朱祁鎮聲嘶力竭地喊完這段話，喉嚨里涌上一股腥甜，整個人倏然癱倒在黃沙地上，粗糲的砂石硌得他脊背生疼。
伯顏帖木兒高踞馬背，逆光中看不清表情。
忽然，他一揚手，沖身旁親信低喝了一句蒙古語，聲音短促而冷硬。
圍著朱祁鎮的瓦剌士兵中立刻走出兩人，皮靴踩在沙地上發出咯吱聲響，他們腰間彎刀隨著步伐晃動，手指關節上還沾著未洗凈的羊油腥氣。
朱祁鎮聽不懂蒙古語，但見那兩名瓦剌士兵戲謔著逼近，當真以為伯顏帖木兒要當眾扒了他的褲子，拖他去明軍俘虜前行杖。
這個念頭一起，皇帝就像被烙鐵燙到般猛地一顫，臟污的指甲下意識地摳進褲腰的布條里，整個人如同受驚的野兔般在沙地上瘋狂翻滾起來。
沙粒灌進他散亂的衣領，胡服的下擺纏住了小腿，他卻顧不得這些，只顧用沙啞的嗓子發出恐懼到極點的哀鳴，“別過來！別過來！”
“你們放肆！放肆！你們但凡敢碰朕一下！朕回北京立刻下旨誅你們九族！”
“不！朕要效仿太宗皇帝！誅你們十族！十族！你們聽到了嗎？十族！”
那兩名瓦剌士兵自是也聽不懂漢話，更不明白“誅十族”的含金量，他們只當這落魄天子又在胡言亂語。
兩人相視一笑，便伸手去拽朱祁鎮的胳膊。
朱祁鎮像條被扔上岸的魚兒一般劇烈扭動起來，“滾開！不許碰朕！”
“袁彬！哈銘！護駕！母后！鈺弟！陳循！于謙！護駕！快來護駕！”
“朕給你們升官！給你們封王！給你們封公！給你們封侯！”
“朕以后再也不訓斥你們了！朕再也不讓王振欺凌你們了！”
他的呼喊越來越混亂，像溺水者胡亂抓住每一根稻草，“鄺埜！王佐！曹鼐！張輔！快來護駕！”
皇帝忽然換了腔調，聲音里透著前所未有的卑微與討好，“朕知道錯了！朕真的知道錯了！”
“你們現在救了朕！朕往后！往后！往后一定聽你們的話！”
“朕承認朕不如太宗皇帝！朕也承認朕不如先帝！”
“你們說得都對！是朕好大喜功！是朕不自量力！”
“朕回北京就下罪己詔！朕有罪！朕認錯了！你們原諒朕吧！”
兩名瓦剌士兵漲紅了臉，喘著粗氣，粗壯的手臂上青筋暴起，費了吃奶的力氣才將幾近癲狂的皇帝從沙地上給架了起來。
伯顏帖木兒翻身下馬，見狀三步并作兩步上前，張開熊羆般的臂膀將皇帝攬入懷中。
朱祁鎮在他寬闊的懷里蜷縮成更小的一團，仍在神經質地重復著，“護駕！……護駕！……”
聲音漸漸微弱下去，最后變成帶著哭腔的嗚咽，活像只被拔了爪牙的幼獸。
伯顏帖木兒感受到懷中人止不住的戰栗，不由得嘆了口氣。
往日總覺得喜寧與袁彬那兩人礙手礙腳，現下卻忽然念起他們的好處來。
若是有那二人在一旁提點周旋著，自己也不至于一時得意忘形，忘了分寸。
他低頭看著朱祁鎮灰頭土臉的面容，心中暗忖，到底是操之過急了。
這些時日與大明天子相處，見他唯唯諾諾，竟忘了龍有逆鱗的道理。
今日這一番恫嚇，怕是真要嚇破了這小皇帝的膽。
伯顏帖木兒像哄孩子般拍了拍朱祁鎮的背，力道拿捏得恰到好處，既像是安撫又帶著不容抗拒的掌控，“臣跟陛下開玩笑呢，陛下怎么就認真了？”
“陛下看看，臣這不是來護駕了嗎？陛下剛才在馬上搶奪韁繩，那多危險??！臣不過是想勸諫陛下罷了?！?
說著又收緊臂膀，將朱祁鎮往懷里帶了帶，嘴唇幾乎貼上懷中人的耳廓，“現在陛下只有臣了，怎么還想著喊其他人來救駕呢？”
“鄺埜、王佐、曹鼐、張輔，他們都已經死了啊，陛下怎么連死人都想到了，就是沒想到向臣求救呢？”
伯顏帖木兒松開鉗制，執起朱祁鎮冰涼的手按在自己胸前，“臣對陛下可是一片忠心啊，自陛下駕幸臣這里開始，臣是無微不至地伺候陛下，陛下怎么會真的以為，臣會忍心讓陛下在眾目睽睽之下受杖呢？”
朱祁鎮驚魂未定，指尖不自覺地揪著對方衣襟上的毛邊，他小心翼翼地抬眼，聲音細若蚊吶，“那你說什么金太宗……”
伯顏帖木兒輕笑一聲，仍舊用方才那種半是戲謔半是認真的口吻回道，“陛下何敢自比金太宗？昔年宋徽宗聽信蔡京之言，親書元祐黨人碑，勒石端禮門外，廢黜貶斥蘇軾等舊黨，讓他們子孫世代不許為官。”
“北宋滅亡后，金太宗卻昭雪蘇軾、黃庭堅為忠烈之臣，并在金國境內大量刊印蘇軾文集，揚其政聲于四海，爾后以掃除逆黨為名出師討伐南宋，說宋國殘害忠良，重用奸佞，并宣稱金國乃是替天行道。”
伯顏帖木兒放開了朱祁鎮的手，轉而替皇帝整理起了凌亂的衣領，這個動作做得極盡溫柔，仿佛在侍奉真正的君王，“論及知人論世，辨忠識奸，金太宗實遠勝陛下。”
“故而臣也不會拿昔年金太宗為君的標準來苛責陛下，陛下也不必如此自苦?！?
朱祁鎮聽完這番明嘲暗諷卻暗含寬宥的話，瘦削的肩膀仍在微微發顫，他抬手用臟污的袖口抹了把臉，在臉頰上蹭出一道灰痕。
那雙通紅的眼睛倔強地瞪著伯顏帖木兒，“即便你這樣說，朕也斷不會下旨命劉安、郭登開啟大同府庫?！?
“朕雖蒙塵在外，終究是大明皇帝，若為茍全性命而敕令邊鎮資敵，這……這與賣國何異？”
說到“賣國”二字時，他的聲音突然拔高，像是要證明什么似的挺直了脊背，可這個動作讓他看起來更像個虛張聲勢的孩子。
他緊咬下唇，沾著沙粒的睫毛不停顫動，“此事若傳回京師，朕豈不是就成了個投敵的昏君？”
伯顏帖木兒笑道，“陛下啊，您得先留著您這條性命，才能繼續當您的皇帝，等您坐回了龍椅，那時才有資格計較，自己到底是昏君還是明君?！?
朱祁鎮瞪圓了眼睛，“你又威脅朕！你又威脅朕！”
伯顏帖木兒神色一肅，正色道，“臣這是在勸諫陛下，為陛下剖析時局，陛下心里也明白，大同如今已是強弩之末，兵疲將怯，實難再戰。”
“故而即使我瓦剌陳兵城下，劉安、郭登也必不敢開城迎敵、輕啟戰端！為何？因為他們輸不起這一仗！”
“倘或他們貿然出戰，再遭敗績，非但救不得陛下，反而要賠上大同城，到那時，他們定會被問罪斬首?！?
“而此二人既是勛貴子弟，則必定最是惜命保身，豈會行此孤注一擲之舉？因此眼下唯一可行之計，便是遣使議和，商議個合適的價碼，將陛下安然贖回。”
伯顏帖木兒眼中閃過一絲狡黠，“那么問題來了，劉安、郭登龜縮城中不敢出戰，我瓦剌鐵騎卻也難破堅城，一邊是打又打不贏，另一邊是放又放不得，那便只能各退一步了?！?
“故而此番議和，非是為我瓦剌索要贖金，實是為陛下謀劃周全，陛下細想，漠北苦寒，陛下起居用度、隨行將士衣食、往來使節犒賞，哪一樣不需金銀支應？”
“倘或劉安、郭登二人果真念及君父之恩，必當慷慨解囊，助陛下早日南歸。”
朱祁鎮從被那兩個瓦剌士兵架起來開始，就處于一種驚恐不定的狀態中，可聽著伯顏帖木兒這番陰陽怪氣的話，他竟漸漸冷靜下來，蒼白的臉上浮現出一抹冷笑。
“什么叫，‘打又打不贏，放又放不得’？你是不是又要說，‘陛下被俘，朝中必會另立新君’？你是不是又要說，‘陛下須借我瓦剌鐵騎，打回北京，才能重奪帝位’？”
不待伯顏帖木兒回答，朱祁鎮抬手就朝他豎起六根手指，“朕告訴你！朕算得清楚！朕從土木堡被俘至今，不過六日光景！我大明禮制森嚴，豈會如此倉促廢立？！”
“分明是你們瓦剌貪得無厭，為勒索錢財，便用這等下作卑劣的手段將朕與被俘將士百般折磨，分明是也先狼子野心，妄圖借朕之名，行復辟蒙元之實，朕絕不會讓你們得逞！你少挑撥離間！”
伯顏帖木兒輕嘖兩聲，道，“是不是臣在挑撥離間，待會兒見了劉安、郭登，陛下一問便知，事實勝于雄辯嘛！”
“昔年蘇軾敗于黨爭，宋徽宗能將其斥為奸黨，卻改不了后世評說，金太宗當年旌表蘇軾，雖為伐宋借口，可后來宋高宗不還是追封了蘇軾？”
“宋徽宗能打壓蘇軾一時，卻終究改變不了蘇軾文名流芳百世，而他自己作為昏君遺臭萬年的結果，可見這公道自在人心，縱使貴為天子，也拗不過這天下悠悠眾口啊?！?
他俯身湊近朱祁鎮耳畔，壓低聲音道，“臣斗膽提醒陛下一句，若朝中當真另立新君，陛下可要早作打算，萬不可意氣用事啊！”
“倘或陛下有意重奪大位，那就得多多地索要金銀！有了銀錢，才能在草原上豢養私兵，收買人心，他日方有東山再起之資啊！”
“俗話說，‘一文錢難倒英雄漢’，陛下若是身無分文，那在草原上，可就真成了任人宰割的羔羊了?！?
朱祁鎮被伯顏帖木兒這一出出反復無常的作弄攪得心神俱亂，他前二十余載享盡榮寵，本就心志不堅，土木堡之敗更是早已將他那點兒可憐的決斷力消磨殆盡。
他能強撐到此刻仍不屈從于瓦剌，全憑著心中最后一絲執念。
那就是，他始終堅信，他的大明絕不會棄他于不顧。
故而雖則他已心生疑慮，偏生還要強自鎮定，硬生生將顫抖的雙手反剪在身后，裝出一副胸有成竹的睥睨之態，冷冷笑道，“朕自有成算！不用你來多嘴！”
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朔風怒號，漫天黃沙放肆地撕扯著大同城墻上的旌旗。
袁彬單騎立于城下，風沙早已將他身上的袍服染成了難辨的色彩，衣袂在狂風中翻飛，宛如一只折翼的蝶，搖搖欲墜，卻依舊掙扎著在風暴中舞動。
“大明皇帝圣旨到——！”
他仰首望向城頭，聲音剛出口便被呼嘯的西風撕得粉碎。
“奉天承運皇帝詔曰：著大同總兵官廣寧伯劉安、都督僉事郭登、鎮守大同戶部右侍郎沈固、兵科給事中孫祥、大同知府霍瑄，即刻開啟城門，跪迎圣駕！”
城垛后的有幾名守軍探出頭來，又很快縮了回去，像受驚的鼴鼠。
他再度嘶吼出聲，嗓音已沙啞得近乎非人，狂風裹挾著粗礪的沙粒，如刀般抽打在臉上，火辣辣地疼。
他本能地抬起手臂遮擋，卻倔強地不肯低頭，任憑風沙迷了雙眼，“我是錦衣衛校尉袁彬！現下專司御前筆墨之事，此有牙牌為證！我原籍乃江西新昌人士！”
“城上諸位聽真，此間確是大明皇帝陛下御駕！昨日已遣張林赍旨前來通報！土木一役，陛下親軍盡遭也先所破，然天子威儀豈容輕慢？即刻開啟城門！”
風勢漸弱，呼嘯的沙塵仍在半空盤旋，像一群不肯散去的游魂。
袁彬僵硬地騎在馬上，滿頭黃沙簌簌而落，連眉毛都染成了土黃色，活似一尊泥塑的雕像。
“我乃大明錦衣衛校尉袁彬！”
“陛下御駕在此，爾等安敢怠慢！”
“開城門！迎圣駕！”
“速開城門！”
……
嘶吼聲在城墻間回蕩，袁彬扯著早已沙啞的嗓子又一連喊了七八遍，每一聲呼喊都像吞下一把碎瓷片。
城頭上分明人影綽綽，那些模糊的身影時而聚攏又時而散開，仿佛在竊竊私語，可任他如何聲嘶力竭，卻始終不肯給他一個明確的答復。
就在袁彬失望地垂下頭，準備調轉馬匹時，突然聽到“吱呀”一聲，絞盤轉動的聲響突然撕裂了沉寂。
他猛地抬頭，只見那扇緊閉的城門終于露出一線縫隙，吊橋正一寸一寸地放下來。鐵鏈的摩擦聲此刻聽來竟如仙樂般悅耳。