。“沒(méi)錯(cuò)。小子，我們不會(huì)傷害你。繼續(xù)放你的羊吧。”說(shuō)完，他帶著一群騎手揚(yáng)鞭策馬，繼續(xù)朝著遠(yuǎn)方奔去。

葉爾達(dá)克目送他們的身影消失在草原盡頭，心跳才慢慢平復(fù)下來(lái)。他不知道這些人是誰(shuí)，但他的直覺(jué)告訴他，這不會(huì)是一次普通的拜訪(fǎng)。

葉爾達(dá)克驅(qū)趕著羊群，往更遠(yuǎn)的地方走去，試圖甩掉剛才的不安。然而，草原的風(fēng)似乎也變得不一樣了，它帶著一絲低沉的嗚咽聲，像是在訴說(shuō)某種即將發(fā)生的事情。

他仰頭看向天空，發(fā)現(xiàn)云層似乎變厚了。陽(yáng)光已經(jīng)不再像早晨那樣溫暖，而是被一層淡淡的灰霧籠罩著。空氣中彌漫著一種奇怪的氣息，讓他有些心神不寧。

就在這時(shí)，羊群里的一只小羊突然停下，朝著某個(gè)方向警惕地張望。葉爾達(dá)克順著它的目光望去，發(fā)現(xiàn)遠(yuǎn)處的草叢里，似乎有一個(gè)模糊的身影。

他眨了眨眼，想看得更清楚一些，但那道身影已經(jīng)消失不見(jiàn)了。

是風(fēng)吹動(dòng)的草？還是……另一個(gè)陌生人？

葉爾達(dá)克咽了口唾沫，緊了緊馬韁。他不知道接下來(lái)會(huì)發(fā)生什么，但他感覺(jué)，這一天，遠(yuǎn)比他想象的更加不平凡。

草原的風(fēng)越來(lái)越冷，云層在頭頂緩緩聚攏，陽(yáng)光被遮蔽，天地間籠罩上一層淡淡的陰影。葉爾達(dá)克驅(qū)趕著羊群，心里卻不太平靜。

他還在想著那群陌生的騎手。他們自稱(chēng)是去見(jiàn)汗王的客人，可父親曾說(shuō)過(guò)，真正的使者往往會(huì)攜帶明顯的族徽或信物，而這些人卻沒(méi)有任何標(biāo)識(shí)。更奇怪的是，那個(gè)在草叢中一閃而過(guò)的影子——它到底是什么？是野獸，還是另一個(gè)人？

葉爾達(dá)克甩了甩腦袋，試圖把這些不安的想法拋開(kāi)。他告訴自己，今天的任務(wù)是放好羊，不能因?yàn)楹紒y想就分心。

他吹了聲口哨，小羊們?nèi)匀话察o地啃食著草，馬兒低頭舔著地上的露珠，一切看起來(lái)都很平靜。然而，一種難以言喻的不安感仍舊纏繞在他心頭。

突然，他的坐騎塔爾汗猛地抬起頭，耳朵立起，鼻息變得急促。羊群里的一只小羊也驚慌地抬起頭，發(fā)出幾聲短促的叫聲。

葉爾達(dá)克的心猛地一沉。

他知道動(dòng)物比人更能察覺(jué)危險(xiǎn)——而此刻，它們正在警覺(jué)地看著同一個(gè)方向。

葉爾達(dá)克順著它們的目光望去，遠(yuǎn)處的山坡上，一道灰色的影子一閃而過(guò)。緊接著，又出現(xiàn)了第二道、第三道……

狼群。

葉爾達(dá)克的喉嚨收緊了。

草原上有兩種狼，一種是獨(dú)行的老狼，它們通常不會(huì)襲擊人或大群牲畜，另一種是成群的狼群，它們才是真正的噩夢(mèng)。父親曾說(shuō)過(guò)，狼群最喜歡盯上那些沒(méi)有成年人看守的羊群。今天，他正是一個(gè)人，只有他和這些羊。

葉爾達(dá)克迅速跳上馬背，目光死死盯著遠(yuǎn)處的狼影。他數(shù)了數(shù)，至少有五六只。他知道，狼是聰明的，它們不會(huì)直接撲上來(lái)，而是會(huì)悄悄靠近，尋找機(jī)會(huì)。他必須趕在它們行動(dòng)之前，把羊群帶離這里。

他深吸一口氣，壓下心中的恐懼，大聲喝道：“哈！哈！”

羊群受到驚嚇，開(kāi)始四散奔跑。葉爾達(dá)克用鞭子輕輕抽打塔爾汗的側(cè)腹，催促它加快速度，繞到羊群前方，把它們驅(qū)趕向另一個(gè)方向。

但狼群也動(dòng)了。

它們緊緊跟在后面，步伐輕盈而迅捷，時(shí)而停下，時(shí)而低伏在草叢里，如同一群隨時(shí)準(zhǔn)備出擊的幽靈。葉爾達(dá)克的后背滲出冷汗，他知道，如果不能盡快找到安全的地方，他的羊群就完了。

葉爾達(dá)克四處張望，尋找可以避難的地方。前方不遠(yuǎn)處，有一片巖石堆積的山坡，如果能把羊群趕到那里，或許能暫時(shí)擋住狼群。

“快走！”他低喝一聲，猛地?fù)]鞭驅(qū)趕羊群。

羊群在驚慌中朝著山坡奔去，而狼群也加快了速度。葉爾達(dá)克聽(tīng)見(jiàn)它們的低吼聲越來(lái)越近，那是一種壓抑而興奮的聲音，像是在等待獵物露出破綻。

就在這時(shí)，一只體型特別大的灰狼突然從側(cè)面沖了出來(lái)，猛地朝一只落在后面的羊撲去！

葉爾達(dá)克的眼睛猛地睜大，來(lái)不及多想，他猛地拽緊韁繩，塔爾汗嘶鳴一聲，驟然加速，朝那只羊沖去。

“哈——！”葉爾達(dá)克高高舉起馬鞭，狠狠地抽向灰狼！

啪——！

馬鞭狠狠抽在灰狼的背上，它吃痛地一躍而起，發(fā)出一聲憤怒的吼叫，隨即迅速后退。

葉爾達(dá)克沒(méi)有停下，他繼續(xù)大聲吆喝，揮舞著鞭子，試圖讓狼群不敢靠近。塔爾汗也焦躁地踏著蹄子，鼻孔里噴出粗重的氣息。

狼群在他面前停了下來(lái)，它們盯著葉爾達(dá)克，眼里閃爍著寒光。葉爾達(dá)克知道，它們?cè)诤饬俊降资抢^續(xù)進(jìn)攻，還是暫時(shí)放棄這場(chǎng)狩獵。

時(shí)間仿佛凝固了，只有風(fēng)在草原上嗚咽。

就在這時(shí)，遠(yuǎn)處突然傳來(lái)一陣馬蹄聲！

狼群猛地回頭，眼神瞬間變得警惕。葉爾達(dá)克也愣住了，他循聲望去，看到遠(yuǎn)方塵土飛揚(yáng)，一群騎馬的人正朝著這邊疾馳而來(lái)。

“葉爾達(dá)克！”

是父親！

葉爾達(dá)克從未感到如此欣喜過(guò)。

阿肯帶著幾個(gè)戰(zhàn)士飛快地沖到狼群面前，高高揚(yáng)起長(zhǎng)矛，發(fā)出一聲震天的吼叫。狼群見(jiàn)狀，終于不再猶豫，迅速調(diào)頭，消失在遠(yuǎn)方的草叢里。

葉爾達(dá)克長(zhǎng)長(zhǎng)地喘了口氣，額頭上的汗水順著臉頰滑落。塔爾汗也氣喘吁吁地站在原地，馬背上已被汗水浸濕。

阿肯策馬來(lái)到葉爾達(dá)克面前，目光復(fù)雜地看著他，眼中既有擔(dān)憂(yōu)，也有一絲自豪。

“你做得很好。”阿肯沉聲道，“但下次，不要一個(gè)人待在狼群出沒(méi)的地方。”

葉爾達(dá)克點(diǎn)點(diǎn)頭，心里仍然有些余悸，但更多的是驕傲——今天，他成功保護(hù)了自己的羊群。

他知道，這是他成為男人的第一步。