晨光穿過黑松林的枝椏，灑在隊伍疲憊的臉上。石門在他們身后徹底關閉，地宮的陰冷氣息被隔絕在外，可每個人心頭仍壓著一塊巨石。

艾琳走在最前，短劍插回腰間，目光堅定卻帶著一絲迷霧。真相已明，但復仇的路該如何走，她還未完全想清。

巴爾被托馬斯和莉婭架著，臉色蒼白如紙。他的傷口雖已止血，但感染的跡象越來越明顯。莉婭低聲說：“得找個地方讓他休息，再拖下去，他撐不住。”

“前面有個村子。”刀疤開口，指著林外隱約可見的炊煙，“我去過那兒，離地宮不遠，但攝政王的勢力還沒滲透。”

艾琳點頭：“好，就去那兒。”

隊伍加快步伐，穿過黑松林的最后一段路。半個時辰后，他們來到一個名叫灰石村的小村莊。

村子不大，只有幾十戶人家，村民們大多是獵人和農夫，生活簡樸。

刀疤敲開一間木屋的門，一個滿臉皺紋的老婦探出頭，看到他時愣了一下，隨即露出笑容：“是你啊，小子。又惹麻煩了？”

“借個地方歇腳。”刀疤低聲道，“還有，幫我們弄點藥。”

老婦瞥了眼隊伍，目光在巴爾身上停留片刻，點頭道：“進來吧，別把血弄我地板上。”

木屋內簡陋卻溫暖，老婦拿出一堆草藥和紗布，交給莉婭。

莉婭熟練地處理巴爾的傷口，涂上藥膏后，他的呼吸終于平穩了些。托馬斯癱坐在角落，揉著酸痛的肩膀：“總算能喘口氣了。”

艾琳站在窗邊，望著村外的田野。刀疤走過來，低聲道：“在想什么？”

“下一步。”她轉過身，“真相有了，可攝政王和女皇不會坐以待斃。薇拉活著回去，他們很快就會知道我們拿到了百寶箱的秘密。”

“她未必能回去。”刀疤淡淡地說，“黑霧和地宮的陷阱不是誰都能扛過去的。”

“但我們不能賭。”艾琳皺眉，“如果她活著，攝政王會派人追殺我們。如果她死了，他會更急著搶奪寶箱的下落。”

刀疤沉默了一會兒，低聲道：“你打算怎么辦？”

艾琳深吸一口氣：“先休整，然后反擊。攝政王害死了我父親，女皇縱容這一切，他們都得付出代價。”

“反擊？”托馬斯插話，聲音里帶著懷疑，“就憑我們幾個？連武器都不齊全，怎么跟皇室斗？”

“不是硬拼。”莉婭抬頭，“我們有真相。羊皮紙上寫的，不只是艾琳父親的事，還有攝政王的陰謀和女皇的秘密。如果傳出去，他們的統治會動搖。”

“傳出去？”巴爾虛弱地笑了一聲，“誰會信一群冒險者的鬼話？貴族們只會把我們當瘋子抓起來。”

“除非有證據。”艾琳看向刀疤，“你知道攝政王的弱點，對嗎？”

刀疤低頭，刀疤臉上的陰影更深了。他沉默片刻，終于開口：

“他有個秘密據點，在北境的鴉巢堡。那里藏著他搜集的力量——武器、雇傭兵，還有一些禁忌的魔法書。如果能毀了那兒，他的計劃就得推遲。”

“北境？”托馬斯皺眉，“那地方離這兒幾百里，路上全是攝政王的眼線。”

“所以我們得小心。”艾琳說，“先在這兒休整兩天，恢復體力，然后分頭行動。我和刀疤去鴉巢堡，莉婭、托馬斯和巴爾留在這兒，散布消息。”

“分頭？”莉婭皺眉，“太冒險了。”

“沒辦法。”艾琳搖頭，“時間不等人。攝政王和女皇遲早會找上門，我們得先下手為強。”

隊伍沉默地點點頭，計劃初步成型。老婦端來一鍋熱湯，打破了沉重的氣氛：“別光顧著說話，吃點東西吧。看你們這樣子，像從地獄爬出來的。”

“差不多。”托馬斯苦笑，接過一碗湯。

與此同時，卡爾維斯特大陸的王都，女皇的宮殿內，一場風暴正在醞釀。

女皇伊莎貝拉坐在王座上，身披金紅相間的長袍，面容冷峻。她手中拿著一封剛送來的密信，眉頭緊鎖。

“地宮的比賽出問題了？”她低聲問。

站在她身旁的侍衛長低頭稟報：“是的，陛下。探子回報，薇拉公主帶人進了地宮，但至今未歸。攝政王的勢力也在蠢蠢欲動，似乎察覺到了什么。”

“百寶箱呢？”女皇瞇起眼睛。

“據說……被一支冒險者隊伍拿走了。”侍衛長頓了頓，“領頭的是個叫艾琳·格雷斯特的女人。”

“格雷斯特？”女皇的手指微微一顫，“那個叛臣的女兒？”

“是。”侍衛長低聲道，“她父親的事……陛下還記得吧？”

女皇沉默，眼中閃過一絲復雜的情緒。

當年，她明知格雷斯特無罪，卻迫于攝政王的壓力，將他處決，以換取朝堂的穩定。如今，他的女兒卷土重來，還拿到了百寶箱，這讓她感到一絲不安。

“派人去找。”女皇冷冷地說，“活要見人，死要見尸。百寶箱不能落入攝政王手里。”

“是。”侍衛長退下。

與此同時，攝政王蘭瑟的府邸內，氣氛同樣緊張。一個滿身血污的衛兵跌跌撞撞跑進來，跪在地上：“殿下，薇拉公主……她受了重傷，剛被救回來。”

蘭瑟猛地站起，臉色陰沉：“怎么回事？”

“地宮里……”衛兵喘著氣，“我們遇到了一支冒險者隊伍，他們拿走了百寶箱。公主試圖搶奪，卻被陷阱和那群人聯手擊敗。”

“百寶箱？”蘭瑟瞇起眼睛，“誰領頭的？”

“一個叫艾琳的女人。”衛兵低聲道，“還有……刀疤也在那兒。”

“刀疤？”蘭瑟的瞳孔猛地一縮，“那個叛徒？”

“是。”衛兵點頭，“他幫了那群人，背叛了我們。”

蘭瑟沉默片刻，突然發出一聲冷笑：“好，很好。艾琳·格雷斯特，刀疤……看來我低估了他們。”

他轉身看向墻上的地圖，指著北境：“傳令下去，召集鴉巢堡的部隊。既然他們敢搶我的東西，我就讓他們付出代價。”

“殿下，”衛兵猶豫道，“薇拉公主說，百寶箱已經認主，里面的力量……可能超乎想象。”

“那又如何？”蘭瑟冷哼，“力量是死的，人是活的。只要殺了他們，寶箱就是我的。”

命令傳出，暗流開始涌動。女皇和攝政王各自調兵遣將，目標直指灰石村的方向。

而在村子里，艾琳和隊伍圍坐在火堆旁，商討最后的細節。

刀疤低聲道：“攝政王不會善罷甘休。他知道我背叛了他，很快就會派人來。”

“那我們就比他快。”艾琳站起身，“明天一早，我和你出發去鴉巢堡。其他人留在這兒，準備好消息的傳播。”

莉婭點頭：“我會用草藥做些煙霧彈，必要時能幫你們脫身。”

托馬斯拍了拍巴爾的肩膀：“你好好養傷，別拖我們后腿。”

巴爾咧嘴一笑：“放心，老子命硬得很。”

夜色漸深，隊伍各自休息。艾琳站在門外，望著星空，心中暗想：百寶箱給了她真相，卻也帶來了更大的危險。

接下來的路，將是一場真正的生死較量。