朱祁鎮的面色幾經變幻，先是慘白如宣紙，連唇色都褪盡了，繼而鐵青似寒鐵，額角青筋暴起，最后漲紅如染血，連耳根都泛起不正常的赤色。

“嗤啦——”

一聲裂帛脆響驟然劃破帳內寂靜。

朱祁鎮突然抬手扯開濕透的中衣，三下五除二地脫下，緊接著，他又飛快地套上那件靛青色羊皮胡服，左衽衣襟歪斜地交疊著，腰間綴著的狼牙骨飾隨著他劇烈的動作嘩啦作響，發出令人齒冷的咔嗒聲。

“好！好！”

伯顏帖木兒撫掌大笑，鐵甲隨著他的笑聲錚錚作響，他起身繞著朱祁鎮轉了一圈，突然伸手拍了拍皇帝的臉頰，“陛下穿這一身，比與臣在土木堡初見時還要精神百倍。”

他故意湊近打量，粗糙的手指拂過左衽衣襟上的縫線，“瞧瞧！多合身！下次再去叫門，陛下就這樣去見您的子民，讓他們都看看，這大明天子如今是何等英姿！”

說著突然抬腿，鐵靴帶著千鈞之力，“咣當”一聲將翻倒的炭盆踹正，炭盆在地上轉了幾圈才堪堪停住，濺起的火星在空中劃出猩紅的弧線。

“喜寧！”

伯顏帖木兒厲聲喝道，“還不把陛下的舊衣裳處理了？”

喜寧連滾帶爬地撲過來，枯爪般的手指撿起那件殘破的中衣，毫不猶豫地丟進了炭盆里。

浸透雨水的綢緞沉重地墜著，落在火炭上時發出“嗤”的一記聲響，繼而突然被火舌舔舐，“轟”地燃起一人高的烈焰。

朱祁鎮瞳孔驟縮，火光在他漆黑的眸子里瘋狂跳動，那件象征天子尊嚴的中衣漸漸蜷曲，從素白被吞噬成了焦黑，最后化作了幾片輕飄飄的灰燼。

喜寧佝僂著腰，盡職盡責得將最后一片未燃盡的衣角用鐵鉗按進火中，那些灰燼便隨著熱氣盤旋上升，霧騰騰地粘在了朱祁鎮嶄新的胡服肩頭。

不多時，宵夜端上來了，是一大碗熱氣騰騰的羊湯和幾張粗糲的胡餅，羊湯上飄著幾星油花，沒有一絲蔥姜調味，腥膻之氣直沖鼻端。

喜寧仍然盡他當奴婢的本分，他熟練地舀了一碗湯，雙手捧著粗陶碗，膝蓋著地挪到朱祁鎮跟前，“萬歲爺，您都快三天水米未進了。”

他刻意擺出在乾清宮伺候御膳時的姿態，連聲調都拿捏得恰到好處，好像朱祁鎮依舊是那個日理萬機的皇帝，“再這么折騰下去，就是鐵打的身子都熬不住啊。”

“奴婢知道您心里不痛快，可就算是為了大明江山，您也要顧惜龍體啊！”

朱祁鎮端坐在矮案前，他盯著湯碗里漂浮的油星看了一會兒，突然，他猛地一揚手。

“嘩啦！”

湯碗應聲而翻，滾燙的羊湯盡數潑在喜寧手上。

喜寧發出一聲不似人聲的尖叫，捧著紅腫的手在原地直跳腳。

粗陶碗在地上骨碌碌轉了幾圈，最終撞在伯顏帖木兒的鐵靴上，碎成兩了半。

伯顏帖木兒卻恍若未聞般自顧自地撕扯著手中的羊腿，油脂順著他的指縫往下淌，滴在氈毯上洇出深色的痕跡。

他三兩口吞下一整張胡餅，又仰頭灌下半壺馬奶酒，這才抹了抹嘴，饒有興致地打量著朱祁鎮，“陛下這是要效仿伯夷叔齊不食周粟，最后餓死在首陽山以全節義嗎？”

他嗤笑一聲，將啃得精光的羊骨扔到帳外，驚起一陣犬吠，“可惜啊！這回我們出征帶的肉干，夠喂您到明年開春！”

伯顏帖木兒沖著朱祁鎮故意舔了舔沾滿油脂的手指，“下次叫門時，陛下要是餓暈過去，臣就當著大明守軍的面，把肉干嚼爛了，這樣一口一口得嘴對嘴渡給您。”

他做了個下流的吞咽動作，“讓您的那些忠臣良將們都仔細看看，他們的圣天子，是怎么被瓦剌人摟在懷里喂食的。”

帳內炭火噼啪作響，喜寧捂著被燙紅的手背，嘴角卻止不住地抽搐上揚。

朱祁鎮渾身發抖，蒼白的嘴唇顫了又顫，偏偏他教養極好，一時之間竟連句粗鄙的罵辭都擠不出來，只能顫巍巍地伸手指著伯顏帖木兒，指尖在空中劃出無力的弧度。

伯顏帖木兒見狀，爆發出一陣驚天動地的大笑，他隨手將喝剩的半壺馬奶酒推到朱祁鎮面前，渾濁的酒液在壺中晃蕩著，濺出幾滴在案幾上。

“陛下還是用些吧。”

伯顏帖木兒伸過手，輕而易舉地扣住朱祁鎮那纖細的腕子，將它按到案上，“您方才連喜寧這樣的閹人都推不開，還妄想能逃出臣的手掌心？”

話音未落，朱祁鎮突然抓起案上一張冷硬胡餅，狠狠塞入口中。

他咬得那樣用力，羊皮袍子下的肩胛骨都跟著聳動，仿佛要將滿腔恨意都嚼碎在這粗糙的餅里。

羊油的腥膻在齒間彌漫，他卻硬是梗著脖子，將這口帶著屈辱的食物咽了下去。

火光映照下，他眼底翻涌著晦暗不明的情緒，像是淬了毒的焰。

“這才像話！”

伯顏帖木兒響亮地拍了下案幾，震得碗里的羊湯泛起漣漪。

他慢條斯理地捧起自己面前那碗已經放溫了的湯，咂著嘴喝得嘖嘖有聲，“陛下先前尋死覓活的，糟踐的不還是自己的身子？”

朱祁鎮攥著胡餅的手指驟然收緊，骨節發出“咔”的一聲脆響，粗糲的餅渣從指縫間簌簌落下。

伯顏帖木兒卻已喝盡了湯，搖頭晃腦地哼起了一首江南小調，粗獷的草原嗓音咿咿呀呀唱出的是地道的吳儂軟語，“幾番的要打你，莫當是戲。咬咬牙，我真個打，不敢欺——”

他唱到動情處，突然一把攬過朱祁鎮的肩膀，“才待打，不由我又沉吟了一會。打輕了你，你又不怕我。打重了，我又舍不得你——”

兩人糾纏的身影投在氈壁上，伯顏帖木兒最后一句唱得格外輕柔，“罷罷罷，冤家也，不如不打你——”

喜寧趁機又給朱祁鎮盛了碗湯，這次卻不敢靠近，只遠遠放在案角。

喜寧原就是蒙古人，因通曉蒙漢雙語獲朱祁鎮寵幸，正統初年還出任過外交使臣，此刻卻對伯顏帖木兒唱的吳語小調一頭霧水。

畢竟那軟糯的吳儂軟語，與鏗鏘的蒙古語、板正的北地官話的發音都相去甚遠，若非自幼在江南長大，是絕計聽不懂的。

喜寧偷眼瞥向朱祁鎮，只見皇帝面色陰沉如鐵，對伯顏帖木兒的咿呀唱腔充耳不聞，只是機械地啃著手中的胡餅。

他不禁便暗自揣度，這位自幼長在紫禁城深宮的君王，怕是連秦淮河畔的絲竹都未曾耳聞，更遑論這等市井巷陌的纏綿小調了。

說不定伯顏帖木兒那生澀扭曲的吳語唱腔在皇帝聽來，大約就跟草原上的狼嚎沒什么兩樣。

但是喜寧可以斷定，無論出于何種目的，伯顏帖木兒從未對朱祁鎮起過殺心。

他想要朱祁鎮活下去，這一點毋庸置疑。

喜寧不由得回憶起自己與朱祁鎮初遇伯顏帖木兒的情景。

那時，明軍在土木堡大敗，尸橫遍野，烽煙未散。

皇帝見敗局已定，便默然下馬，面向南方盤膝而坐，唯有自己這么一個宦官侍立在側。

一名瓦剌士兵上前，伸手便去扯皇帝的衣甲，皇帝神色不變，冷然拒絕。

那瓦剌士兵臉色一沉，正欲發難，就在這千鈞一發之際，他的兄長一把攔住了他，低聲提醒道，“此人舉止不同于常人，必非尋常之輩。”

于是這兩名瓦剌士兵便將自己與皇帝一路押至雷家站，帶到了也先的六弟賽刊王面前。

朱祁鎮那時還算鎮定，一見賽刊王便知他不是普通瓦剌人，當即問道，“你是也先？還是伯顏帖木兒？抑或賽刊王？還是大同王？”

賽刊王聞言，面露驚愕，當即轉身奔赴也先大營，急忙匯報道，“我部下擒獲一人，言行舉止極為不凡，莫非是大明天子？”

也先心生疑慮，為求謹慎，便召來曾出使過大明的兩名使者來辨認，二人見到朱祁鎮后，皆大驚失色，確認那就是皇帝。

也先大喜，不禁仰天而嘆道，“我常向天祈禱，愿大元一統天下，今日竟有如此天賜之勝！”

接著，也先便向部下征求意見，詢問該如何處置朱祁鎮。

這時，一名名叫乃公的瓦剌人拔地而起，大聲疾呼，“上天將仇人賜予我們，為何不就此殺了他？”

就在這性命攸關之際，伯顏帖木兒站了出來，他勃然大怒，厲聲喝道，“住口！”

隨即他一個箭步上前，掄圓了臂膀，抬手就是一記耳光甩去，將那乃公抽翻在地，又狠狠冷喝道，“滾！”

待乃公連滾帶爬地出了大帳后，伯顏帖木兒環視眾人，開始了他那番令喜寧記憶猶新的即興演講，“兩軍交戰，生死本是尋常，或斃于刀鋒，或亡于馬蹄，或歿于亂箭，這本是戰士的宿命。”

“然此人歷經土木堡血戰，既未傷于刀兵，亦未損于亂軍，面對那顏（對也先的稱呼，意為大人）與我等時，神色自若，不卑不亢，此等氣度，豈是常人所能及？”

“何況我等世代受大明恩澤，享其厚賜，今日天意雖使其蒙塵，卻未奪其性命，若我等逆天而行，弒殺天子，豈非自絕于天地？”

“若那顏能遣使告知中國，護送大明天子安然還朝，那顏定將名垂青史，為萬世好男子！”

眾人聞言，紛紛點頭稱是，覺得伯顏帖木兒言之有理。

于是也先最終下令，將朱祁鎮送往伯顏帖木兒麾下，命其親自保護。

可以說，若非伯顏帖木兒那番振聾發聵的慷慨陳詞，朱祁鎮早已命喪黃泉。

正是這位也先胞弟力排眾議，才保住了大明天子的性命，自然，同時也保住了他喜寧在瓦剌大顯身手的機會。

只是喜寧萬萬沒想到，伯顏帖木兒口中的“護送大明天子安然還朝”，竟是這般“護送”法兒。

那所謂的“保護”，實則是將九五之尊囚于股掌之間，日夜派人監視，動輒呵斥羞辱，連最基本的尊嚴都不予保留。

恐怕在朱祁鎮眼中，伯顏帖木兒這般“厚待”，簡直比千刀萬剮更令人痛不欲生。

待吃罷了夜宵，喜寧端著銅盆進來，伺候二人凈手潔面。

伯顏帖木兒忽然盯著朱祁鎮亂蓬蓬的發髻直瞧，眼里閃著促狹的光，“陛下這頭發，活像被羊羔啃過的草垛子。”

他伸手撩起一縷打結的青絲，在指間捻了捻，“不如讓臣給陛下換個發式？我們蒙古男人最時興的是‘婆焦’頭——”

伯顏帖木兒一面說著，一面比劃著在皇帝的頭頂虛劃了一圈，“這種發式是把頂心頭發統統剃光，只留兩鬢和前額這幾綹，再編成小辮兒垂下來。”

這下不等朱祁鎮反應，喜寧手中的銅盆先“咣當”一聲砸在地上，“不可！不可！”

他撲通跪地，生怕朱祁鎮受此大辱后，一個想不開，半夜里就懸梁自盡了，那將來用大明天子來要挾大明的計劃就全盤盡毀了，“這身體發膚受之父母……”

“知道！知道！漢人最講究這個。”

伯顏帖木兒嬉皮笑臉地擺擺手，“不然咱們就折個中？既然陛下定然不愿剃發，那就跟我們蒙古女人一樣，只編辮子不剃頭，如何？”

朱祁鎮的目光在帳內游移不定，先是落在跪伏在地的喜寧身上，又轉向虎視眈眈的伯顏帖木兒。

帳外驟雨傾盆，雷聲轟鳴，每一聲炸雷都像是在宣告他此刻的窮途末路，閃電的冷光透過帳幕，在伯顏帖木兒臉上投下斑駁的陰影。

伯顏帖木兒忽然咧嘴一笑，露出白森森的牙齒，那笑容像極了圍獵的狼王看著陷入絕境的獵物，透著一股子志在必得的狡黠與篤定。

“陛下若是肯乖乖讓臣為您編辮子呢，您的這頭青絲便能完好無損，來日回鑾時，照樣能隨時恢復漢家天子的威儀。”

他笑嘻嘻地威脅道，“但若是真剃了頭，這頭發想要再長回來，可就得等上個一年半載了。”