等褚岑沐浴更衣、熏香梳妝后，府衙唯一的婢女珠兒給她捧來了一身行頭，比起身上的破布頭子，這身衣裳顯得正常多了。

“還以為古代都是綾羅綢緞和朱翠寶玉，這也不怎么樣啊……”

褚岑一根食指挑起衣角，一件平平無奇的藏青色交領短衫，配著藕粉色馬面裙，并不是她記憶里的奢華。

珠兒見她遲遲不穿，便催促道：“褚姑娘，這是大人臨時吩咐的，您快些穿上，同我去見賀大人。”

這賀欄書又想起什么幺蛾子？

事不宜遲，畢竟在人家的地盤上，面子功夫要做足，不然怎么搞清楚自己的來路，她可不是一輩子守在舊社會的人。

“好，稍等。”

……

府衙內。

一位氣定神閑的官老爺坐在太師椅上，手著清茶，面露藹色，旁邊陪著諂笑師爺，二人席間不語，一味地品茶。

“大人，小的摸透了，那女子就是個無主的小娘子，家人都找不全了，下官打聽過，這兒摔壞了。”呂左抬起右手，中指指尖輕輕敲擊天倉穴，肉眼可見的得意之色。

趙元奎不動聲色，把茶杯可丁可卯地放回茶碟之中，又道：“一個壞了腦子的貨色，領回來也沒用。”

“可不是。”呂左當慣了知府的左右手，眼色一等一的高明，趕緊填上新茶，恭恭敬敬遞到趙元奎手中，頭埋地極低，像塵埃中的一粒沙。“量那賀欄書也袖手無策，大人不妨給他時間，讓他離開天子腳下丟人現(xiàn)眼！”

半刻過去，賀欄書換好官服踏入州府中堂，年紀不滿三十的他一副干練之氣，腳下生風，絲毫沒有猶豫。

“趙大人。”

迎面相見，雙方都給予了彼此敬意。

趙元奎年過不惑，按資排輩當數(shù)賀欄書的長輩，可賀欄書是陛下從工部調來的通判，當朝紅人，意欲明降暗升，他怎么能看不懂這些彎繞之處，不過是一個年紀尚輕的關系戶，奈何他翻江倒海也撈不出湖中淤泥。

姜還是老的辣，趙元奎先擺出架子道：“賀通判從順天府千里迢迢而來，本官都沒有為你接風洗塵，不如今日一并出行，去岳祥樓聚談一二？”

賀欄書輕描淡寫地回道：“不勞煩趙大人，下官吃不慣南方菜，這邊重禽，倒是有些膩了。”

趙元奎心知肚明，還是客氣地問道：“賀通判吃不慣南方菜？”

應天府地屬淮水以南，比起賀欄書久居的北方，這里的風土人情樣樣不同，南北差異極大，在口味上清淡，好甜，可賀欄書天生重口，愛吃咸香爽利的，獨能吃下龍興樓的滋滋冒油的鴨油酥餅。

賀欄書笑笑，“不怕趙大人笑話，下官來南都足足一月，只嘗了錢鳴從龍興樓捎回的鴨油酥餅，其他的還未曾得空去，更何況災事頻發(fā)，獨自享樂是萬萬不可的，下官要務纏身，恕難陪同。”

“哎……賀通判說的什么話，折煞老夫了”趙元奎佯裝無意道：“我自是知道輕重緩急，難得賀通判來一趟，我叫人去買了些送于你嘗嘗便好，何談陪不陪？”

一番言語過后，二人均絲毫未損，都是官場上的老狐貍，抬腳走什么步，拂袖行什么禮，一看便知。

“那便謝謝趙大人。”賀欄書也沒有極力推辭，反而順水推舟做了一次下坡驢，初來乍到，何必把同僚做成仇敵，他人美意我收之，也是同好之德。

趙元奎不再逗留，他是專程來與賀欄書打個照面的，也是想探探賀欄書的態(tài)度，見相安無事，他便速速離去，美名其曰是去盯工。

待他走后，賀欄書冷下臉來，“查清楚了么？”

錢鳴壓低嗓音道：“大人猜的果真不錯，下官在江羅縣塌陷的地界發(fā)現(xiàn)土石被松動過，恰逢連夜大雨，水積成河，慢慢松動了土坡，這才讓災棚坍塌，但下官覺得此乃人為，并非天策。”

“為何？”

“江羅縣地廣人稀，山坡俱少，可謂搭建災棚的平坦之處，若是水流都匯于一處流下，那定是有人提前排兵布陣，挖寬了山道，鋤松了泥土，才使得泥沙俱下。”錢鳴分析地頭頭是道，他對自己的解釋堅信不疑。

賀欄書沒有多言，錢鳴的說法只是他心里的一個設想，朝野內外對地動議論紛紛，有謠言將天災嫁禍于陛下登基之題上，宣邵帝繼位不久，朝堂不穩(wěn)，民間流言蜚語穢耳，各地災禍頻起，看來有人想趁著禍亂興風作浪。

南都霪雨一連幾日，若是不加緊解決災民的吃穿用度，再過幾日田半為壑，將又生出饑荒食人的惡相。

“當下之急不是查清本末，災棚建的怎么樣了？賑災銀是否還充足？”

賀欄書最關心民情，陛下頒了不少賑災銀，每每錢去人空，眼見著國庫日益消瘦，民情絲毫不解，他立誓要把應天府翻個底朝天。

錢鳴苦澀的搖搖頭，“要說災棚也算是建起來了，可屋頂都是些扎緊的干草，一捆累一捆，下官覺得若是再來場大雨，也擋不了幾分寒。”

“油布呢？”賀欄書拿起紙筆，不動聲色地問。

“要說也怪，全府的油布都耗盡了，說今年的份額全使在了府衙馬廄上，前兩個月就一張都沒有了。”

“咔嚓——”

聽到酥脆的木裂聲，錢鳴心立刻提在了嗓子眼，他瞧見賀欄書將一根狼毫硬生生掰斷，臉上卻絲毫沒有表情，但這也足以印證賀欄書慍怒了。

“大人……？”

錢鳴閉起眼睛，鼓起勇氣喚了一聲“大人”。

“你帶幾個人去把馬廄上的油布拆下來，今日就送去災棚，另外再找一些密實的麻布或棉布，浸入桐油，桐油溶加樟腦，最后放在火上烘烤，重復幾次便是上佳的油布。”賀欄書說得斬釘截鐵，讓錢鳴打心眼里佩服。

忽然，一陣試探性的敲門聲打斷了二人的談話。

“賀大人，是小人，呂左。”

聽到這聲鴨嗓，賀欄書游刃有余地瞥了一眼，錢鳴立刻領悟，趁其不意打開了緊閉的門。

那呂左似乎在門口偷聽，一下子險些摔在賀欄書面前，他踉蹌一步跪倒在錢鳴身旁邊，動靜之大，惹得眾人側目而笑。

錢鳴諷道：“呂師爺，何事行此大禮啊？”

他呂左是什么人？山崩于前而面不改色，人笑于我而面不露怯，不管錢鳴怎么嘲笑，呂左還是拍了拍身上似有若無的灰塵，賠著笑臉站起來，道：“賀大人，不要見怪，我這雙腿就是給大人們跪的，知府大人感念您辛勞，特令小人送來幾樣小菜，給二位接風洗塵，您瞧瞧，岳祥樓的翡翠干絲，赤湯爆魚，椒香豆腐澇，印花粿子，鹽水梨鴨，您可得好好嘗嘗，都是佳肴啊。”

賀欄書不語，靜靜地看著呂左一樣一樣擺出菜品，唾沫橫飛地介紹菜色。

錢鳴一點都忍不了，他立即推搡著呂左出門，邊推邊含糊：“謝謝趙大人美意，師爺您公務繁忙，岳祥樓小二該干的事您湊什么熱鬧？回見啊！”不等呂左再回頭，門又重新被合上，這次關的更緊了。

“這算怎么回事啊？”

看著琳瑯滿目的菜色，錢鳴一個頭兩個大，如今是朱門酒肉臭，路有凍死骨，量賀欄書也不想沾染半分，他端起盤子就要出門倒掉，奈何叩門聲再次響起，錢鳴這次真的要抓毛了。

“干什么啊師爺？”

但此回門口不是聒噪的呂左了。