侍女小螺攙扶著楊矜夫人在流犯的隊伍里緩緩地往前走著。小螺已十六歲了，是個孤兒，進府時只有十歲，雖不是家生的仆役，卻與楊夫人甚為投緣，她伶俐乖巧，細致周到。此次楊府遭難，小螺原有機會留在長安去別府為仆，卻舍不得主仆之情，寧愿與主人一同流放。

楊家的獨子楊濟給解差趕到了男丁的隊伍里。楊夫人在十多天里先后失去了丈夫和母親般的長姐，現在又不能把兒子守護在身邊，心里不禁酸楚難耐。好在濟兒的書童阿九不離不棄，一直陪伴楊濟左右。阿九的父母是楊家的家奴，但先后都去世了，阿九從小在楊府長大，他與濟兒年齡相仿，自幼好武，多少有些身手，有阿九在，楊夫人心下稍安。

隊伍走得極慢，解差們騎著馬一邊驅趕著流犯們前行，本來流犯們家里是可以賄賂一下解差，走得可以慢一點，或是免了路上打罵，甚至還能雇輛馬車，可是楊家的家產已全被抄收，別說錢，連夫人們陪嫁的釵環首飾都被抄得一件不剩。后來還是楊家的舊交——左相李適之發了話，這支發配的隊伍才得以不戴枷鎖，對這些老幼婦孺來說，這已是天大的好事了。

楊濟隨著隊伍默默地走著，阿九想和他說點什么寬寬他的心，卻不知道該說些什么，只得悶著頭走路。今天是楊濟滿十歲的生辰，想起往年生日之時，他都會一早給爹娘磕頭，娘一定會給他煮羊肉面，姑姑會給他做香甜的畢羅，叔叔們則愿意帶他去游玩一番，父親一定會題一幅字給他，去年寫的是：“有生于無”，可今年今日，一切都變了，他的世界在一夕之間垮塌成一片瓦礫，滿目瘡痍。

走了大半天，離開長安已有十幾里路，解差見一行老弱實在是走不動了，方才允許隊伍在路旁歇息一下，并從隊伍后面馬車上把早已凍硬的干糧拿下來分給眾人。他們自己是不吃這些東西的，幾個人輪班去馬車里吃吃喝喝。

解差的頭兒叫劉達，這時候他正從一輛馬車上下來，舒展舒展身體，招呼著換班上車吃飯的幾個：“辛苦哥幾個了，來，上車吃杯酒擋擋寒氣，剛燙好的，熱乎乎地吃它一碗！”

“謝謝頭兒賞！”幾個解差一聽連忙上車，看到有酒有肉，立即眉開眼笑起來。

“頭兒，這一趟可是‘窮差’，怎的這樣破費？”一個年輕的差役賤兮兮地笑道。

“誰說不是呢，楊家現在一個錢都沒有，窮得喝風。還得是咱們頭兒，最是體恤當差的苦處，跟著咱們頭兒，那是錯不了的！”另一個年長一些的，不失時機地拍馬。

“嘿嘿，算你們幾個小子長良心，這次呢，雖說苦主沒什么油水，但上面左相爺發了話，給了一輛馬車，還多給了兩倍的花銷，就算不賴了，多出來的咱們兄弟分一分，比在家當差強。不過這批是謀逆的流犯，上面要咱們勤謹些，出了岔頭，板子那是一定跑不掉的，再厲害點直接發到嶺南就別想再回了。”劉達說到最后，語氣越來越重。

“那沒說的，不給自己做臉，也不能讓您落不是！”周圍的那一幫人連聲應承道。

車內歡聲笑語，車外卻滿地的凄涼。男女老幼或蹲或坐，手中的干糧凍得石頭一樣堅硬，幾個女人抱在一起抽泣著。

張瑄領了一塊干糧，走到楊濟身旁坐下，楊濟剛要起身施禮，卻被張瑄一把按回去坐下：“這個時候，無需多禮。”

楊濟平素視張瑄為親叔叔一般，一見他就忍不住落下淚來。張瑄撫著他的肩頭只說了一句：“你還有娘。”楊濟含淚點了點頭。張瑄向四周看了看，給阿九一個眼色，阿九心領神會，不動聲色地觀察著周圍。

張瑄悄聲對楊濟說道：“你爹他們死得冤。這事李相、王洪、盧鉉都有份，要想辦法弄清楚。”然后頓了頓，繼續低聲說道：“這些人心狠手辣，此事恐怕沒完，一路都要跟緊我，務必要小心！”楊濟聽著又忍不住抽泣起來。

“男子漢，須得有些膽色，大不了一死，沒什么可怕的……”

楊濟輕輕搖頭，說道：“我不怕死，我只怕……保不住我娘。”張瑄聽了半晌無語，嘆了口氣，對楊濟說：“等會兒我們走到男丁最前面，想辦法讓你娘她們走到后面來，咱們都在一處。”楊濟點點頭，抹了一下臉頰的淚水，對張瑄說道：“阿叔，以后你教我學武藝行嗎？”

張瑄微笑道：“怎么不行？我雖武藝不精，但總能教你幾招。濟兒，好好學武藝，學本事，你們家終有沉冤得雪的一天，到時候，你爹他們的在天之靈也可告慰了。”

楊濟聽了又流下淚來，剛想說些什么，只聽解差大聲喊叫道：“起來！起來！裝死呢都？都起來趕路了！”

張瑄拉著楊濟，不著痕跡地蹭到了男丁隊伍的最前面，阿九緊緊跟在后面。張瑄回頭看看，解差正在后面把走得慢的幾個往前趕，于是回身把阿九打了一下，大聲說道：“阿九！你這狗奴，這是看楊家敗落了就敢欺主了是吧？你家小主人就在這里，還不跟上，拖拖拉拉的，怎么不走在一起？”最后一句他特意說得大聲，好讓前面的楊夫人聽見。

“閉嘴！還敢拿主子的款兒，再這么大呼小叫的，別怪爺的鞭子不長眼睛，說你呢！瞪什么眼？快走！”一個差役聽到張瑄叫喊，立刻張牙舞爪地沖過來。

前面的女囚們聽到喊叫聲，都回頭張望。楊夫人看到張瑄這么一鬧，心下不覺納罕：“張瑄熟知阿九，怎么突然如此呵斥他？是不是有什么弦外之音？”當下仔細琢磨了一會張瑄的話，扯了扯小螺的衣袖，低聲說：“咱們慢些走。”便故意落到了女囚的隊尾。

張瑄看楊夫人明白了自己的意思，稍微放了點心，拉著楊濟和阿九往前靠去。阿九和小螺聰明地走在外面，擋住了解差的視線。張瑄小聲說道：“濟兒，無事便罷，有事的話緊跟著我，阿九，你護著夫人。夫人，如有亂子，跟緊我們，不要亂跑！”楊濟、阿九點頭，楊夫人回頭看了張瑄一眼，也微微地點了一下頭。

進了山，沒有下雪，但風更冷了一些，離最近的驛站還有大概十里地，未時已過，山里天黑得更早，解差們連聲催動流犯們快些走。大路向右轉去進入了一個山谷，張瑄抬頭向四周看了看，心下不覺有些忐忑：這條路挺寬，是個緩緩的上坡，兩邊的山坡很陡，巨石叢生，是條“夾心路”。張瑄心里一驚：“若是在此設伏，恐難逃脫……”他回頭瞟了一眼馬車，那馬車正跟在隊伍后面慢慢悠悠地走著，車上一個解差充當車夫，車里應該只有解差的首領劉達。

張瑄還沒回過頭來，忽然一聲尖厲的呼哨響起，從山坡兩側沖下來二十幾人。他們身著黑衣，并未騎馬，手持短刀，從山上奔襲而下毫不拖泥帶水，動作利落迅速，張瑄大驚，連忙大喊道：“有強人！有強人！”一喊之下，所有人都抬頭四望，看到兩邊山上黑衣人沖下來，隊伍登時大亂，驚叫哭喊聲四起。

解差們都愣了一下，誰也沒想到在這天子腳下會碰到劫匪強人。這些解差都身負武功，身手還不弱，所以不似流犯那么驚慌，而且解差們日常必練的本事就是反截殺的套路，因此當下十余解差幾乎同時大叫：“全部蹲下，圍在一起！不許出聲！全部蹲下，圍在一起！不許出聲！”一邊喊叫，一邊將人群往路中間驅趕，團團將他們圍了起來。

劉達原在車里躺著打盹兒，聽到外面大亂，一個挺身直接躍出車外，正在此時，黑衣人也都沖到了流犯圍成的圓圈外側。劉達一聲長嘯，雙腿輕點，直接跳上馬車車頂，朗聲說道：“我乃朝廷委派押送欽犯的解差劉達，還望各位俠士不要為難在下！如要求財，劉達雙手奉上；如誤踏了貴寶地，還望原諒則個，行個方便！劉達在此謝過了！”劉達還是有些功夫，話說出來看似不甚用力，卻清楚地把每一個字都送到了人們的耳朵里，原本喧鬧的山谷忽地安靜下來。

劉達知道這些人并非劫匪，劫匪的日子沒這么好過，不會是這樣整齊劃一的打扮。這些人的身手輕盈利落，訓練有素，實力絕不會在這一行解差之下。劉達隱隱感到碰到了硬茬兒，心下有些焦慮起來，他想露露功夫，讓對方不敢輕易動手，能談條件就好，誰知還沒來得及再次開口，只聽“嗖”的一聲，一支袖箭迎面御風而來，劉達急忙閃避，卻被側面射來的另一只袖箭在脖子上穿了一個洞，電光火石之間鮮血噴涌，尸體跌落車下。

人群登時大亂，解差們見劉達一個回合都沒能接住，瞬時沒了章法，橫豎是一死，不如拼命，于是對著黑衣人沒頭沒腦地亂砍亂劈起來。黑衣人大開殺戒，一路砍殺。

張瑄拉著楊濟，低聲叫道：“阿九，帶著夫人跟緊我！”他彎腰撿起地上一個解差遺落的皮鞭，向馬車的方向沖去。楊濟也彎腰，撿起地上的兩塊石頭，回頭看向楊夫人，楊夫人大急，低聲喊道：“濟兒，快跟阿叔跑，能得活命，要給楊家申冤報仇！快跑！”阿九也急了：“這里有我呢！”小螺仿佛比阿九他們更鎮定，她一手拉著楊夫人，一邊貓著腰向前跑，一邊說：“伏低身子，去馬車那邊……”

張瑄三步兩步跑到馬車前，一個黑衣人剛剛砍翻一個解差，又放倒了兩個流犯，看張瑄一行人向這邊跑來，獰笑一聲：“哼哼，自己送上門來了……”于是提刀上前就劈，張瑄舉鞭就抽，一邊抵擋，一邊對后面的人喊道：“阿九，搶車！”

阿九、楊濟連拉帶拽沖到車前，正把楊夫人往車上弄，不期又一支袖箭射來，正中楊夫人左肩，楊夫人慘呼一聲，伏倒車上。兩個黑衣人奔到車前，舉刀欲劈，忽覺兩個不知什么東西迎面飛來，連忙用刀劈擋，這是楊濟剛撿的石頭，車廂里的楊濟和小螺，正不斷地把凍硬的干糧瘋狂地往外砸，他們兩個護住受傷的楊夫人，希望能暫時阻擋一下黑衣人不斷揮來的鋼刀。

這時不知哪里忽然冒出來了一個灰衣人，他忽地躥上馬車。此人個子高挑，身體瘦削，行動異常敏捷，他將一半身子還掛在車外的楊夫人一把拽上車，同時揮刀劈倒一個正欲往車上跳的黑衣人。阿九顧不了許多，只怕黑衣人來殺馬，瘋了一樣用手抽打馬匹，馬兒受驚大叫，在人群中橫沖直撞。

車外流犯和解差越來越少，四處逃生的人們看到馬車，紛紛向這個方向沖來，希望能爬上奔跑的馬車逃得一命。黑衣人從不同方向追殺，越來越多的人倒了下去，三個黑衣人圍攻張瑄，張瑄以一條腿中刀的代價撿起一柄腰刀，左遮右擋，正在漸漸抵擋不住之時，另一個身體強健的灰衣人殺到近前，抬手擋住劈來的一刀，又揮手掃落一只袖箭，與張瑄背靠背站在一起與黑衣人惡斗。

正在此時，馬車向他們沖了過來，那個先跳上車的灰衣人在車上大喊道：“上車！”一邊喊，一邊掃落不時射過來的袖箭。三個黑衣人閃過飛速沖過來的兩匹馬，都伸手試圖抓住車轅躍到車上，車下的那個灰衣人從他們身后掄刀便砍，砍翻了一個。張瑄趁著這個空當，拼盡全力抓住車轅想要借力上車，可另一個扒住馬車的黑衣人一腿過來要將他踢下車去，車上的灰衣人眼疾手快，一只手把住張瑄的胳膊，另一只手撿起車上掉落的一枚袖箭向黑衣人一甩，那人臉上中箭，慘叫一聲掉下車去。高個子用力往上一提，張瑄終于上了馬車，沒時間看是準在救他，張瑄立刻沖阿九大喊：“向前沖！”

阿九不知什么時候也弄了一把刀，一邊駕馬車，一邊拿刀亂劈，想要護住馬匹，亂掄之下正好剁在一個扒住馬車的黑衣人手上，“啊！”那黑衣人痛叫一聲松了手。幾乎同時，阿九也大叫一聲，原來另一個黑衣人一刀砍在阿九胳膊上，這一刀深刻入骨，那人甚至沒能把刀從阿九胳膊上拔下來就被馬車甩脫。大約是怕誤傷同伴，不時射來的袖箭變少了。車下黑衣人緊追不舍，車上眾人左支右擋，亂作一團。

“車頂上也有人！”楊濟在車廂內大叫，誰都沒工夫回身，阿九直接將剛剛黑衣人掉落在車上的一把刀塞給楊濟。楊濟從沒拿刀殺過人，拿著刀亂戳，什么都沒戳到，車頂已被上面的人劈了幾下，車廂都快散架了。小螺毫不猶豫，搶過刀，盯著車頂，猛地往上一扎，只聽一聲慘叫，車頂上的人被扎傷后滾落下車。