經過數日跋涉，他們此時身處一座大山之中。初冬的天氣格外寒冷，雪粒子簌簌地砸在枯枝上。劉鼎蜷縮在巖縫里，舌尖抵著一顆冰涼的鵝卵石?！拔覀兊侥睦锪?？”劉鼎問道。

“回少主，據我之前從附近獵戶口中得知，此處應是南陽郡與漢中郡的交界處，前方二十里處有座小鎮，名叫十堰?！睆堯敾卮鸬溃安贿^聽聞附近常有山賊出沒，我們還需多加小心?！?

“既然已到十堰？”劉鼎憑借前世記憶，隱約記得這一帶應有大量鐵礦與煤礦。若能在此立足，還愁大業不成？想到這兒，劉鼎不禁心中暗喜：“看來天助我也！”

“噓！”李陽做了個噤聲手勢，示意看向山道。恰在此時，遠處山道傳來鐵器碰撞聲，五個裹著狼皮的山賊正在翻檢糧車，刀刃上的血漬在月光下泛著幽藍。

“少主，西側有三人?！壁w征貼著巖壁滑下，腰間柴刀沾著新鮮草汁，“看靴印像是并州流民，但……”他攤開掌心，半截彎月形鐵牌泛著暗紅銹跡。

少年接過鐵牌，指腹摩挲著邊緣的羯文刻痕。記憶瞬間翻涌——十天前那個血月夜，同樣的彎月紋飾在匈奴人騎兵的皮甲上閃爍。他猛地攥緊鐵牌，鋒利的邊緣刺破掌心，殷紅的血珠滲進石縫。

“寅時三刻會起東南風?！眲⒍ν蝗粨P手灑出一把沙土，細碎的砂礫在風中劃出詭異弧線，最終粘在東南側峭壁的枯藤上，“李陽，把火折子綁在那片藤蔓根部。趙征，去北坡撒狼糞?！?

李陽解下束發的青綢帶，月光映出他那略顯蒼白的面容。這位前御史中丞的庶子，此刻正專注地將三枚火折子系成詭異的三角陣?！吧僦?，要留引線嗎？”

“用你的琴弦。”劉鼎緊緊盯著山賊腰間晃動的銅鈴，“記得纏七轉半?！?

巖洞深處傳來鐵器刮擦聲。趙征蹲在陰影里，正將不久前在山林撿到的獵戶遺落的箭簇重新淬火。這個平日里沉默寡言的鐵匠之子突然開口：“他們的刀，淬火不足?！?

劉鼎湊近，仔細觀察趙征掌中鐵片。月光下，粗糲的刃口泛著青灰色，邊緣布滿細密裂紋。“這不是尋常生鐵。”果然印證了他前世的記憶，他蘸取巖壁滲出的水漬，在石面上認真勾畫，“赤鐵礦含硫量高，淬火時會……”

話音未落，山道上突然傳來凄慘的叫聲。張驍如黑豹般敏捷地竄進來，左臂纏著浸血的布條，急切說道：“東側暗哨摸過來了，七個。”

子時的山風打著旋兒，呼嘯著掠過鷹喙崖。當第一個山賊不慎踩中琴弦時，七轉半的絞勁瞬間繃斷火折子?；鹦菫R入硫磺粉的剎那，整片山壁突然騰起幽綠鬼火。

“山神發怒了！”山賊頭目王胡子驚恐地踉蹌后退，手中火把映出崖壁上那扭曲的鬼臉——那是劉鼎精心用硝石粉末繪制的磷光壁畫。與此同時，北坡傳來此起彼伏的狼嚎聲，趙征趁機點燃了混入狼糞的爆竹。（這爆竹是劉鼎之前經過一座道觀，偶然弄到一些硫磺后，經過思索制作出來的。）

張驍貓著腰，快速穿過亂石堆，緊接著匈奴人的戰吼驟然炸響。這曾在洛陽城頭震懾千軍的咆哮聲，此刻在回音壁的加持下，竟似百鬼夜哭。沒想到張驍學得惟妙惟肖，為首的山賊誤以為匈奴人來襲，正愣神之際，李陽設下的琴弦陷阱已瞬間收割三條性命。張驍策馬迅猛沖陣，一個回合便將左側四個山賊斬于馬下。賊首剛回過神，轉身欲逃，一只利箭如流星般破空而來，直接貫穿他的喉嚨，他嘴里發出“咯咯”聲，滿臉難以置信地盯著遠處。

“降者不殺！”隨著趙征一聲洪亮的大喝，早已呆立當場的剩余十幾名山賊如獲大赦，趕忙驚慌失措地丟下手中武器，“撲通”一聲跪地求饒，生怕動作稍慢便丟了性命?！按笕损埫?，小的們也是迫不得已啊，求大人饒命??！”其中一名身形瘦小的山賊帶著哭腔，顫抖著喊道。

“嚷什么嚷！”張驍迅速下馬，上前一腳狠狠踹在他后背，他一個趔趄向前撲去。在劉鼎的示意下，張驍目光冷峻地說道：“要想活命就老實點，我問什么你答什么，敢不老實，我手里的刀可絕不留情！”

“小人不敢隱瞞，大人盡管問，小的保證知無不言！”這名瘦小的山賊趕忙顫抖著回應，生怕回答慢了，那鋒利的刀子就會瞬間讓他身首異處。

“我問你，你們山寨叫什么名字，離這兒多遠？都有什么人，除了你們，寨里還有多少人？”

“回大人，我們這兒叫黑風寨，寨子在離這兒十里遠的鷹喙崖，全寨共五十多人，剛才被射死的是我們大當家，山寨里還有二十人由二當家帶領。”這名瘦小的山賊或許是真的被嚇得魂飛魄散，面對這一連串問題，毫無保留地知無不言，言無不盡，生怕稍有遺漏。

“把他們全綁起來?！眲⒍Υ藭r冷靜地說道。

趙征迅速拿過散落在尸體旁的繩索，熟練地將剩余山賊挨個綁得結結實實。

“少主，全部綁好了?！壁w征來到劉鼎身邊，單膝跪地，抱拳恭敬地回復。

“以后在我面前不必如此多禮，你們三人也算是與我生死與共的弟兄，咱們一起商量下，看看如何才能順利拿下這個山寨。”

聽到此話，三人內心不由得升起一股暖流。

“看這山寨地勢，我覺得唯有夜襲，才有機會成功?！睆堯斔妓髌毯螅J真地回復道。

“咱兩的想法不謀而合，對了，之前制作的爆竹還剩多少？”劉鼎轉頭問李陽。

“回少主，除了剛才用掉的，目前不足十枚?！崩铌柫⒖袒卮?。

“你把它們都給我，我來稍作改動。”

李陽從身后包袱里小心地取出爆竹，遞給劉鼎。接過爆竹，劉鼎立刻吩咐李陽和趙征二人：“你們再去附近收集些爛瓷片或瓦罐碎片，順便找兩節粗一點、兩頭帶竹節的竹筒?！?

“少主，你讓他們找這些東西有什么用啊？”張驍撓著后腦勺，一臉疑惑地問道。

“這可有大用處，甚至可以說今晚行動成敗與否，皆在此物。”劉鼎露出一抹神秘的笑容，這讓張驍愈發摸不著頭腦。

不多時，二人便將劉鼎所需之物帶回，然后退到一旁。劉鼎便立刻忙碌起來，依照前世記憶里開花彈與爆破彈的樣子，專心琢磨著。他先將十個爆竹里的火藥全部小心翼翼地倒出，分別裝入兩個新竹筒，接著在其中一個竹筒里加入碎瓦片、陶瓷片和鐵片。一切制作完成后，劉鼎喊來三人，決定趁夜深人靜，大部分敵人已沉沉入睡之際，直接摸進山寨，打他們個措手不及，來個內部開花。

“那這些俘虜怎么辦呢？”李陽問道

“殺了吧，放了他們肯定還會危害地方，不放我們帶著也不方便”張驍說道，劉鼎沒有吭聲，像是默許了張驍的決定。

隨后經過劉鼎詳細部署，四人迅速兵分兩路。李陽身手敏捷地攀上寨旁峭壁，仔細摸清寨子內哨卡位置后，四人再次碰頭，進一步制定具體行動計劃。李陽和張驍負責悄無聲息地射殺寨門兩邊哨塔上的守衛，與此同時，趙征潛伏在寨墻底下，等張、李二人完成射殺后，以最快的速度翻上墻頭打開寨門。

劉鼎等人見寨門緩緩打開，立刻如鬼魅般迅速摸進山寨。此刻山賊們估計還沉浸在美夢中，等著他們大當家帶回山下的美人美酒。

因事先已對山寨布局了如指掌，劉鼎讓張驍帶著改造后的爆竹，小心翼翼地悄悄摸到山賊睡覺的地方。只聽“轟隆”一聲巨響，瞬間整座房子火光沖天，山賊們還沒來得及從睡夢中驚醒，便一命嗚呼。即便張驍三人之前見識過爆竹威力，此刻也被這巨大的爆炸聲驚得瞠目結舌。

“我的乖乖，要是當初在洛陽城時有這玩意，那老爺他們就不會……”想到這兒，李陽不禁唏噓不已。

“好了，別愣著了，仔細看看還有沒有藏匿的山賊，務必清理干凈。”劉鼎嚴肅地吩咐道。