洪武面上殘存的笑意漸止。

龍目微狹，如刀裁宣紙。

眸底暗涌鷹視之光。

階下方岳貢卻神色澹若平湖。

無惶懼之態，無閃避之姿。

雖屈膝而脊如蒼松，雖俯首而氣似淵渟。

朱袍玉帶沐著漏窗碎金。

竟在丹墀投下青竹般的瘦影。

洪武頷首，面上再無絲毫表情。

方岳貢所稱述的‘二不可言’于他而言不過爾爾。

再亂又如何？能亂得過元末？

若真亂了，那倒更好！

本來還得費些腦力的事，如今直接拔刀就成。

大不了就是如岳武穆所言：

“待從頭，收拾舊山河！”

至于名聲？

無妨，他頂著的是崇禎的軀殼。

即便名聲壞了，那也是壞崇禎的名聲。

與他洪武何干？！

更何況——他朱重八像是那么在乎名聲的人嗎？

不過，洪武并未打斷方岳貢。

“四事當深慮者——”

方岳貢忽振袍而聲起，驚得梁間宿鴉振翅：“一曰考成之法久廢弛。州府完賦多賴包攬胥吏，若盡數誅戮則錢糧立斷，猶斷病者續命參湯；二曰將門世祿盤根錯節。大同姜氏、宣府王氏，皆世執虎符，陛下安知其非幽州安史遺毒？”

緋袍玉帶沐著漏窗碎光，竟在丹墀投下諫臣風骨：“三曰重典刑不如敦教化。昔唐宗定六贓未施肉刑，貞觀之治煌煌；嘉靖朝抄家趙文華，嚴分宜依舊柄國。四曰——”聲忽哽咽，從懷中捧出一冊泛黃《皇明祖訓》，這是方才眾臣用膳時，他特意于偏殿書房中翻出來的：“太祖暮年手訂《皇明祖訓》有云：烈火烹油，其沸益甚。故建文改寬政，雖失社稷而得民心?！?

“若酷刑可肅清寰宇——”方岳貢忽抬首直視天顏，目光如鑒：“張江陵柄政時考成法森嚴，何至于人死則政滅？此非天時不濟也，實因世族盤根如老榕，縱雷霆亦難摧其深根！”

大明江山底下的螞蟥、蠅蛆是盤根錯結。

又豈是啟用一條酷刑所能更改的？

（張江陵，張居正，字叔大，號太岳。）

洪武面色如常，并不介意他直視天顏之罪過。

不過，他同樣不認可方岳貢的看法。

玄色皂靴碾過丹墀螭紋：

“依四長之見，當今如何整飭？”

方岳貢忽挺直脊梁，緋袍玉帶沐著漏窗碎金：

“臣請三策：

其一，仿神宗考成法，令內閣重核天下積欠；

其二，復太祖舊制，準貪吏戴枷催征以贖罪；

其三，用成祖風憲官例，遣翰林分巡糾彈?！?

語至此處，忽覺有些不妥，于是又開口辯解道：“臣非為墨吏開脫，實懼非常之時行非常之法，徒使狂寇拍手稱快。昔漢武輪臺詔罷苛政，光武度田案終息豪強，惟望陛下圣斷！”

洪武聞言龍目微亮，心中暗生嘉許——

崇禎朝堂之上，總歸不是完全無藥可救。

還存著幾根可堪一用的架海白玉柱。

方岳貢，稍加打磨，或可托以肱股之任！

然其諫言三策——

效考成、復戴枷、遣風憲——

此三策若施于承平之世，或可潤物無聲。

以和風細雨的手段，緩化頑疾——

為大明再續上百十年的命。

然今洪武豈守成之主耶？

當下豈太平年景耶？

山河傾覆，豺狼塞道，縱有良策，能達州縣否？

廟堂詔令出京畿三百里，便成強弩之末！

若不效當初懸繡春刀于轅門，立剝皮楦草于州衙。

彼輩碩鼠，安肯斂爪俯首？

須知這煌煌大明，本就是洪武持三尺劍，

從蒙元鐵蹄下斬出來的乾坤！

當年一個破碗，尚可據有百萬里的大明江山。

更何況如今？

些許亂象算什么？

“諸卿皆作此想否？”

洪武龍目掃過文華殿蟠龍柱，眾臣尚在咀嚼方岳貢諫言之際，階下魏藻德忽振衣而起，玉帶與紅木小案相擊，如裂帛破玉：“臣請駁斥——方閣老四弊之論甚謬，實乃宋襄公仁政之遺毒！”

魏藻德一出言，便將人得罪死了。

當即引得方岳貢怒目而視。

不過礙于天子駕前，他也不好說什么。

于是直接閉上雙目，不做言語。

“師令？卿且說來！”

（魏藻德，字師令，號清躬，內閣大學士之一。）

洪武看了他一眼，略感詫異。

在崇禎記憶中：

其人擅長辭令，有辯才。

且深通崇禎的謀略，故總能迎合崇禎的心思。

十三年中進士，十六年三月入東閣。

三年，走過了尋常進士三十年都未能跨過的臺階。

可想而知，崇禎對其有多滿意。

可若是跳脫出崇禎視角，依洪武看來：

此人其實與陳演一般無二。

同樣是個善于揣摩上意的寵臣。

可能……

唯二的差距就是：

他沒有陳演這么貪婪。

以及他比陳演就能力而言，要強上不止一籌。

“若依其言，猶抱薪救火，徒令神州陸沉。

臣為陛下剖肝瀝膽，逐條駁之！”

魏藻德戟指方岳貢：

“駁首條‘胥吏不可誅’

‘病者續命參湯’何其謬哉！

今三餉加派，十兩至民不過三錢，余者盡落胥吏囊中。薊州王承胤克扣兵餉致全軍嘩變，大同張斗耀侵吞賑糧激民為賊——此等蠹蟲不除，縱有百萬參湯，不過滋養碩鼠！

“駁次條‘將門不可動’”

緋袍翻卷如血浪：

“姜瓖歲索大同餉銀數十萬，實發軍卒不及半數；王承胤私販軍馬于建虜，鐵證早存兵部暗檔。此非安史遺毒，實乃國朝附骨之疽！昔藍玉案誅驕將震悍兵，戚繼光斬子肅軍，倭寇為之膽寒。當此板蕩之際，正需雷霆手段！”

“駁三條‘教化勝刑戮’”

聲震梁間積塵：

“唐宗六贓定于貞觀治世，今闖賊已破太原，建虜兵臨寧遠，豈容慢火烹茶？嘉靖雖留嚴嵩，然世廟查抄趙文華，終使百官震悚三十年。況太祖龍飛之初，空印案血洗十三省，方換得洪武吏治清明！”

“駁末條‘祖訓禁酷刑’”

他忽從俯下身子，從旁側方岳貢的桌案上拾起《皇明祖訓》：

“方閣老斷章取義！《皇明祖訓》開篇明義：“官吏害民，族誅不赦”。建文削藩敗亡，正因寬縱燕逆；成祖得天下后，猶設東廠以制文官。且侍郎豈不見太祖賜駙馬歐陽倫自盡？皇親尚不宥，況乎胥吏！”

嗓音劃破凝滯的空氣，字句如珠落玉盤。

竟將方岳貢洋洋數百言的諫言拆解得支離破碎。

宮燈搖曳間。

洪武帝指節無意識地叩著鎏金椅臂。

他凝視丹墀下那道朱紫身影。

眼底掠過一絲異色。

奇哉！

魏藻德所言竟皆暗合他心。

昔日也未曾見其倡言肅貪如此峻急嚴苛。

今朝驟變……

莫非見早朝時懲戒陳演之決絕，遂心生揣測？

無怪乎三載之間破格擢入內閣。

姑且不論其媚上之術與揣度圣意之能，

單論其辯才機敏，思辨如電……

觀內閣諸臣，此刻猶未參透方岳貢奏疏玄機，而魏藻德卻是已腹稿暗成，應對之言立時可待。

“諸卿。”

洪武忽然輕笑，屈指彈了彈手中青瓷茶盞。

內閣諸老臣悚然抬頭。

卻見圣上目光徘徊于方、魏二人之間：

“二位閣老方才所言，爾等作何見解？”

殿內靜得能聽見銅漏滴答。

魏藻德廣袖下的指節已掐出青白，面上卻溫潤如常。他能感覺到御座上那位投注出的如有實質的視線，正在順著自己后頸緩緩游走。

較之三年前殿試面圣之際……

竟愈發添了幾分芒刺在背的壓迫感。

丹墀下的魏藻德，早已將利害權衡通透。

這一番四駁之論注定要與滿朝朱紫為敵。

然則那又如何？

內閣論資排輩，循常例欲晉首輔，需熬盡陳演、吳甡兩代閣老。若吳甡謹小慎微，此路漫漫，少說亦需十載光陰。十年光陰虛擲，其間變數豈可勝數？

更遑論他魏某人的袍袖里，還藏著通州糧道的干股、宣府軍餉的抽成——這些腌臜勾當，豈經得起太祖年間檢校的徹查？

依常理，他當與方岳貢共諫。

勸陛下棄酷刑、緩查貪，

方可保全自身。

然他魏藻德捫心自問，素善揣摩圣意。

今朝陛下雷霆手段，

直擒昔日寵臣陳演，

更不惜召錦衣衛上殿，

力抗群臣跪諫，寸步不讓。

足見帝心如鐵，不可動搖。

勸諫無益，反易引火燒身。

若是惹得天子動怒——

讓他與方岳貢二人去詔獄里陪陳演又當如何？

方岳貢素以清正廉潔聞名于世。

倒是經得起緹騎搜家，可他魏藻德卻是心里有鬼。

不若順水推舟，為王前驅。

借此良機，將昔日貪腐盡數洗白。

舍些黃白之物，搏個身前身后名、拼個青云直上之階。

“諸卿若無奏對，且聽咱一言?！?

洪武聲如晨鐘暮鼓，震碎殿內死寂：

“咱以渺渺之軀，承列祖之重，宵衣旰食，未敢稍懈。方卿謀國老成，魏卿忠耿敢言，皆吾大明棟梁！”

“太祖設剝皮實草，為滌蕩胡元遺毒；

成祖立東廠偵緝，實靖難初定之需。

今闖逆已破太原，豈復洪武開國氣象？

然《皇明祖訓》'害民者族誅'八字猶在丹墀血痕間！”

“然如二卿所言——”

洪武話音一轉：

“姜、王二將縱有御下失察之過，

終究是功勛彪炳的九邊砥柱。

兩位閣老！

你們不能這樣隨便評價兩位戰功赫赫的九邊總兵。

朕不能再向之前那樣一味的指責他們了。

現在天下危如累卵，需要的是向他們伸出手去。

北御外寇，無論如何都要堅持下去。

朕亦當反躬自省，不可復蹈覆轍?！?

玄色皂靴忽踏住丹墀螭紋，聲若鄱陽湖戰鼓：

“值此板蕩之際，正需將相和衷。

北御建虜，西剿流寇——

朕當效光武推心置腹，

與諸卿共扶這傾頹山河！”

語畢忽執方、魏二人手腕，

力道竟似當年執徐達、常遇春入應天府時般熾烈。

方岳貢胸臆如堵，喉間哽咽竟不能言。

緋袍玉帶簌簌而顫，恍若秋塘殘荷承露——

他在今朝受天子賜膳、思慮諫言時，其實已經做好了去詔獄陪陳演的準備，大不了就是因為擋了陛下革新吏治之路，被錦衣衛按上個貪贓枉法的罪名，日后午門前剝皮充草罷了。

他甚至連牽連家小的準備都已經有了。

天子可以對他不仁，可他不能對大明江山不義！

方岳貢不愿坐視大明江山愈發紛亂。

豈料天子竟執其腕溫言撫慰。

他情難自抑，竟真如天子所言：

緊攥魏藻德之手。

然被執者此刻卻是心緒不妙，如墜冰窟。

明眼人皆見，天子此乃和光同塵之術。

嚴刑考成，只字未提；

祖訓新用，半句不彰。

方岳貢自是可以感泣涕零，心潮澎湃。

因其本意便是阻陛下行重典。

今圣心回轉，各打五十。

方岳貢所謀已成。

甚至于，可以言說：

陛下當真聽從了方岳貢的諫言。

卻獨魏藻德如立危檐——

其言較方岳貢狠厲十倍。

若此二論傳至九邊，

方閣老至多遭人腹誹，

甚或明面還需謝其保全之恩；

魏某卻是真真切切，

與姜瓖、王承胤之流結下死仇！

尤是那宣大鐵騎，

此刻怕已磨刀霍霍。

……

魏藻德如坐針氈，方岳貢意氣風發。

可這場‘小朝會’卻未因二人情緒而變，任在繼續。

“張尚書，卿薦二將——”

洪武輕捋頷下短髯，西顧良久，眉宇間隱現憂色：

“咱欲詔邊軍入京勤王，拱衛京畿。”

階下張國維背脊生寒。

可發寒之人有何止他一人呢？

眾臣面面相覷。

張國維踟躕再三，可未等他答話，便見次輔吳牲以笏板叩地，俯首諫道：“陛下明鑒！外鎮兵馬入京，恐釀漢季董卓之禍。不若令其扼守太行八陘，既可屏障京畿，亦免肘腋之患?！?

洪武龍目忽凝，頷下短髯齊顫：“卿恐再現漢末舊事……”玄色皂靴踏碎丹墀螭紋：“然則闖逆已破潼關，距京師不過月余之程——”

話音至此，語氣再轉：

“況且，卿觀咱，頗似漢之少帝？”

洪武似乎大為不悅，手掌猛然拍向身前紫檀桌案：

“咱不是漢末的總角孩童！

咱是做了五年的信王、十六年的皇帝。

什么場面沒見過？！

張卿，你且薦來！”