“武昌兵備道堵胤錫，或堪此任。”

張國維執笏微顫，吐露一言——

他終是畏外鎮入京，恐驕兵悍將釀禍。

而堵仲緘者，四品文臣耳，膺兵備道銜。

此官實無專閫之權。

唯掌錢糧稽核、屯田督理之責。

若使掌兵，或可防微杜漸。

（注：兵備道者，協理巡撫整飭戎務。

監軍紀、理屯田、肅奸宄，然無專閫之權。）

“張卿所薦，斷非庸碌之輩?！?

洪武指尖輕叩龍案，聲若松濤：

“可咱所求非蕭何之才，乃樊噲之勇！”

他接下來要做的事……

需常遇春般忠勇兼備、粗中有細的虎臣。

“再薦！”

張國維垂首沉吟，幾經轉眸去看眾同僚。

龍目如炬逼視下，他官袍內襟早已汗透。

許久過后，他想到了一個人。

一個能壓制住手下驕兵的忠勇悍將：

“臣舉薦：

石柱宣慰使、二品誥命夫人——秦良玉！”

學就西川八陣圖，鴛鴦袖里握兵符。

由來巾幗甘心受，何必將軍是丈夫？！

‘秦良玉’三字震于丹墀時，洪武神魂一震，崇禎殘憶里，那襲血染的蜀錦戰袍獵獵作響。

若是有機會，洪武是當真想看看繼商之婦好、唐之平陽之后，真真正正為世人所知悉的這位女中豪杰。

只可惜，現在還不行！

現在還不是時候！

“秦良玉若動，川蜀兵甲尚存幾何？”

洪武龍目微闔，頗有些無奈地瞟了一眼張國維。

非但川中無可用之卒，便是有——

白桿兵欲抵京畿，需繞行半壁山河。

闖逆盤踞湖廣，獻賊盤踞江右，

前者虎視陜甘，后者鯨吞荊襄，

恰似雙頭巨蟒橫亙龍脈之上。

石砫軍若欲勤王，唯取道：

粵西、嶺南、閩越、江左、齊魯，

待其抵京，恐九闕已陷，宗廟傾頹矣。

屆時流寇已成燎原之勢，

縱他親自領兵，亦難挽狂瀾于既倒。

“再薦！”

又是這兩個字。

文臣儒將不行，相距太遠亦不可。

甚至于在張國維看來：

太莽太兇、太驕太悍同樣不行。

劉澤清、左良玉、高杰、劉良佐……

此等軍紀敗壞之流直接被排除在外。

“山西總兵周遇吉——”

這次，他話音未落，便被洪武直接打斷：

“如此一來，山西是無需鎮守嗎？”

是啊，山西總兵動得，周遇吉可以入京。

可山西的兵馬卻動不得。

如今闖賊隨時有可能東進。

動了山西的兵，豈不是自掘墳墓？

張國維當真是有些病急亂投醫了。

“陛下，還有兩人可堪一用，只是——”

方岳貢恰在此時出言，替張國維解了圍。

其實張國維也必然想到了此二人。

只不過，他不敢提及，唯恐擔了責任。

這二人鎮守的地方一旦出事……

他張家滿門家小，恐怕都得頭顱高懸了。

而方岳貢卻是不懼，他早已將生死置之度外。

更何況，剛剛陛下那番豪言甚慰其心。

如果真出了意外，他也心甘情愿領罪！

“方卿且講來！”

洪武虛虛抬手，示意道。

“太子太師、以總兵銜鎮廬州、護衛皇陵：

黃得功！

都督同知、奉命屯兵鳳陽護衛皇陵：

牟文綬！”

此二人名字一出，張國維明顯松了口氣。

也無怪他不提及黃、牟二人的名字。

這二人的忠勇是毋庸置疑，能力也實屬上佳。

可他倆是牽一發而動全身。

兩人一走，若賊寇再復刻崇禎八年舊事：

圍攻鳳陽，圖謀皇陵。

鳳陽周圍，又有誰人能擋得住？

一旦鳳陽告破、皇陵失陷——

舉薦二人者定然要負首要責任。

崇禎八年舊事之后，陛下龍顏大怒。

撤了兵部尚書的職，砍了鳳陽巡撫和巡按御史的頭，又把早已革職閑住的五省督師拉出來定了死罪。

可想而知，首罪之人要付出何種代價。

“便調黃得功領本部兵馬入京勤王吧！”

洪武龍目忽明，從崇禎記憶里翻出那員虎將——

出身遼左軍戶，起于行伍之間。

一刀一槍拼殺上來的鐵骨頭、硬漢子。

此前更以副總兵銜，分管京衛營。

這般人物，正合他欲改制京營、震懾勛貴之需。

既然有人背鍋，張國維自然欣然領命。

“再令：

南京兵部尚書史可法——

兼任都察院右都御史、總督江西山東河南兩廣等處軍務兼理糧餉、欽差提督剿匪事宜。

河南、江西、福建、湖廣……

諸道合擊李、張二寇——”

洪武起身執朱筆圈劃輿圖，墨色浸透二逆盤踞之地：

“毋圖克復疆土，惟務伺隙襲擾。

晝則遍插龍旗，夜則多燃篝火，

虛張撻伐之勢，示以雷霆萬鈞之威?！?

圣諭既頒，丹墀寂然。

眾臣雖暗驚，然皆緘口難言。

天朝新喪潼關，自當重整威儀——

縱難犁庭掃穴，亦需虛張撾伐。

九重威儀，豈容輕慢？

打肯定是打不下來的，連孫傳庭都敗了。

可又不能放任不管。

最好的選擇就是如天子所言：

毋圖克復疆土，惟務伺隙襲擾。

虛張撻伐之勢，示以雷霆萬鈞之威。

“陛下……”

“……圣明！”“……不可??！”

山呼聲里忽雜清越之音。

洪武龍目如電，面色不變：

“陛下欲聞真言，抑或虛辭？”

倪元璐執禮而立，竟不避龍威。

洪武眉峰微挑，短髯輕顫——

自洪武開國，未聞臣工敢如此奏對。

“真言若何？虛辭若何？”

“虛辭如此——”

倪尚書振袖展一禮，帛裂聲驚起梁間宿鴉：

“孫白谷既隕，剿寇實難竟功。

今若四省聯動：

河南漕糧斷三月，

江西存銀不足十萬，

福建戰船朽六成，

湖廣失土大半有余。

此等疲敝之師，何以成掎角之勢？”

“真言呢？講來！”洪武龍目如炬。

本就是佯攻，又何須成掎角之勢？

如此借口，難以服眾

倪元璐忽五體投地，額抵金磚：

“臣忝掌戶部，有罪也！

今唯四字可陳——

國！庫！空！虛！”

“依卿之見，動員大軍，需錢糧幾何？”

洪武并不惱怒。

時局如此，怪戶部尚書一人已是無用。

若倪元璐當真貪贓，后面清算之時自有法度。

“若盡數折算成銀兩——

少說也需白銀三十萬兩?！?

倪元璐于心中粗略一算，給出了個大概的數值。

其實這個數已是極盡至簡。

若是放在年初，大明國庫咬咬牙還是能拿出來的。

可眼下正值十月，各地賦稅還未收齊。

北境九邊連連催餉。

遼東之地更是日日叫苦。

孫傳庭又喪師辱國。

撥給他的軍餉都全給闖賊撿了便宜。

國庫眼下哪來三十萬兩銀子去剿匪？

“王承恩，宮里內庫還有多少銀子？

這次全拿出來，實在不夠，再從國庫補。”

洪武轉眸，看向身旁站立的王承恩。

“陛下……”王承恩一驚。

卻見洪武不甚在意的擺擺手：

“先將兵馬調動起來。

不可再拖欠兵將糧餉?！?

于他而言，內庫是右手，國庫是左手。

不過是將右手里的錢轉到左手上，再花出去。

有何不可？

“陛下圣明！”

沒等王承恩再勸，倪元璐便已欣然應下。

總歸不用讓他這位戶部尚書頭疼，何樂不為呢？

……

日昳時分，文華殿旁側的偏殿外。

椽柱間漏下碎金萬點。

青銅更漏將午時三刻的日影裁作《永樂大典》函套上的夔龍紋。楠木書架蒸騰著陳年墨香，與鎏金鶴爐的青煙糾纏，在《太祖實錄》的書頁間凝成露珠。

當值中書舍人的湖筆忽頓，墨漬在宣紙上暈作驚鴻——

原是朱漆門檻震顫，

驚起三重鎏金椽柱間的塵埃。

群履踏過殿前青磚。

將午時的日影碾作零碎的金箔。

“見過諸位閣老！”

殿內驟起環珮琳瑯，

舍人們肅揖如松。

青玉佩玨映著金紋。

在青磚地上投下鶴影翩躚。

次輔吳牲虛扶廣袖：“諸君且自便?！?

紫檀香霧自螭紋博山爐升騰，

漫過眾人鸂鶒補子上的銀線云紋。

四位閣臣魚貫而入秘閣。

朱漆閣門閉鎖的剎那，

四人將象牙白玉笏板齊齊置于案前。

脆響聲于閣中回蕩，驚起塵埃。

次輔吳牲自袖中抖落素帕一方，

蠶絲經緯間繡著株纏枝蓮。

他拭去額間汗漬，似嘆似欣慰：

“陛下龍性漸彰，威儀愈烈矣！”

其余三人聞言，皆是齊聲附和。

待到聲音散去，卻聞閣臣中有人又嘆了一聲：

“只是……內閣又去一人矣！”

“蔣閣老慎言！”

青玉鎮紙叩案聲里，四道目光如箭鏃般釘向發聲者。

“蔣閣老是在質疑陛下處事不公？

為何方才于駕前，不替陳閣老辯解一二？

可是怕被牽連？”

魏藻德冷笑一聲，絲毫不留面子。

剛剛那句‘慎言’正是他所說。

蔣德璟張了張嘴，想為自己辯解。

（蔣德璟，字中葆，號八公。

太子少保文淵閣大學士。）

可卻又無論如何也難以自圓其說。

好在這時，吳牲輕撣朱袍螭紋，替他解了圍：

“中葆何故作悲秋之態？

他陳九如貪墨成性。

恰似當年胡惟庸私販茶馬——

有賴陛下圣明，方將其拿下。

你我何須物傷其類？于此徒做感慨？

至于師令，也無需步步緊逼。

陛下還不是如了你的意嗎？

你已簡在帝心，何須得志猖狂？”

“吳閣老此言何意？”

魏藻德蟒袍微顫，梁冠珠玉齊晃。方岳貢亦攥案上笏板，指節泛白——適才，文華殿中天子執腕溫言，莫非皆是鏡中花、水中月嗎？

吳牲執青玉鎮紙輕叩：

“陛下只言'將相和'，可曾明詔廢止重典？”

三臣面面相覷。

螭紋補子上的金線在漏窗碎光中忽明忽暗。

“然陛下亦未言重啟重刑！”方岳貢忽振袖，驚起博山爐青煙：“早朝時那番'各打五十'的圣訓......”

“若當真'各打五十'——”吳牲截斷話頭，指尖劃過詔獄密報：“陳九如此刻該被轉交大理寺三法司會審，而非依舊身處北鎮撫司詔獄中！”

詔獄進去了，還想全須全尾出來？

蔣德璟忽悟：

“吳閣老之意......陳演乃儆猴之雞？”

“然也！

可俎上雉雞，又豈止陳九如一人？”

吳牲撫髯而笑，蟒袍暗繡的仙鶴補子忽展雙翼。

蔣德璟手中茶盞忽頓，笑著打趣道：

“吳閣老倒是磊落。

竟甘與吾等共列猿猴之列！”

方岳貢忽起身，驚起博山爐青煙：

“若按此論，早朝時陛下執腕溫言——”

“此乃陛下拳拳護犢之心?！?

吳牲忽站起身來，朱袍暗紋映著漏窗碎金：

“爾等莽撞！

九邊悍將如豺狼臥榻，當以蜜餌徐徐圖之——”

紫檀案幾忽震，驚得青玉筆山傾倒：

“魏閣老三載青云路……

可知正統年間于謙如何整飭五軍？”

正所謂是：嘴上沒毛，辦事不牢。

方、魏二人，一個不惑一個而立。

放在民間，或已可自稱老夫，已是兒孫滿堂。

可在朝堂之上，他們這個閱歷……

尚與稚童無異。

尤其是魏藻德。

其人擅長辭令，有辯才。

三年由進士入閣，卻從未辦過實差。

于官場而言，他的手法稚嫩得很。

就這么大大咧咧上言要收拾九邊總兵？

誰收拾誰還不一定呢！

真逼急了那幾位手握重兵的總兵。

他們轉頭投了女真、蒙古，朝廷又能如何？

屆時邊關門戶大開。

恐怕再演一次崖山赴死吧？！

方岳貢感受著喉間干啞，咽了一口茶水后斟酌道：

“然則姜瓖歲吞軍餉三十萬......”

“三十萬兩白銀，不及山海關一日烽煙！”

吳牲蟒袍忽卷起案前《九邊兵備圖》。

遼東山河在漏窗光影中扭曲：

“昔年毛文龍歲費百萬，尚需袁崇煥尚方劍斬之——”

犀角笏板忽指自己：

“爾等可知，此刻大同鐵騎的箭矢，正對著誰的項上人頭？！”

銅漏聲里，魏藻德忽覺脖頸生寒——

“終究是太過意氣……”

他攥緊袖袍。

是他想得太簡單了。

以為只要為王前驅，替天子攀咬‘罪臣’。

借此革新之勢，做天子手中最鋒利的刀。

便能夠青云直上。

可卻忽略了一件事……

那就是：

如今的朝廷究竟能否頂得住九邊的壓力。

袖袍上的雙鯉紋早被冷汗浸透。

昔年讀《晁錯傳》時，總笑其不知“削藩當緩”。

而今方悟——

自己不如晁錯遠矣！

不過好在……

當今天子并非景帝，他也并非晁錯！