此刻，山賊的議事大廳中，劉鼎端坐在中間那把大當(dāng)家的獸皮椅上，凝望著天邊泛起的魚肚白，晨霧里還彌漫著尚未消散的血腥氣。

就在這時(shí)，門外傳來一陣急促的腳步聲。“少主，我在山寨東邊發(fā)現(xiàn)一座糧倉，里面存有粟米二百多石，另有陳谷八十多石，部分糧袋還印著漢中郡常平倉的戳記。”

“此外，后邊庫房中發(fā)現(xiàn)一個(gè)暗格，里面藏有白銀約一百兩，金錠二十枚，銅錢三十貫，還有玉器七件。”趙征興奮地匯報(bào)著。

“太好了，這趟總算來對了”劉鼎拍著大腿高興到，然后又抬手輕撫自己光滑的下巴，目光掃向廳外的寨墻。這座黑風(fēng)寨位于南陽與漢中交界的鷹喙崖，夯土墻足有一丈厚，箭樓位置選取得極為刁鉆，易守難攻，難怪能在此劫掠多年而未被官府清剿。若不是劉鼎機(jī)緣巧合讓炸藥提前現(xiàn)世，想要拿下此地，恐怕難如登天。

“少主，方才在西邊馬廄發(fā)現(xiàn)五匹戰(zhàn)馬，還有兩匹馱馬。旁邊有一座監(jiān)牢，關(guān)押著一些貌似流民的人，大概有三四十個(gè)。”李陽前來稟報(bào)。

“哦？帶我去看看。”劉鼎快步往前。

不多時(shí)，他們便來到李陽所說的監(jiān)牢。張驍用刀柄輕敲生銹的銅鎖。當(dāng)火光照亮角落里瑟縮的人影時(shí)，劉鼎示意張驍打開牢門。只見那些人枯瘦的手腕上，都勒著帶倒刺的鐵鏈。

“好漢饒命！”最外側(cè)的老者突然撲跪在地，額頭撞擊青磚，砰砰作響，“小老兒是南陽西郊的鐵匠，被擄至此已有三個(gè)月了……”他掀開破爛的衣襟，肋下烙著焦黑的“奴”字。

劉鼎蹲下身，扶住老人顫抖的肩膀，觸手之處盡是硌人的骨頭。當(dāng)他說出“山賊已滅”時(shí)，牢里頓時(shí)響起此起彼伏的嗚咽聲。劉鼎看了一會(huì)兒，問道：“你們都是哪里人？如何流落到此地？”

這時(shí)，一個(gè)跛腳漢子掙扎著站起身，露出腰間別著的墨斗：“俺是平陽人，因兵禍，家鄉(xiāng)十室九空，不得已跟著眾人一路南下，結(jié)果途中遭遇盜匪，老婆孩子都被殺了，俺命大，才躲過一劫，沒想到又在此處落入山賊之手。”

劉鼎看了看他腰間的墨斗，繼續(xù)問道：“你叫什么名字？之前是做什么的？”

“回大人，小人叫陳二狗，之前是軍中匠人，一直負(fù)責(zé)修建箭樓和烽火臺(tái)。”

“少主，這老頭手上有老繭，我看他之前應(yīng)是打鐵的。”趙征突然湊近，低聲耳語。劉鼎順勢走到一旁，托起老者的手，虎口處層層硬繭間還殘留著灼傷痕跡，顯然不是普通農(nóng)具所能磨出的。

“鑄過刀劍？”他壓低聲音詢問。老頭渾濁的眼珠突然閃過一絲精光，湊上前回答道：“小老兒先前有一家鐵匠鋪，專門給過路行商修補(bǔ)車軸，也為街坊鄰居打制些生活用的鐵器。”

“咳～咳～”話未說完，便被一旁的咳嗽聲打斷。劉鼎抬眉望去，只見一名瘦弱的大漢躺在老者旁邊，氣息奄奄。

“這是小老兒的兒子，因不愿加入山賊，被他們打成重傷，求求大人，開開恩，救救我兒。”說完，老頭跪在地上，磕頭如搗蒜。他深知，此刻唯有眼前這位少年能救他兒子。其他人見狀，也紛紛跪地：“求大人救救我們吧，我們愿意為大人當(dāng)牛做馬。”

見此情景，張驍三人也不禁動(dòng)容，眼神滿是期盼地看向劉鼎。劉鼎揮了揮手：“你們都起來吧，外面山賊既已被滅，你們以后便是自由身，想去哪都行。不過，若有想留下來的，也可以，但我這里不養(yǎng)閑人，只要付出適當(dāng)勞動(dòng)即可。”

眾人聞言，紛紛磕頭致謝：“謝謝大人！謝謝大人，我們愿意留在大人身邊，為大人做牛做馬。”

劉鼎看向人群，指了指一旁的張驍說道：“以后你們都聽從這位張小哥的安排。你們當(dāng)中若有人有一技之長，諸如會(huì)種地、會(huì)做木匠、會(huì)打鐵，或者懂醫(yī)術(shù)等等，都跟張小哥詳細(xì)說明。我如今正是用人之際，既然大家決心留下，我日后定不會(huì)虧待你們。”

說罷，劉鼎看向老鐵匠：“待會(huì)我讓人幫你兒子看看，弄些藥給他用上，希望能助他恢復(fù)傷勢。”

“小老兒代全家人感謝大人活命之恩，謝謝大人，往后小老兒一家老小的命都是大人的了。”說罷，又對著劉鼎磕起頭來。

“哎，老人家不必如此，不知老人家如何稱呼？”

“小老兒姓莫，小兒莫虎，自幼隨我學(xué)打鐵，前些日子逃荒到此地，被山賊擄到了這里”

“那以后就安心留在這里吧，我不會(huì)虧待你們的。”

“謝謝大人！”老鐵匠感激涕零地說道。

“你待會(huì)安排一下他們的住處，然后把所有人登記造冊，詳細(xì)記錄他們的特長、籍貫等信息。還有搜出來的糧食財(cái)物也登記好”劉鼎吩咐張驍。

“對了，那些馬匹一定要照看好，它們可精貴的很呢，沒想到區(qū)區(qū)山賊，居然還能弄到戰(zhàn)馬。”要知道他到現(xiàn)在還是靠兩腿行走呢。

“是！少主，小的這就去辦！”

正午時(shí)分，陽光穿過箭孔，灑落在地上，光影交錯(cuò)，宛如棋盤。劉鼎踱步到山寨寨門前，眺望遠(yuǎn)處山腳下那條蜿蜒如蛇的官道。從這里快馬加鞭，半日可達(dá)南陽，順沔水而下便是漢中，此地確實(shí)是塊極為關(guān)鍵的要地。山賊能在此盤踞多年，恐怕不僅僅依靠天險(xiǎn)。

“少主，那些流民……”李陽欲言又止。他們都清楚，三十七張嘴每天要消耗三斗糧食，更不用說其中或許還混有胡人的細(xì)作。

“無妨，就算按每人每日一升口糧計(jì)算，這些存糧夠一百人吃上兩三個(gè)月。如今快開春了，我們再安排些人手把附近的土地耕種起來，同時(shí)挑選兩個(gè)機(jī)靈的去城鎮(zhèn)采購些糧食回來。”

暮色降臨，趙征帶來一個(gè)意外收獲。他在后山的一座石洞內(nèi)，發(fā)現(xiàn)了劉鼎之前提及的鐵礦石。隨后，劉鼎跟著趙征來到洞內(nèi)，看樣子這里之前有人開采過，但從地上散落的碎石來看，顯然開采并未成功。

劉鼎仔細(xì)查看了洞內(nèi)的情況，心中暗暗思量，這鐵礦石雖開采艱難，但卻是日后發(fā)展的關(guān)鍵。他當(dāng)即決定，讓莫鐵匠帶著兒子以及幾個(gè)年輕力壯且有些力氣的流民，著手籌備鐵礦石的開采工作。同時(shí)，他又安排李陽去附近探尋有無懂得挖礦技巧的人，看能否招攬過來，提高開采效率。

而另一邊，張驍按照劉鼎的吩咐，正有條不紊地給眾人安排住處，并詳細(xì)記錄著每個(gè)人的信息和特長。隨著各項(xiàng)事務(wù)逐步展開，黑風(fēng)寨開始有了新的生機(jī)與秩序。劉鼎站在寨中，望著忙碌的眾人，心中已有了更為長遠(yuǎn)的規(guī)劃，他深知，這只是邁出的第一步，未來還有諸多挑戰(zhàn)等著他去克服，而他，已然做好了準(zhǔn)備。