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距離北叉河之戰(zhàn)過去了三個小時，妮娜站在一片土丘上，哭得不成人樣。
晚七點的黃昏像一口燒紅的鐵鍋，德克薩斯在夏季的日照很是漫長，因此斜陽仍然卡在地平線上，牧豆樹的影子拉長，將二十五個山貓女孩的臉埋進了黑暗里。
“只活著二十六人了……我們山貓最后只剩這么點兒了。”妮娜擦干眼淚，看到一只臭鼬在一塊滾燙的紅巖邊乘涼，它賊眉鼠眼，窺視著這些衣衫不整的人類，黑豆眼寫滿了嘲諷。
艾蓮和五個體力尚存的姑娘，已經(jīng)挖好了半米深的土坑，旁邊橫亙大量的殘肢斷臂，活著的人盡力將這些尸體恢復(fù)原樣，可依然少了三顆人頭、不少斷手，完全無法拼湊復(fù)原。
鄧肯在另一顆牧豆樹下坐著歇息，他光著膀子，肚子有三分之一的地方是黑肉，填充在兩道觸目驚心的疤痕內(nèi)。
他一直盯著肚子上這些滋生的黑肉，非常神奇的是，這些肉沒有異樣感，經(jīng)過羅杰兩只黑色的“醫(yī)科圣手”修補，他想象的疼痛絲毫不曾出現(xiàn)，就連擔(dān)憂的后續(xù)感染，起碼現(xiàn)在暫時沒有任何癥狀。
遠處三英里的森林，是北叉河的河岸生態(tài)，她們只要抬頭往東邊看，便能看到那兒跑來一個鬼魅般的黑影，踏起了大片塵埃。
黑影逐漸在視野里放大，便可發(fā)現(xiàn)他頭上低空盤旋一只老鷹，都拿著滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)呐Ｆす迹盟漆鳙C歸來的獵人。
圖朱走出了牧豆樹的陰影，踏上了前方低矮的土丘，與妮娜肩并肩站在一起。她抬起左臂——一只黑色的手臂——伸到了妮娜的面前。
她說道：“這是那位大人送給我的獎賞。”
妮娜掃了一眼，其實圖朱之前在逃離北叉河的途中，展示給她看了，卻不知道又說一遍是何用意。
“這是手，你沒有感到任何異常嗎？”妮娜輕輕地捧起這只黑手，聞起來竟有股奇香，而且冷冰冰的，沒有溫暖的觸感。
正如白天的一幕，夸納將她從灌木叢里夾起來，綁過了河灘，那股身體的貼身觸感，一樣無比冰冷。
“沒有，我甚至覺得這只手更加有力，而且……你看，”圖朱從地下?lián)炱鹨幻都怃J的石子，在黑色的手背上一劃，“里面沒有血，像是玉米皮和棉花湊成的假手。”
肉眼可見，劃開的傷口正在生出新的組織黑液，傷疤迅速愈合。
圖朱按住了自己的肚子，皺眉道：“沒有疼痛感，但有饑餓感，彷佛受的傷都需要吃東西才能恢復(fù)。”
妮娜認真盯著圖朱，說道：“你想說的是？”
“這是神跡，我想，”圖朱咬牙說道：“我想做奴，夸納大人已經(jīng)幫我們重創(chuàng)了心腹大患，我們山貓的未來需要靠他才能延續(xù)下去。”
做奴？妮娜心想做奴的意義，意義著永遠不能翻身，比平原被馴服的馬兒還沒有自由，因為要為主人生子，生很多很多子嗣。
這和被抓去敵對部落的下場沒什么兩樣，妮娜認為，她們現(xiàn)在重獲自由，哪里還能重新回到黑暗的深淵？
“收掉你那個可笑的想法，”妮娜將圖朱的手彈開，雙手扣住這個大姐的雙肩，搖搖頭說道：“打敗阿羅耶也有你一份，有你身后四十九名山貓同胞一份，夸納他幫你修復(fù)了手臂，這是你應(yīng)該獲得的待遇，畢竟他得到了好處。”
圖朱還想說什么，她覺得妮娜沒有把自己的姿態(tài)放低，但妮娜隨后說的話，堵住了圖朱的嘴。
“我的老師告訴我，公正的本質(zhì)是平等對待應(yīng)得之人。”
這句話在肖松尼語里面過于繞口，圖朱默默消化著其中的意思，而羅杰和莉莉婭便在這時回來了，回到牧豆樹群的影子外邊站定。
“人頭湊齊了，我在河底游了很久，把她們?nèi)祟^找了回來。”羅杰輕輕將牛皮布放在地下，松綁繩結(jié)，三顆已經(jīng)被羅杰合上眼的大好頭顱，一下映入眾人的眼簾。
羅杰見到她們聲嘶力竭的反應(yīng)，是在預(yù)料之內(nèi)，給她們時間消化。
莉莉婭也將爪子勾住的袋子放下來，變回了人形。她帶回來的東西，是遺落在河岸和河灘的草藥，弓箭等雜物。當(dāng)然，不可能全部帶回來，太重了，羅杰已經(jīng)和莉莉婭配合，將河岸所有人類的足跡銷毀干凈——有的捆綁石頭沉入河底，有的埋入了視野死角的土坯內(nèi)。
羅杰認為自己的現(xiàn)代人類意識，足夠讓可能追上來的科曼奇人短時檢索不出有用的線索，起碼不能直接猜出她們往哪邊方向竄逃。
就連河岸上踩出來的大量淤泥足印，羅杰也讓莉莉婭變成了阿拉伯馬，來回在淤泥上踐踏了五分鐘，將大部分山貓人的足印覆蓋完全。
這已經(jīng)是短時間內(nèi)做到的最大成果了，科曼奇人若是還能追蹤山貓遺孤的下落，就不在羅杰的能力范圍內(nèi)，他認為自己力所能及，能幫則幫了。
“這些尸體必須要埋在地底，現(xiàn)在天色已晚，不能生火吸引平原上的注意了。”羅杰明白她們想進行莊重的下葬儀式，于是態(tài)度非常強硬，“你們?nèi)羰沁€想保全性命，就要犧牲掉一切浪費時間的舉動，現(xiàn)在就把你們同胞埋進去，把土填好，然后按照鄧肯給妮娜的計劃，去新墨西哥兜一圈再回來。”
妮娜聽到這番嚴(yán)厲的話，看到樹蔭下的同胞都被嚇得停止哭泣，心里沒來由的氣，卻明白夸納是為了她們好。
她和圖朱走到羅杰的身旁，都意識到了該道別的時候了。
“夸納，我最后問一遍，新墨西哥的圣菲布道確認不會有科曼奇人涉足嗎？”
“這是鄧肯給你們安排的路線，”羅杰點頭道，“圣菲布道沿路有白人棲息地，也有很多新殖民者扎根，其實對你們來說，依然具備危險性，但已經(jīng)遠遠比……拿你們做肉罐頭的白面鬼溫和了。”
鄧肯一直在觀望羅杰和她們的交涉，這時也結(jié)束了休憩，來到羅杰的右邊，補充了一句：“妮娜，你會說英文，新墨西哥領(lǐng)地的移民其實不太受聯(lián)邦管轄，如果你聽從我的安排，到聯(lián)盟堡尋找馬奎少校的庇護，至少躲上一陣子再回來這兒，我想屆時所有科曼奇人都回歸了高地。”
“就不能投奔馬奎少校嗎？”羅杰說道，“你的家園已經(jīng)毀于一旦，布洛人幾乎成為了歷史，你們還在守護什么？”
難道你們真的有思想鋼印？羅杰拋出了這段話后，一下緊盯著妮娜的反應(yīng)。
果不其然，妮娜表情涌現(xiàn)片刻的迷茫，苦澀地搖頭道：“腳下的領(lǐng)土是我們的家，也是我們的根，我們不可能離開在你們白人口中，所謂的西德克薩斯領(lǐng)土的。”
羅杰暗自嘆息，連會雙語的妮娜都這樣，她的同胞更將如此，根本動搖不了她們的想法。這完全可以用愚昧來形容。
鄧肯拿出了自己的肩章，這是象征印第安事務(wù)官的肩章，這次不再充當(dāng)自己的護身符，而是充當(dāng)這些女孩們的生命保障。
“莉莉婭，麻煩你一下，再給我撕下一頁紙，我要寫點東西。”鄧肯訕笑道。
在配合艾蓮?fù)谕谅窨拥睦蚶驄I，今天已經(jīng)做了非常多出格的舉動。聽到鄧肯的請求，她壞笑道：“還想寫遺囑？”
“不是，那遺囑不算數(shù)，”鄧肯捏捏自己右腹一大塊黑色的肉，“我活過來了，夸納先生讓我白寫了那份遺囑。”
鄧肯感激地看了眼羅杰，繼續(xù)對莉莉婭說道：“我想寫一份給馬奎的信，你知道的，馬奎這人一個多月前來過劉易斯堡做客，他對你一見傾心。”
莉莉婭想到了新墨西哥領(lǐng)地來的那個家伙，五大三粗的青年，不由感到一陣惡寒。“你確定他會幫助這些女孩？瑪利亞在上，他是個無神論者，他殺個人可不會進行事前禱告。”
“他本性其實不壞，”鄧肯無奈說道：“馬奎是卡倫上校的外甥，也是個關(guān)系戶，啊，不對，他是卡倫上校引薦給聯(lián)盟堡的年輕軍官，做事非常有效率。”
“等等，”莉莉婭敏感了起來，“什么叫也是個關(guān)系戶？還有誰是關(guān)系戶，你說！”
“我，是我，”鄧肯開始膽戰(zhàn)心驚，“我是關(guān)系戶。”
莉莉婭哼了一聲，利索地把記事本從罩袍取出來，撕下一頁紙，連同鋼筆遞給了鄧肯。
鄧肯迅速寫下了半頁信，信紙連同肩章一起交在妮娜的手心。他指著信紙說道：“妮娜，把這個交給聯(lián)盟堡一個叫馬奎的人，相信我，他會幫你們。”
“可是，要怎么才能走到白人的軍事堡壘，不會被他們射殺？”妮娜不放心，“雖然我沒見過堡壘，但知道在白人的據(jù)點，印第安人隨時會被軍人射殺。”
“你要舉停戰(zhàn)旗，需要拿一塊白色的物什當(dāng)旗幟，高高舉著停戰(zhàn)旗，軍人會接納你們的。”
停戰(zhàn)旗！羅杰對這個可熟悉，他看的影視劇，確實有印第安人投奔白人堡壘的一幕，都是靠舉著白旗進堡壘的，甚至還能拿到物資。
羅杰對鄧肯豎起了大拇指，如果沒有鄧肯，他還真不知道怎么安置這些山貓遺孤，她們總歸來說，幫自己拖住了阿羅耶，立了大功，不能讓她們白打工。
……
壓抑的哭聲回蕩在耳畔，羅杰看著空了一大塊地的牧豆樹群，明白過來，那些與自己偶遇的山貓姑娘已經(jīng)走了，包括妮娜在內(nèi)。
他不知道這個結(jié)局是好是壞，但人活了半數(shù)，他已經(jīng)盡力了，不可能有比這更好的結(jié)局了。否則就是逃了好幾日，結(jié)局是見到自己未婚夫的尸首，在平原等待白面鬼圍剿至死的下場。
艾蓮，鄧肯，莉莉婭，他自己，以及兩包重新打包好的行囊。一行四人，在這片空地上面面相覷。
“就在牧豆樹的后邊休息一晚吧，你們都辛苦了，”羅杰不再苛刻要求夜行上路，眼望西北方向的一片山脊，根據(jù)地圖指示，那里是布拉索斯峽谷。
紅霞已經(jīng)消失，夜色漸濃，牧豆樹群底下埋著二十五具碎尸，沒有墓碑，看著新填坑的土壤，眾人內(nèi)心都有些惆悵。
他們徒步行了百米的距離，來到牧豆樹的后方，這里土丘起伏較多，算是一個及格的隱蔽點。
羅杰自己背上了沉重行囊，左手還提著一個，步槍和手槍則交給鄧肯去帶。
他依稀能看見西行在地平線上的小小人群，看到了還有山貓人朝這個方向招手，不由笑了起來。
“鄧肯，你聽過這樣一句話嗎？”羅杰問道，“公正的本質(zhì)是平等對待應(yīng)得之人。”
“嗯？”鄧肯想了想，“這好像是哲學(xué)家的名言，但我忘了誰說的。”
“我知道，”莉莉婭舉起了手，她什么負擔(dān)都沒有，就連艾蓮都背著大袋的草藥，她全身上下最重的東西恐怕是身上的罩袍了。
“我們神圣教會給我們上過思想課，”莉莉婭好不容易逮到能展現(xiàn)自己智商的機會，當(dāng)下說出了答案：“是英國哲學(xué)家約翰·穆勒的原話，這家伙還是我爹的朋友，在東印度公司擔(dān)任神圣教會傳教牧師。”
“這么厲害，”羅杰驚訝道。
莉莉婭尾巴翹上了天，她尋到一塊裸露的樹根，拎著罩袍的邊就坐了下來，“我可是神圣教會水牛城主教恩佐·薩格之女。”
“你說過的，”羅杰笑道：“你的父親很厲害，不過，你‘失聯(lián)’整整五天，這馬上要到了第六天，你的行蹤不會被你父親知道嗎？”
莉莉婭一下焉了吧唧，語氣非常失落，“……其實我和我爹鬧了脾氣，所以我才氣不過，讓他給我安排遠離新英格蘭地區(qū)的地方任職，當(dāng)個記事官玩玩兒。”
這不還是靠爹嗎？我以為你離家出走了呢，羅杰內(nèi)心翻了翻白眼。
“哦，怎么鬧的？”羅杰做出一副來了興趣的樣子。
“因為母親的紀(jì)念日，”莉莉婭唉聲嘆氣，“我媽媽很早就去世了，我爹好像忘了她，這讓我生氣。”
“原來你是一個很孝順的孩子，”羅杰語氣溫和起來，“你如果早和我說，你的母親享受過天倫之樂，也許我們一開始的隔閡便不會那么深。”
莉莉婭眸子像是一對璀璨的綠寶石，此刻像是發(fā)光了起來，看向羅杰。
“我的母親五天前也去世了，我剛剛說的那句哲學(xué)家名言，我母親似乎很喜歡它，甚至用這句話教導(dǎo)了印第安人。”
羅杰一邊夸她，一邊也盤膝坐了下來，他分心出來，仔細感受地下的動靜，確認這塊地盤沒有什么響尾蛇或者毒蛇棲息，才讓鄧肯和艾蓮坐下來。
他盯著遠方的妮娜等人，已然消失在了夜色下，不由想起了自己的便宜老媽。他盯著自己的左臂，腦海里依稀有圖朱的模糊影子，她的只言片語，竟是通過那只黑手，遠程傳遞到了他的內(nèi)心。
母親好像有很多有趣的故事，只是來不及告訴他了。