少頃，這牢房之內又沉靜下來。

張伯和李觀木看著李伯弢不停的打轉，心知少爺正思索緊要之事，便也默不作聲，只靜靜守在一旁，不去驚擾。

李伯弢轉了半天，腦中一時卻沒什么頭緒，反倒覺得腹中空空，饑餓難耐。

想著既然眼下也無可行之計，索性就一把坐了下來。

他招呼張伯與李觀木一同過來，三人圍著木案，各自取了雙筷子，便就著食籃中的點心飯菜，席地而坐，吃了起來。

吃到一半，李伯弢忽地靈光一閃，想到幾樁要緊之事，連忙放下碗筷，轉而與木案邊的張伯、李觀木低聲細語，商議了起來。

“張伯，大司寇和京中勛貴來往如何？”

張伯略作思索，謹慎地答道：“以老仆所知，不過是泛泛之交，彼此見面打個招呼罷了，談不上深交。”

“那泰寧侯陳良弼，可曾有過往來？”

“老仆倒是記不太清了。”

李伯弢聞言，心中已有數。

張伯記不清，便是說明確無甚交情，若是常有往來，怎會毫無印象？

于是，李伯弢又換了個問題：

“這京城之中，有多少座寺庵？”

“是寺廟，還是寺庵？”李觀木反問了一句。

李伯弢沉吟片刻，才答道：“應當是寺庵。”

“那可多了，少說也有幾十處，根本數不過來！”

“那其中，有名的都有哪些？”

“有四處最出名，陶然亭的慈悲庵、城西的顯應寺，北城的白衣庵和西山的觀音庵......”

李伯弢微微頷首，聽著這四處的名字，心中卻也仍覺拿不準。

他沉吟了一陣，旋即便與張伯、李觀木兩人低聲商議起來。

二人聽了，先是連連搖頭，繼而點頭稱是，又忽而皺眉遲疑，時而還你一言我一語地爭論幾句。

三人就這么圍著木案你來我往，一邊說話，一邊用飯，不知不覺，那案上的幾道菜肴竟被吃了個干凈。

飯畢，張伯與李觀木也起身道別，悄然離開。

這一夜再無他事，李伯弢躺在那加了棉絮的茅草鋪上，思緒紛亂，終是沉沉睡去。

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四月五日，多云，微風，清晨。

一輛掛著“李府”牌子的馬車，緩緩停在了刑部門前。

車簾輕卷，從馬車之中慢慢走下了大司寇李志，步履穩健。

車夫座旁還坐著一個小廝，見狀趕忙跳下，快步繞到車后。

待老太爺走出車廂，他彎腰鉆進車內，費了些力氣，才將一個又沉又大的包裹抱了出來，扛在肩上，緊隨李志之后，一同走入刑部大門。

李志來到三堂西朝房的公房后，環顧一圈，微微點頭，隨即吩咐小廝將肩上的包裹放在堂中大案上。

小廝依言照做后，李志揮了揮手，示意他先行回府。

不多時，裘時一便端來一盞清茶，恭敬地放在大司寇案前，自己則垂手侍立，一言不發，等候吩咐。

李志坐在案后，似早有準備，只思索了一番之后，便對裘時一說道：

“去，把四川司郎中、廣西司郎中、陜西司郎中，廣東司員外郎、湖廣司員外郎、浙江司員外郎、河南司員外郎，這七人都叫來我這兒。”

“老夫有要緊的事要交代他們。”

“是！”裘時一應聲而退。

待人走遠，大司寇李志方才收斂神色，緩緩攤開案上的奏本，提筆蘸墨，落筆沉穩，開始書寫那一封回避自請的奏章。

臣李志，跪奏以聞：

竊念圣明在上，臣自承恩典，忝列刑部尚書兼都察院左都御史之任。

夙夜惟以公道為心，律己為本，不敢有一毫懈怠妄行。

然近日事有突變，實令臣憂懼交集，寢食難安。

臣家孫侄李伯弢，自幼顛簸流離，生活艱辛，三餐不濟，備歷艱難，然毅力不屈，報效圣上之心從未泯滅。

臣親自撫養長成，十數年來，親自教養、耳提面命，未有一日放松。

李家子弟之中，唯此一人最堪造就，故臣視若己出，情同骨肉，所系至深，是臣一家所寄托之最大希望。

如今臣已年老，尤賴其照應，實乃臣心血之所系，老來之依靠也。

近歲，吾孫更是主動舍棄刑部，而后請纓薦入兵部，志圖效力國事，替圣上分憂。

未料昨日，被錦衣衛拘押，雖案情未明，是非未辨，然其乃臣之后輩，世人皆知。

因而，實難再處公府之位。

是以，懇請圣上恩準，暫罷臣刑部尚書兼都察院左都御史之職，俟此案真相大白，臣家子侄得以昭雪之后，再請處分。

臣愿退居家中，潔身自持，以示回避之意，庶幾明公清私，不負陛下所托。

伏惟圣恩俯鑒，臣不勝惶悚感激之至！

謹奏。

臣李志頓首上疏。

等到大司寇將那封疏奏寫完，放下筆揉了揉眉心，門外便響起了一陣凌亂卻沉穩的腳步聲。

不多時，一溜人等魚貫而入，整齊站在一排，朝著大司寇深深一揖，齊聲道：“拜見大司寇！”

李志抬起頭，目光從左至右緩緩掃過眾人臉上，一人一面地看過去，見他們神色肅然，眼神堅定，不禁輕輕點了點頭。

他緩聲開口，語氣中帶著幾分慰藉與贊許：

“你們幾個，皆是本部骨干，忠心耿耿、勤慎有度，是老夫在位這些年來，最放心的一班人。”

“爾等更須同心協力，一如既往，老夫不在之時，更要扶持張司寇，不可有絲毫懈怠。”

眾人聞言，齊聲應下，神色愈發凝重，堂中一時肅然。

“你們七人，分屬不同京司，分別是四川、廣西、陜西，廣東、湖廣、浙江、河南七省。”

“老夫聽聞，這七省近段時日，刑案重案多有發生，可有其事？”

堂中七人紛紛兩兩相望，皆是搖頭道：“大司寇，職下從未聽聞！”

“哦？莫非是老夫的消息有誤？”

“.......職下不敢！”這七人開口答道。

李志點了點頭，將大案上的包裹挪了過來，放在桌中，然后解開包裹。

七位司屬的眼神紛紛望向那包裹，見那其中放著七只黑絨銀袋......

“這七個省，需要你等去巡視一番，時間就由你等各自掌控。”

說完，大司寇指著案上的銀袋，說道：

“此乃，老夫特意為爾等申請的刑部公差專項費用，每人五十兩銀子。”

五十兩？！

七人你看看我，我看看你，眼中都帶著幾分按捺不住的驚喜——什么時候刑部出公差，竟然還能提前發銀子？而且一人五十兩！

往常哪怕差遣去個廣東、廣西，也不過幾兩銀子。

眾人聞之，心中頓時打起了精神，一個個摩拳擦掌，暗道這趟差事無論如何也得辦得漂亮些才行。

大司寇見他們神色變化，臉上也浮現出幾分欣慰的笑意，道：“果然不愧是老夫平日里所倚重之人。”

“那就這樣吧，今兒個上午，各自也不必留在衙門了，都先回府去收拾一番。”

“用過午食之后，就即刻出發！”

“是！謹遵大司寇之命！”