夕陽漸沉，整座西衛城暈染上一層絢爛熔金。

西門甕城，戴勝正與康都尉交割通關文牒，繼而例行查驗武剛車上輜重。

康都尉身形高瘦，昔年與戴勝同屬驍騎軍袍澤，多年軍伍生涯，一身舊傷沉疴，雖未如戴勝般卸甲退伍，卻也五勞七傷，再難沖鋒陷陣，故調任西衛城守備都尉，若無戰事，倒也清閑。

康都尉掀開車上厚重氈布，目光觸及所載之物，登時面露驚異，竟是飛天鬼梟的尸骸！

此妖飛遁極快，來無影去無蹤，常于夜色中襲擾，軍中縱有床弩可相制約，但也頗難得手，戰果寥寥。

唯有待鬼梟俯沖撲擊之際，數名精銳軍士合力圍殺，方有斬獲，然己方折損往往數倍于此。

戴勝身為游擊巡尉，麾下皆輕騎輔兵，既無重甲利器，自難以圍殺此等兇物。

康都尉滿心疑惑，脫口問道：“老戴，這么多鬼梟尸骸，從哪里弄來的？”

戴勝眉峰微蹙，不欲多談此事。

顧公子有意遮掩身份，若自己多嘴，恐生無謂枝節。

他含糊說道：“此皆丁驛丞所托。”

康都尉素來詼諧，聞言“嘿”地一笑，道：“老戴，休要誆我！丁胖子如今那副光景，離了人攙扶，走路都費勁，他還能收拾飛天鬼梟？莫不是躺在地上，壓死的？”

戴勝嘴角微揚，卻不再接話，只輕輕搖頭。

康都尉何等機敏，見戴勝如此情狀，心知其中必有隱情。

無論是何人出手，總歸是除妖衛民，非是壞事，當下也不再追問。

他目光掃過鬼梟額間那整齊的血洞，一擊斃命，手法凌厲精準，分明是修士所為。

靈夏玄府修士遠赴克武訪道未歸，留守的陳道長向來只閉門煉丹，不問外事，莫非是昭明玄府新遣修士至此？

若真如此，倒是一樁幸事。

此時，西衛城幾位護軍都尉聞訊，紛紛趕來圍觀。甕城之內，一時指點評說之聲不絕。

西衛城近年還算太平，妖物襲擾不多，為防軍士懈怠，主理軍務的楊校尉常率部出城，根據游擊軍提供的方位情報，主動清剿山林野妖。

就連融血境妖物，他們也見多不怪，只是飛天鬼梟這等兇物，族群不似妖猿那般動輒十萬之眾，其等又多盤踞萬勝河大堤一帶，西衛左近倒是頗為罕見。

一名須發花白、面容剛毅的年長都尉越眾而出，“嗆啷”一聲拔出腰間佩刀，沉腰坐馬，吐氣開聲，刀光如匹練般狠狠斬向一具鬼梟脖頸！

只聽“鐺”的一聲悶響，火星四濺，那鬼梟頸項上只留下一道淺淺白痕。

老都尉收刀歸鞘，虎口猶自微麻，望著那道白痕，喟然長嘆：“血跡早干，此獠斃命多日，未想軀殼竟堅韌如斯！”

“我西衛騎軍雖利，馳騁沖陣所向披靡，然遇此等飛天妖物，卻力有未逮。此事非同小可，當稟明楊校尉，請軍府調些床弩至西衛城，方能有備無患。”

康都尉拱手應道：“黃老都尉所慮極是，楊校尉對此已有安排。”

黃老都尉目光炯炯，轉向他：“哦？軍府能調撥多少床弩？”

康都尉收斂笑意，正色道：“我上月隨校尉回軍府述職，曾拜會過軍器監韓監丞。韓監丞說軍器監九座高爐晝夜不息，工匠輪值不休，月產床弩也不過三百之數，已盡數調撥給萬勝河守備軍。西衛城這邊，短期內怕是指望不上了。”

黃老都尉默然片刻，緩緩頷首，沉聲道：“萬勝河大堤乃妖物登陸要沖，防線重中之重，配備再多重器，亦是理所當然。”

康都尉見狀，復又展露笑容，對左右朗聲道：“諸位也無需過慮！黃都尉老當益壯，飽食之后，猶能開九石強弓！若鬼梟膽敢來犯西衛城，便請老都尉一人持弓登城，我等只在旁擂鼓助威！管教那鬼梟來一個，老都尉射一個，個個腦門開花！”

黃老都尉笑罵道：“好小子！這是嫌老夫吃得多，活得久了，想用鬼梟送老夫上路不成？”

眾人哄然大笑，一時甕城氣氛稍緩。

笑聲漸歇，黃老都尉神色復歸凝重。

他伸出布滿厚繭、如同老樹虬枝般的大手，掐住一具鬼梟的脖頸，入手只覺堅硬刺骨，寒意直透掌心，肅聲道：“遠水難解近渴，往后兒郎們操練，切莫只重馬上功夫，那長兵合擊之術，亦當勤習苦練，以應不時之患！”

康都尉連忙接道：“正要稟告老都尉。楊校尉慮事周詳，已從武學延請數位教習，皆是百戰余生的精銳老卒，深諳各類妖物的弱點以及搏殺戰技，不日便至西衛城。”

黃老都尉聞聽此言，欣然頷首，面上憂色稍霽。

楊校尉深謀遠慮，行事面面俱到，無怪乎將軍委以西衛重任。

在場諸人，皆是靈夏軍中流砥柱，身經百戰，于排兵布陣、搏殺擊技無不精熟。

此刻既聚在一處，話題便自然而然轉向如何應對這飛天鬼梟，你一言我一語，探討起各種戰法來。

眾人正議論紛紛，戴征卻興沖沖跑至戴勝身邊，手中高揚一張羊皮紙卷，激動道：“大伯，方才公子傳了我一篇功法！”

戴勝眉頭一皺，低聲斥道：“諸位長輩在此，怎可如此無狀！”

戴征聞言，立時收斂神色，整衣肅容，向在場諸位都尉躬身施禮，一一問安。

諸都尉見這少年英氣勃勃，禮數周全，皆含笑頜首，紛紛贊道：“戴家小子愈發精神了！”

“這是戴震的兒子吧？果真是虎父無犬子！”

一時贊譽之聲不絕于耳。

待禮數敘畢，戴勝這才不動聲色地從戴征手中接過那張羊皮紙。

目光甫一觸及紙上字跡，心中便是一凜。

只見那字跡方正端嚴，骨架挺拔，撇捺鉤挑之處，沉雄頓挫，力透紙背，毫尖流轉間卻又婉轉流暢，不失靈動風致，剛柔并濟，極具韻味，令人賞心悅目。

戴勝先是被這手好字吸引，賞鑒片刻，方才凝神細看內容，只默念開篇幾句，他臉色微變，連忙移開目光，不敢再看。

他將羊皮紙小心疊好，遞還給戴征，嚴聲囑咐道：“公子既將此秘法交托于你，務必仔細收好，切莫胡亂傳閱！”

修士參悟天道，向人傳法，冥冥之中自有承負因果。未經允準，擅自觀看，乃是對傳法者的不敬，更可能引來未知禍患。

戴勝深諳此理，故而出言告誡。

戴征卻未伸手去接，反而笑道：“大伯不必緊張。公子有言，此功法專為軍中兒郎量身而創，可隨意傳播。習練之人越多越好，如此方能斬妖誅邪，守疆衛民！”

戴勝聞言一怔，心中頓時涌起一股暖流。

公子心懷桑梓，竟將如此珍貴的功法無私授予軍伍，此等濟世救民之胸襟，著實令人感佩。

他不再猶豫，重新展開羊皮紙，凝神品讀。

全文不過寥寥數百字，分作上下兩篇。

上篇所述，乃是一門吐納導引之術，涉及運煉天地靈機。

戴勝看罷，微微搖頭，暗嘆自己無此福緣，便直接略過。

下篇則記載了一門精妙身法，講究搬挪氣血，騰身閃轉之道，正合他多年浸淫的氣血法門，登時興味盎然，細細讀了下去。

他悟性不算上乘，能將氣血法門練至精熟，全賴數十年如一日的苦功積累。

此刻粗略觀讀這身法要訣，竟覺頗有心得，仿佛堵塞之處豁然開朗。

只可惜人到中年，筋骨早已閉合定型，許多精妙變化、極限騰挪，已是難以習練，遺憾之情油然而生。

心有不甘之下，他忍不住又回看上篇吐納術。

縱然感知不到所謂“靈機”，但萬法相通之理，他還是懂的。即便只能領悟皮毛，觸類旁通，對自身修為也大有裨益。

這一看，竟有意外之喜！

戴勝驚喜地發覺，顧公子所授乃是“氣法雙修”之途！

欲習下篇精妙身法，必先修習上篇吐納術打穩根基。

哪怕無法引靈入體，只要持之以恒修習此術，亦能潛移默化，改善筋骨體魄，甚至那早已固結停滯的氣血修為，或許也能借此再進一步！

戴勝心中并無突破境界的奢望，只盼經年累月積攢下的沉疴舊傷，若能因此緩解乃至痊愈，便已心滿意足。

康都尉站在一旁，見戴勝拿著那張羊皮紙翻來覆去地看，面色陰晴不定，時而郁郁不樂，時而眉飛色舞。

他忍不住好奇，湊近打趣：“老戴，你看的什么神功秘籍？莫不是要走火入魔了？”

戴勝從沉思中回過神來，也不多言，只微微一笑，直接將羊皮紙遞給了康都尉。

他則立于原地，雙目微闔，依照羊皮紙上所載的一式吐納術，緩緩調息起來。

康都尉滿腹狐疑地接過羊皮紙，目光一掃，臉上頓時顯出驚異之色。

旁邊幾位都尉見狀，也紛紛圍攏過來，爭相傳閱。一時間，羊皮紙在數雙布滿老繭的大手中來回拉扯。

戴征站在一旁，看得心急如焚！

他記性絕佳，功法內容早已背得滾瓜爛熟，但羊皮紙上的文字，乃是公子親筆所書，意義非凡！

羊皮紙雖堅韌耐磨，可眼前這幾位都是能開硬弓、揮重兵的猛士，手上皆有千鈞之力，若一個不慎，稍稍多用些力氣，這羊皮紙定會被扯個稀爛！

都尉們對著那篇功法大發議論，遇有不解之處，便各抒己見，爭得面紅耳赤，聲浪頗大。

戴征人微言輕，插不上話，而大伯戴勝猶自閉目調息，沉浸其中。

他只能在一旁干著急，目光緊緊追隨著那張羊皮紙。

不久之后，場中喧鬧之聲漸漸平息。

有人如戴勝一般正身肅立，閉目嘗試吐納；有人干脆席地而坐，專注于修習某式吐納術；還有人則伸臂擺腿，依葫蘆畫瓢地演練起心儀的身法動作來。

往來經過的軍士輔兵，見諸位平日里威嚴持重的都尉們，此刻姿態千奇百怪，皆不明所以，面面相覷。

“黃老，您見多識廣，依您看，此二法門如何？”

康都尉依照功法調息片刻，只覺短短時間，竟神清氣爽，胸中濁氣一空。

他睜開雙目，站起身來，見黃老都尉雙手捧著羊皮紙，凝神注目，口中念念有詞，似在推敲，便上前恭敬問道。

黃老都尉沉吟片刻，緩緩道：“玄府也曾流傳出幾門吐納調息術，皆頗為粗淺。與這羊皮紙上所載功法相較，實不可同日而語。”

他頓了頓，目光落在下篇身法上，帶著幾分猶疑看向康都尉：“至于這下篇身法，依老夫觀之，似與‘經天御風身法’有些類同？”

康都尉深以為然地點了點頭。

“經天御風身法”乃顧氏家傳絕學，后傳至家主顧懷明手中。

顧懷明胸懷若谷，不吝金玉，將其贈予軍府，公之于眾。

為防止功法濫傳，軍府定下規矩，唯有精通前六式身法者，方有資格求授后六式精要。

然此法入門雖易，精深卻極難。

修行時需摒絕雜念，心無旁騖，卻又不能過分執著，須在行走坐臥等日常舉止間自然精進，要求極為苛刻。

故而能精通前六式者，已是萬中無一。

在這西衛城中，唯有楊校尉與黃老都尉二人成就。

至于盡通十二式經天御風身法者，放眼整座靈夏城，一個也無！

進境最高者，如將軍夫人張蕙，也僅習得十式身法。

黃老都尉又搖了搖頭，否定道：“或許只是殊途同歸罷了。身法修至極深境地，外在表現或有相似之處。”

他抖了抖手中的羊皮紙，眼中精光閃動：“依老夫看來，此法真正高明之處在于，每一式身法，必有相應吐納術相輔；每一式吐納術，又必有身法動作相合！兩法相生相依，互為表里，相互促進！此等精妙構思，真真難能可貴！”

他轉向戴征，鄭重問道：“小戴，此乃哪位高人大德所作？”

戴征撓了撓頭，面有難色，不知該如何作答。

黃老都尉見他如此，也不追問，轉而道：“罷了。小戴，可否允許老夫抄錄一份？”

戴征忙不迭應道：“自是可以！您老請便。”

他心中只盼早些抄錄完畢，好將羊皮紙拿回來。方才黃老都尉那幾下抖動，看得他心驚肉跳。

黃老都尉當即喚來一名隨侍文吏。

那文吏因公務所需，隨身攜帶紙筆，他恭敬接過羊皮紙，尋了一處稍平的桌案，當場抄錄起來。

此時天色已暗，薄霧漸起。

那文吏目力欠佳，遠不如諸位習武的都尉，便喚身邊輔兵提來一盞油燈照明。

戴征見狀，心中警鈴大作，那羊皮紙可不防火！

他一個箭步上前，從輔兵手中搶過油燈，屏息凝神，親自為那文吏執燈照明，生怕有半點火星濺落。

文吏筆鋒甚疾，不過盞茶功夫，便將羊皮紙上文字盡數抄錄完畢。

他又細細對照一遍，確認無誤后，才躬身將抄本呈予黃老都尉。

戴征如釋重負，小心翼翼拿回那張飽經蹂躪的羊皮紙，仔細折好，珍而重之地揣入懷中。

戴勝此時輕輕走到他身邊，使了個眼色，示意借一步說話。

“公子呢？”戴勝壓低聲音問道。

戴征目光微垂，低聲道：“公子喜靜，不欲入城。他告知侄兒，待天明后，在東門外三里處等候我等匯合。”

戴勝沉默片刻，微微頜首。

西衛城至靈夏城，有五百余里之遙，于能乘風駕云的修士而言，只需一時半刻的功夫，便可飛渡而過。

如此看來，倒是他們這些凡俗軍伍，拖累了公子的行程。