佛堂的晨鐘剛敲過(guò)三響，清悠的鐘聲在靜謐的空氣中回蕩。沈云卿靜靜地跪在青石板上，身姿端莊，手中捧著奉茶的茶盞，神情專注。她敏銳地嗅到空氣里浮動(dòng)著一絲若有若無(wú)的異香，心中頓時(shí)警覺(jué)起來(lái)。余光不經(jīng)意間瞥見(jiàn)沈月柔那染著蔻丹的指尖，如蘭花般輕輕拂過(guò)祖母的耳后，動(dòng)作看似輕柔，卻讓沈云卿的眼神瞬間銳利如鷹。纏枝牡丹護(hù)甲在朝陽(yáng)的映照下，泛著詭異的幽藍(lán)光芒，仿佛隱藏著不可告人的秘密。
“祖母近日總說(shuō)頭疼，柔兒新學(xué)了套推拿手法。”沈月柔的聲音甜膩得如同蜜漬的枇杷，讓人聽(tīng)了心生歡喜，可那尾音卻帶著不易察覺(jué)的細(xì)微顫抖，仿佛在極力掩飾著什么。她蔥白的指尖按壓著老夫人的太陽(yáng)穴，動(dòng)作看似嫻熟，可沈云卿卻注意到護(hù)甲內(nèi)側(cè)凝結(jié)的褐色汁液，正緩緩地貼近老夫人的風(fēng)池穴。那褐色汁液的顏色，正是夾竹桃毒液曬干后的模樣，沈云卿前世在弟弟溺亡的湖岸邊，曾見(jiàn)過(guò)同樣的痕跡，這讓她心中的怒火瞬間燃起。
沈云卿捧著藥碗的手不自覺(jué)地倏然收緊，指節(jié)因?yàn)橛昧Χ喊住Ｍ胫械臏庪S之泛起層層漣漪，如同她此刻起伏不定的內(nèi)心。漣漪中映出她自己猩紅的眼角，那是憤怒與仇恨的顏色。她想起昨夜祠堂梁柱滴落的血珠，那毒液滲進(jìn)香灰的味道與此刻彌漫在空氣中的味道如出一轍，這更加深了她的懷疑。藥湯表面原本浮著的當(dāng)歸片，突然緩緩下沉，仿佛是生命的消逝，像極了母親咽氣時(shí)那無(wú)力垂落的手腕，讓她心中一陣刺痛。
“妹妹的手真巧。”沈云卿突然起身，動(dòng)作干脆利落，繡鞋精準(zhǔn)地踩住沈月柔逶迤的裙擺，讓沈月柔微微一怔。“只是這護(hù)甲上沾了臟東西，仔細(xì)傷了祖母。”她的聲音平靜，卻帶著不容置疑的威嚴(yán)。話音未落，藥碗“不慎”打翻，滾燙的湯汁如瀑布般潑灑在沈月柔的袖口，發(fā)出“嘶嘶”的聲響。
沈月柔尖叫著縮手，那尖銳的叫聲在佛堂中回蕩。纏枝護(hù)甲因?yàn)樗膭?dòng)作，勾住了老夫人銀絲般的鬢發(fā)，老夫人微微皺眉，露出一絲痛苦的神色。沈云卿趁機(jī)扣住她的手腕，指尖觸碰到護(hù)甲內(nèi)側(cè)那黏膩的觸感，如同前世弟弟溺亡時(shí)抓住的濕滑水草，讓她心中一陣厭惡。她突然抬高聲量，語(yǔ)氣中帶著一絲驚訝和關(guān)切：“祖母耳后怎起了紅疹？”
此時(shí)，銅鏡被憤怒的沈月柔摔到青磚地上，“哐當(dāng)”一聲，裂成了七八塊碎片，四散開(kāi)來(lái)。老夫人渾濁的眼珠在碎鏡中映出重影，顯得有些慌亂。耳后細(xì)小的紅點(diǎn)正以肉眼可見(jiàn)的速度蔓延，如同惡魔的觸角，一點(diǎn)點(diǎn)侵蝕著老夫人的健康。沈云卿迅速抽出袖中銀剪，銀剪寒光一閃，如同一道閃電，沈月柔三寸長(zhǎng)的護(hù)甲應(yīng)聲而斷，掉落在地。
“快取牛乳！”沈云卿的聲音急切而堅(jiān)定，她攙著老夫人退到羅漢榻上，動(dòng)作輕柔而迅速。余光瞥見(jiàn)沈月柔藏在裙裾下的手正劇烈顫抖著，那是心虛的表現(xiàn)。那斷落的護(hù)甲在磚縫間泛著藍(lán)光，像極了淮州密探刀鋒上淬的毒，讓沈云卿更加確信自己的猜測(cè)。
滿屋丫鬟頓時(shí)亂作一團(tuán)，她們慌慌張張地去取牛乳，腳步聲和驚呼聲交織在一起。沈云卿用絹帕包起護(hù)甲殘片，動(dòng)作謹(jǐn)慎而小心。牛乳潑在老夫人耳后，發(fā)出“嗤嗤”的聲響，空氣中彌漫著夾竹桃混著白芷的苦味，那正是林姨娘慣用的熏香方子。前世母親毒發(fā)時(shí)，枕畔也縈繞著這般令人作嘔的香氣，這讓沈云卿的心中充滿了仇恨。
“柔兒不知...”沈月柔跪在地上，啜泣著，聲音帶著哭腔，試圖掩飾自己的罪行。斷甲處滲出的血，如同罪惡的印記，染紅了她月白的裙裾。沈云卿突然俯身拾起半片碎鏡，鏡面映出沈月柔領(lǐng)口若隱若現(xiàn)的金鎖，那熟悉的金鎖讓她心中一震——那是弟弟周歲時(shí)戴的長(zhǎng)命鎖，此刻卻掛在這個(gè)殺人兇手的脖子上，這讓她的眼神中閃過(guò)一絲憤怒和悲痛。
“妹妹的護(hù)甲真別致。”沈云卿用絹帕擦拭著碎鏡，語(yǔ)氣中帶著一絲嘲諷。“這纏枝牡丹的紋樣，倒像極了西郊亂葬崗的招魂幡。”說(shuō)完，她突然將銅鏡對(duì)準(zhǔn)窗外，陽(yáng)光透過(guò)銅鏡折射在沈月柔的臉上，照出她瞬間慘白的臉色，如同見(jiàn)了鬼一般。
老夫人的龍頭杖重重地頓在地上，發(fā)出沉悶的聲響，顯示出她的憤怒和威嚴(yán)。“查！”她的聲音雖然蒼老，卻帶著不容置疑的命令。
沈云卿退到陰影處，靜靜地看著管事嬤嬤帶人翻檢沈月柔的妝奩。當(dāng)那瓶夾竹桃汁從沈月柔枕下被搜出時(shí)，沈云卿撫摸著腕間的疤痕，那是高熱那日被炭火燙出的印記，如今卻成了她與這罪惡斗爭(zhēng)的見(jiàn)證。
“孫女愿為妹妹求情。”沈云卿突然跪下，脖頸低垂的弧度與前世咽氣時(shí)一般無(wú)二，看似柔弱，卻暗藏心機(jī)。“想來(lái)是底下人作祟，妹妹定不知情。”她的聲音帶著一絲哀求，說(shuō)話間，袖中滑落半張藥方，正是林姨娘藥房特制的毒方，紙角還沾著熒光粉，如同罪惡的標(biāo)簽。
沈崇德拾起藥方的手青筋暴起，他的臉色鐵青，眼神中充滿了憤怒和震驚。沈云卿盯著他腰間晃動(dòng)的蟠龍玉佩，那玉佩本該隨母親下葬，此刻卻系在這個(gè)薄情郎的身上，玉穗上纏著的金線正是沈月柔昨日戴過(guò)的，這讓她心中充滿了怨恨。
“把二小姐帶下去！”沈崇德的聲音如雷霆般響起，充滿了威嚴(yán)。
沈月柔被拖走時(shí)，金鎖從領(lǐng)口滑出。沈云卿突然撲上去拽住鎖鏈，動(dòng)作迅速而堅(jiān)決。“這不是弟弟的長(zhǎng)命鎖嗎？”她的聲音帶著一絲顫抖，指尖撫過(guò)鎖面刻著的“平安”二字，那里本該有她親手系上的紅繩，如今卻物是人非。“怎會(huì)在妹妹這里？”她的眼神中充滿了疑惑和悲痛，仿佛在質(zhì)問(wèn)命運(yùn)的不公。
滿堂頓時(shí)陷入死寂，氣氛壓抑得讓人喘不過(guò)氣來(lái)。老夫人渾濁的眼突然清明一瞬，仿佛看穿了一切。龍頭杖尖挑起金鎖，聲音顫抖地問(wèn)道：“這是...湖底撈上來(lái)那個(gè)？”
沈云卿適時(shí)地落下淚來(lái)，淚珠如同斷了線的珠子，砸在金鎖上，沖開(kāi)了經(jīng)年的積垢，露出鎖芯處暗紅的血漬，那是弟弟溺亡時(shí)指甲抓撓留下的痕跡，是生命最后的掙扎。她突然劇烈咳嗽起來(lái)，帕子上染著烏黑的血，與方才潑在沈月柔裙上的“毒血”如出一轍，仿佛是命運(yùn)的輪回。
“卿兒！”沈崇德慌忙來(lái)扶，臉上露出一絲關(guān)切。沈云卿倚在父親懷中，嗅到他衣襟上的沉水香混著林姨娘慣用的薔薇露，這味道讓她作嘔，可她仍要扮作虛弱的樣子，輕聲說(shuō)道：“父親...女兒夢(mèng)見(jiàn)弟弟在湖底喊冷...”她的聲音帶著一絲凄涼，仿佛在訴說(shuō)著無(wú)盡的思念和痛苦。
當(dāng)夜，沈云卿跪在祠堂，靜靜地擦拭著母親的牌位，動(dòng)作輕柔而虔誠(chéng)。月光穿過(guò)窗欞，灑在“先妣沈門(mén)顧氏”的金漆上，仿佛是母親溫柔的目光。她將護(hù)甲殘片塞進(jìn)牌位底座，暗格里還藏著從掌柜處得來(lái)的砒霜賬冊(cè)，那是揭露罪惡的關(guān)鍵證據(jù)。指尖觸到冰涼的鐵券時(shí)，她忽然想起淮州密探鎖骨處的蛇形刺青，心中涌起一陣復(fù)雜的情緒。
“母親您看，”她對(duì)著虛空輕笑，笑容中帶著一絲欣慰和堅(jiān)定。“當(dāng)年您教我辨的夾竹桃，終究派上用場(chǎng)了。”她的眼神中充滿了對(duì)母親的思念和感激，仿佛母親就在身邊，見(jiàn)證著她的復(fù)仇之路。
梁上傳來(lái)瓦片輕響，沈云卿心中一緊，知道有人來(lái)了。她故意將染血的帕子丟在蒲團(tuán)邊，帕角繡著的并蒂蓮浸了牛乳，在月光下顯出“淮州”二字，如同黑暗中的信號(hào)。當(dāng)黑影掠過(guò)房梁時(shí)，她握緊袖中淬毒的銀簪，簪頭沾著從護(hù)甲上刮下的毒液，眼神中透露出一絲警惕和決絕。
五更天，天色還未破曉，四周一片漆黑。沈云卿摸進(jìn)柴房，柴房里彌漫著一股潮濕和腐臭的味道。春杏蜷縮在草堆里，后頸的烙傷潰爛流膿，散發(fā)出令人作嘔的氣味。沈云卿皺了皺眉頭，將半塊硬餅扔在地上，看著春杏像野狗般撲來(lái)，眼神中帶著一絲厭惡。
“二小姐的護(hù)甲是你打磨的吧？”沈云卿的聲音冰冷而嚴(yán)厲，她碾碎掌心的夾竹桃籽，那動(dòng)作如同在碾碎敵人的希望。“知道這毒沾上皮肉會(huì)怎樣嗎？”她的語(yǔ)氣中帶著一絲威脅，汁液滴在草堆上，瞬間腐蝕出焦黑的洞，發(fā)出“滋滋”的聲響。
春杏瘋狂地?fù)u頭，缺了塊的耳垂隨著她的動(dòng)作甩出血珠，臉上滿是恐懼。沈云卿忽然掐住她的下巴，動(dòng)作粗暴而有力，將毒汁灌進(jìn)她的喉嚨，春杏掙扎著，發(fā)出嗚嗚的聲音。“當(dāng)年你給我娘喂藥時(shí)，可曾手抖？”沈云卿的聲音中充滿了仇恨，仿佛要將多年的委屈和憤怒都發(fā)泄出來(lái)。
慘叫聲被破布堵住，只能聽(tīng)到微弱的嗚咽聲。沈云卿站在月光里，看著春杏的指尖抓撓地面留下血痕，那血痕像極了弟弟溺亡時(shí)在湖底石上抓出的印記，讓她心中一陣刺痛。待春杏的抽搐停止，她將人擺成跪姿，朝著祠堂的方向，仿佛是在讓她向母親贖罪。
“這姿勢(shì)可好？”沈云卿撫平春杏凌亂的鬢發(fā)，動(dòng)作輕柔卻帶著一絲冷漠。“到了下面，記得給我娘磕頭認(rèn)罪。”她的聲音冰冷而堅(jiān)定，仿佛是在宣判春杏的死刑。
黎明時(shí)分，第一縷陽(yáng)光灑在大地上，給世界帶來(lái)了一絲生機(jī)。沈云卿立在井邊，看著井底浮起的翡翠耳墜，內(nèi)側(cè)刻著的“淮”字泛著血光，仿佛是罪惡的象征。她將耳墜系在弟弟的長(zhǎng)命鎖上，輕聲哼起江南童謠，那熟悉的旋律在空氣中飄蕩，與西廂傳來(lái)的瓷器碎裂聲混作一曲安魂調(diào)，仿佛是對(duì)過(guò)去的告別，也是對(duì)未來(lái)的期許。