天光緩緩刺破厚重的云層，柔和的光線灑向大地。此時，沈府正廳內，青銅獬豸香爐中正騰起裊裊青煙，那青煙如縷，在空氣中彌漫開來，給整個正廳增添了一絲神秘而壓抑的氛圍。沈云卿靜靜地跪在冰涼的青磚上，身姿筆直，鎏金簪尾的流蘇在她眼前輕輕搖晃，那晃動的節奏，像極了昨夜蒙面人腕間晃動的鐵鏈，讓她的思緒不禁又回到了那個驚心動魄的夜晚。春杏匍匐在地，身體微微顫抖著，啜泣聲忽遠忽近，似有若無。沈云卿目光低垂，靜靜地數著磚縫里螞蟻搬運的茉莉殘瓣，那是從她昨夜燒焦的裙擺上落下的，每一片殘瓣都仿佛在訴說著昨夜的驚險。
“縱火重罪，你可知要受車裂之刑？”沈父的聲音威嚴而冷酷，驚堂木重重地拍在案幾上，發出“啪”的一聲巨響，震得茶盞叮當作響。林姨娘斜倚在太師椅的扶手上，面色緊張，指尖因為用力而泛白，嵌寶護甲在紫檀木紋上輕輕刮擦，發出細微的聲響。“卿姐兒若是認了，妾身拼著這張老臉去求御史大人……”林姨娘的聲音帶著一絲偽善的關切，眼神中卻閃過一絲不易察覺的得意。
“父親可曾見過火燒松香脂？”沈云卿忽然抬起頭，眼神堅定而銳利，如同一把利刃，直視著沈父。她從容地從袖中摸出半塊焦黑的鵝卵石，那石頭表面布滿了密密麻麻的蜂窩狀孔洞，在晨光的映照下，泛著詭異的琥珀色光芒。“昨夜濟世堂馬廄的火，燒化了墊馬槽的松香脂塊。”她的聲音清晰而沉穩，帶著不容置疑的氣勢。說罷，她指尖輕輕一彈，石子便骨碌碌地滾到了春杏的手邊。“春杏姐姐的繡鞋底，可有黏著這樣的碎屑？”她的目光如鷹般銳利，緊緊地盯著春杏。
春杏猛地一驚，像只受驚的兔子般迅速縮腳，然而，描金裙裾卻已被沈云卿穩穩地踩住。沈云卿眼神冰冷，鎏金簪尖如同一道寒光，挑開了沾著晨露的繡鞋。眾人定睛一看，鞋底細縫里果然嵌著幾粒焦黃的松香脂。林姨娘見狀，霍然起身，臉上露出驚慌失措的神情，鬢邊的點翠步搖因為動作過大，狠狠地撞在椅背上，碎玉四濺，濺到了沈云卿的膝前。“主君明鑒！這丫頭定是記恨妾身前日責罰她……”林姨娘大聲辯解著，聲音尖銳而刺耳。
“責罰？”沈云卿忽然冷笑一聲，那笑聲中充滿了嘲諷。她緩緩解開衣領，露出高熱留下的燙傷疤痕，那疤痕蜿蜒如蜈蚣，觸目驚心。“上月姨娘‘失手’打翻炭盆，原是為今日預備的苦肉計？”她的眼神中透露出一絲憤怒和怨恨，轉向面色鐵青的沈父，繼續說道，“女兒高熱昏迷時，恍惚聽見姨娘囑咐春杏——‘等火燒起來，記得潑松脂’。”她的聲音低沉而有力，每一個字都像是一把重錘，敲擊著眾人的心。
就在這時，廳外忽然傳來一陣雜沓的腳步聲，由遠及近，越來越清晰。門房小廝跌跌撞撞地沖了進來，臉上滿是驚慌失措的神情。“老爺！刑部的人……”小廝的話音未落，黑衣差役已魚貫而入，他們步伐整齊，神情嚴肅。為首的刑名師爺展開卷宗，聲音洪亮地說道：“濟世堂掌柜尸體驗出迷藥，起火前便已氣絕。”
林姨娘聽到這話，手中的茶盞“當啷”一聲落地，滾燙的茶水瞬間潑在春杏的手背上，春杏忍不住發出一聲痛苦的尖叫。沈云卿嗅著四散的曼陀羅香，心中一動，忽然想起破廟神像眼底凝結的香灰——那夜蒙面人腰間虎頭銅牌沾著的，正是這種西域奇香。她的眼神中閃過一絲思索，似乎在努力拼湊著事情的真相。
“荒謬！”林姨娘惱羞成怒，染著鳳仙花的指甲惡狠狠地指向沈云卿，眼中燃燒著憤怒的火焰。“定是這丫頭買兇殺人！”她突然拽過春杏的手腕，用力之大，讓春杏疼得臉色蒼白。“你說！昨夜可看見大小姐私會外男？”林姨娘的聲音中帶著一絲威脅。
春杏顫抖如風中殘葉，淚水在眼眶中打轉，鎏金鐲子磕在青磚上，發出叮咚的聲響。“奴、奴婢親眼所見...小姐寅時翻墻回來，裙角還沾著血……”春杏的聲音顫抖著，帶著一絲恐懼。
沈云卿輕笑出聲，那笑聲中帶著一絲不屑。她從容地從懷中掏出染血的賬本殘頁，那焦黃的紙頁在眾人面前緩緩展開。林姨娘看到賬本殘頁的瞬間，瞳孔驟縮，臉上露出驚恐的神情。那上面赫然是她娘家表哥的私印。“父親可知，濟世堂的地契早在三年前就轉給了淮州藥材商？”她將殘頁舉到日光下，水漬暈染的“軍糧”二字若隱若現。
沈父見狀，猛地奪過殘頁，因為動作過大，官袍袖口掃翻了硯臺。朱砂混著墨汁在青磚上蜿蜒流淌，如同鮮血一般，觸目驚心。沈云卿盯著那灘污漬，心中一陣刺痛，忽然想起生母棺中漆黑的指骨，眼中閃過一絲悲傷。“老爺！”林姨娘突然撲跪在地，臉上露出絕望的神情，“妾身愿以死明志！”說著便要撞向廳柱。
“慢著。”沈云卿眼疾手快，袖中滑出半截銀鏈，如同一道銀色的閃電，精準地纏住林姨娘的腳踝。“姨娘可聽過‘龜息散’？昨夜掌柜詐死時用的，可是姨娘給的藥？”她的眼神中透露出一絲狡黠，轉頭看向刑名師爺，“大人不妨剖開死者咽喉——若妾身所料不差，該有未化的藥囊殘留。”她的聲音自信而堅定。
正廳突然陷入了一片死寂，空氣中彌漫著緊張的氣氛。沈云卿聽見檐下鐵馬叮咚作響，那聲音清脆悅耳，卻混著遠處漸近的馬車轱轆聲，讓她的心中不禁又緊張起來。當那個渾身纏滿麻布的焦黑人影撞開朱門時，她嗅到了熟悉的馬糞與血腥氣——是昨夜火場里救她的蒙面人！
“草民...作證...”少年學徒每說一個字都顯得極為艱難，口中不斷嘔血，燒焦的指節死死地攥著半本殘賬。沈云卿注意到他脖頸處未愈的烙傷，形狀正是淮州軍虎頭徽記，心中頓時涌起一陣疑惑。林姨娘突然尖叫著撲過去，臉上露出瘋狂的神情：“哪來的乞丐敢污蔑......”
“姨娘且看！”沈云卿搶先一步，奪過殘賬，染血的紙頁抖落在地。眾人定睛一看，墨跡斑駁的“林氏”二字旁，赫然粘著片胭脂色的錦緞——與沈月柔昨日新裁的襦裙同色同紋。她彎腰拾起碎片時，袖中暗藏的松香脂粉末悄然灑在殘頁上，動作輕盈而隱秘。
刑名師爺俯身細查，忽然厲喝一聲：“這錦緞浸過曼陀羅汁！”沈父聞言，踉蹌后退，官帽撞在博古架上，前朝青瓷瓶應聲而碎，發出清脆的聲響。沈云卿在四濺的瓷片中輕笑，那笑聲中帶著一絲嘲諷：“原來妹妹往胭脂盒里裝的，不止是砒霜啊。”
“胡說！”沈月柔提著裙擺，像一陣風般沖了進來，鬢發散亂如瘋婦，臉上滿是憤怒和驚慌。她腕間的鎏金鐲子撞在門框上，竟發出空心的脆響。沈云卿眼神銳利，如同一道閃電般扣住她的手腕，指尖準確地按在某個機括處。只聽“咔嗒”一聲，鐲子彈開，暗格里滾出幾粒朱紅藥丸。
蒙面學徒突然劇烈咳嗽起來，黑血濺在沈月柔的繡鞋上，他的聲音微弱而顫抖：“就是...這種藥...掌柜臨死前吞的......”他顫抖的手指向殘賬某處，燒焦的紙頁上，“淮州王”三字只剩半邊，但殘留的墨跡分明是御用的松煙墨。
林姨娘突然發出夜梟般的尖笑，那笑聲讓人毛骨悚然，染著丹蔻的指甲惡狠狠地抓向沈云卿的面門。“小賤人跟你娘一樣該死！”沈云卿反應迅速，偏頭躲過，發間的鎏金簪卻被她扯落。簪頭蓮花猝然綻放，藏在蕊芯的半片密函飄然落地——正是祖母房中失竊的軍糧調度圖！
“攔住她！”刑名師爺暴喝出聲時，林姨娘已咬破衣領暗藏的毒囊。沈云卿飛撲上前，想要捏住她的下頜，卻見黑血從林姨娘的七竅涌出。瀕死的女人突然咧開染血的唇，氣音拂過她耳畔：“淮州王...會把你...做成人彘......”那聲音充滿了怨恨和威脅。
正廳頓時亂作一團，人們的呼喊聲、驚叫聲此起彼伏。沈云卿悄然后退半步，眼神冷靜而沉著。她踩住那片浸毒的錦緞，鞋底的松香脂遇熱融化，將證物牢牢黏在地磚上。余光瞥見蒙面學徒正被差役拖走，那人殘缺的左手小指上，套著枚再熟悉不過的翡翠扳指——是生母下葬時含在口中的陪葬品，她的心中一陣刺痛。
“請大人徹查淮州藥材商！”沈云卿突然跪地叩首，額頭重重地撞在青磚上，發出沉悶的聲響，那聲響震住了全場。她藏在袖中的右手緊攥，昨夜從破廟香爐挖出的半塊松香脂正在掌心發燙。當刑名師爺彎腰攙扶時，她借著寬大袖擺的遮掩，將沾著毒血的殘賬塞進對方袖袋，動作迅速而隱秘。
沈父頹然跌坐在太師椅上，官袍前襟沾著林姨娘噴出的黑血，臉上滿是疲憊和無奈。沈云卿接過丫鬟遞來的熱帕拭臉，在蒸騰的霧氣中看向窗外——沈月柔正被婆子押往祠堂，金線繡的裙擺拖過青石階，留下一道蜿蜒的血痕，那血痕像極了棺中母親碎裂的肋骨，讓她的心中充滿了悲傷和憤怒。
暮色四合，黑暗漸漸籠罩了大地。沈云卿獨自站在濟世堂廢墟前，四周一片寂靜，只有微風輕輕拂過。焦黑的梁木間忽然閃過一道銀光，她的眼神瞬間銳利起來，蹲身撥開灰燼，半枚虎頭銅牌正卡在磚縫里。她的指尖輕輕撫過“淮”字凹槽，心中思緒萬千。背后傳來枯葉碎裂的輕響，她沒有回頭，對著漸起的夜風輕聲道：“廟祝爺爺的禪杖，可還壓著曼陀羅灰？”
暗處傳來鐵器拖地的聲響，瘸腿老人的嘆息聲混在打更聲中，顯得格外蒼涼。“姑娘可知，火場里燒化的不只是賬本？”他拋來塊黏連皮肉的銅鎖，“掌柜臨死攥著的，還有淮州軍的調兵符。”沈云卿借著月光細看，銅鎖內側的螺紋與她手中虎頭牌嚴絲合縫。當更夫敲響三更梆子時，她將銅牌投入尚未熄滅的余燼，看火光中浮現出完整的虎頭圖騰——那獠牙的走向，竟與父親書房暗格里的邊關布防圖一模一樣，她的心中頓時涌起一陣震驚和疑惑。