“辛西婭·霍爾斯，這是約翰霍爾斯年齡最小的女兒，我記得她，”鄧肯看到落款，卷起的眉毛更加上揚，“她在卡森上校到任之前，就是霍爾斯家的外交官，我們劉易斯堡三年前，讓我想想，辛西婭來和前任上校交涉，借用了二十名軍人來搭建堡壘。”

“凱文上校嗎？他和老約翰關系不錯，”卡森手指敲著桌板，敲得鄧肯心臟疼，“他后來得了黃疸病，在德克薩斯很要命，所以就調到別的地方了。”

這時一名士兵在營帳外大聲宣告：“上校，兩名中士從領地回來了，沒有莉莉婭·薩格女士，布里少尉也不在。”

下午三點的領地邊境仍然忍受毒辣日光的侵蝕，門簾上翻，8.2英尺的巨獸走了出來，他的牛皮軍靴踩在砂地上毫無聲響，宛如一頭輕巧前行的雄獅。

斜眼睥視這名士兵，卡森開口說道：“他們自己沒腿嗎？讓你來報告。”

“不是，上校，”士兵仰頭看著這個上校，現在連軍裝常服都不穿，只有襯衫大開的領口暴露濃郁的黑卷毛，顯得無比粗獷，他喉結滾動著，口吃道：“他們……他們，把自己肩章撕了……說自己沒完成任務，不想當兵了。”

卡森冷哼一聲，直接邁開腿走向劉易斯堡營地外的廣場，士兵差點避之不及被膝蓋頂翻。

廣場在跑步訓練的士兵已經回到了自己的營帳，偌大的空地只有兩個坐在地下的中士。

“上校，”其中一個中士看到大步流星走來的巨獸，捂著自己腫脹的臉蛋，斷斷續續地說：“莉莉婭女士，她，她把布里少尉擄走了。”

但卡森沒聽完，就一腳踹中了瓊斯中士的胳膊，這個力道控制得剛剛好，只是“咔”地一聲，讓他肩膀脫臼了。

聽到旁邊哥們兒的慘嚎，中士杰里德立馬張開手，求饒道：“上校，我們受命折返霍爾斯堡，已經等了老半天沒見莉莉婭的蹤跡，結果她沒從西邊被布洛人破開的防彈大門出現，反而從霍爾斯家的地下密室冒了頭。”

“地下密室，霍爾斯堡有地下密室？”

上校將將一巴掌甩到杰里德的發梢，又生生止住了手勢。

“是的，請上校務必聽我們講完，”瓊斯齜牙咧嘴地說，“莉莉婭從那個密室搬運一袋袋奇奇怪怪的粉狀物，袋子上寫著什么花粉，難怪我們白天沒發現密室的入口，原來是被她用火爐擋住了。”

卡森自然不會說他進都沒進霍爾斯主宅，所有活計都交給屬下去做——他受夠了陰暗逼仄的房子，光是保持彎腰都要他的老骨頭受罪。

因此，上校想起了昨日白天自己做了什么：悠閑地在霍爾斯院子煮起了咖啡，和一個從未見過的印第安混血少年聊天搭話。

他現在才想起來超大咖啡杯還落在院子里。

“她搬的是魔花粉，”卡森語氣放緩，“按照神圣教會的教規，這些都要回收到當地教堂做秘密處置，不能流通交易市場。”

“不是的，”杰里德面色慘白，小聲否認：“她親口說過要報復你，說你經常給她吃辣的食物，比如辣燉土豆和辣燉鷹嘴豆，所以她真的打算去故意賣魔花粉，鍋讓你背。”

卡森深深吸一口氣，頓時覺得這兩個中士在撒謊。

可是，腦海浮現了那個脾性刻薄古怪的少女，以及她瘋狂獰笑在記事本上記錄自己一言一行的場面。

她好像確實會做出這種事，僅僅討厭辣，就想報復自己。

卡森大腦出現了短暫的空白。

早知道雇一個會做甜食的意大利廚子，就好了……

“她擄走布里少尉的目的是？”卡森已經隱隱知曉了答案，當下只是想求證。

瓊斯眼神一陣閃爍，低聲說：“布里少尉對莉莉婭女士心生愛慕，莉莉婭女士利用這一點，逼迫他去科林小鎮經手交易。當時在霍爾斯的客廳，她慫恿少尉去倒賣這些違禁品，少尉不答應，她直接毆打少尉，又把我們給打了。”

“一個十八歲沒滿多久的女孩，就能把你們打成這慘狀？”

兩個中士的身上各處確實掛了彩，尤其檢查到他們的臉頰兩側，有纖細的手掌印，這倒是符合她手的形狀。

“莉莉婭女士來自神圣教會，我們不可能反抗，上校，請你換位思考，我們當時究竟敢不敢動手，看在瑪利亞的份上！”

瓊斯在上校面前居然敢抬高了聲量，滿臉都是不服，咬牙望向上校的臉龐。

杰里德也聲淚俱下，跪在他面前挺直了背：“瑪利亞只會看在教徒的份上。”

“她搬運了多少袋魔花粉？布里怎么跟她走的？”上校對他們的硬氣無動于衷，隨意問道。

“只有五袋，好像有什么抗牛血過敏版本，”瓊斯說，“莉莉婭脅迫我們把魔花粉袋裝在她的馬背上。”

“什么馬背，”上校打斷瓊斯的話，“裝在她的栗色馬馬背？”

杰里德見瓊斯好像被嗆住了，為了不暴露破綻，馬上說道：“她自己變成了一匹白色的馬，親手殺死了栗色馬和我們的軍馬，就是要給自己拖時間，不讓我們騎馬回來報信。”

“我們是走著回來的。”瓊斯接著道。

“你的意思是，讓布里少尉騎上她變成的馬，從霍爾斯堡溜走了？”

“是！”瓊斯和杰里德異口同聲回答。

卡森獰笑，唇周的花白胡子咧開來，仿佛一根根銀白色的針。

他最后問了一句：“你們怎么了解布里喜歡莉莉婭女士？”

比先前還快的反應速度，瓊斯說：“他在廚房給她留了特殊照顧的食物，除了軍隊晚餐燉烤牛肩峰，墨西哥玉米餅，還有少尉自己準備的番茄焗豆和甜菜腌醬蛋。”

卡森讓跟隨過來的鄧肯去廚房搜，不到三分鐘鄧肯就返回來了，手里端著橢圓的扁瓷盤。

他接過瓷盤，仔細檢查了放涼了一夜的食物，因為氣候燥熱不易貯存，燉肉和汁水都有淡淡的臭味彌漫。

“番茄焗豆，好久沒吃了，”卡森捏起小湯匙，挖了一勺橙黃色的焗豆送入嘴中，細嚼慢咽，皺了皺眉說道，“太甜了，我討厭甜食。”

他把盤子送到二人的面前，讓他們吃，這是一道命令。

兩名中士不明白狀況，但仍然用手挖著吃，一口口撕開燉柴了的肉，嚼著爆汁的蛋。老實說，雖然有異味，這頓算是美食，填飽了他們日夜勞頓的肚子。

直到盤子的食物被吃干抹凈，卡森才慢悠悠地招手，讓剛剛被調來的射擊隊排成一列，走過來舉起了手中的步槍。

十幾聲槍聲響徹云霄，二人根本沒經過正經的審判，在無盡的恐懼中倒在了地下，徹底斷了氣。

鄧肯被嚇得肚子的肥肉亂顫，小聲說道：“上校，這根本不符合《戰爭條例》。”

上校沒有否認，和鄧肯已經走在回營帳的路上。

“特殊時期特殊照辦，”卡森說，“他們明顯在騙上級，違反了軍紀。”

“你怎么知道的？”

“莉莉婭的自尊心很脆弱，”卡森拉開門簾，走到角落的衣架，準備穿上雙排扣藍色軍服，腰間佩刀，槍套扣上，儼然一副上校的正式打扮。

“她會變成馬讓大老爺們騎？”卡森笑了，“我寧愿相信太陽打西邊出來。”

鄧肯覺得有道理，看上校忽然換上了雷厲風行的作風，問道：“我們這是要去霍爾斯堡檢查情況？”

“我需要你去一趟霍爾斯堡，帶上五個騎兵，”卡森說，“我去一趟科林小鎮，排查那里的情況，如果莉莉婭和布里真的在那里出現，身為神圣教徒，我有辦法揪出她的軌跡。”

鄧肯沒辦法不遵命，他應了一聲，就要出去整裝自己的行頭。

“哦對了，”卡森沖了上來，巨手包住了矮南瓜的腦袋。矮南瓜以為陰天來了，全身一片涼意。

“你在霍爾斯堡要仔細檢查，有沒有一具混血印第安人的尸體躺在那兒。”