冬日的長安，暮色早早降臨，暗沉的烏云壓在天際，給整座城添了幾分壓抑。王家宅邸的大廳里，燭火搖曳，光影在墻壁上晃蕩。狄懷英、趙大人與面容憔悴的王若雪相對而坐，那方繡著蛇形圖案的錦帕，在燭光下顯得格外刺眼。

“這……這是我母親的錦帕，怎么會在我父親手中？”王若雪聲音顫抖，眼眶瞬間泛紅。

狄懷英神色一凜，追問道：“王姑娘，你且細細說來，這錦帕有何來歷？”

王若雪深吸一口氣，努力平復情緒：“我母親在我年幼時便離世了，她出身西域，這錦帕是她的陪嫁之物。小時候，母親常給我講，這錦帕上的蛇形圖案，是他們家族的守護圖騰，藏著神秘力量，能保家族昌盛。但具體有什么力量，母親從未說過。她去世后，這錦帕便一直被父親珍藏，怎么會……”她哽咽著說不下去，淚水奪眶而出。

狄懷英與趙大人對視一眼，兩人眼中皆閃過一絲疑惑。狄懷英接著問：“王姑娘，你父親出事前，可曾有什么異常舉動？或者，有沒有和人起過沖突？”

王若雪沉思片刻，緩緩說道：“父親最近確實有些奇怪。半月前，他從朝中回來，便一直愁眉不展，閉門不出，還叮囑我不要隨意出門。有一次，我無意間聽到他在書房與人爭吵，聲音很大，但沒聽清他們在說什么。后來，我問父親，他只說沒事，讓我別多問?！?

“那你可知與他爭吵之人是誰？”狄懷英目光灼灼。

王若雪搖頭：“我沒看見那人的模樣，只聽到他聲音低沉，很陌生?！?

這時，一直沉默的趙大人開口了：“王姑娘，案發當晚，你去城外寺廟祈福，可有證人？”

王若雪微微皺眉，眼中閃過一絲委屈：“大人，我是真的去祈福了。寺廟的主持和小沙彌都能為我作證。父親出事，我也很難過，一心想找出兇手，為父親報仇?！?

狄懷英見她神情真摯，不像是在說謊，便安撫道：“王姑娘莫要多想，趙大人只是例行詢問。對了，聽聞你對醫術和毒物頗有研究，可有此事？”

王若雪一怔，旋即點頭：“我從小對這些感興趣，跟著府中的醫女學了些皮毛，平日里也會看些醫書和藥理典籍。”

狄懷英拿出在馬廄發現的“蛇涎草”，問道：“那你可認識這種草藥？”

王若雪接過草藥，仔細端詳，臉色驟變：“這是‘蛇涎草’，是一種極為罕見的毒藥，毒性劇烈，常人很難見到。大人，這……這和我父親的案子有關嗎？”

狄懷英沒有直接回答，而是繼續問：“王姑娘可知，府中可有其他人對這‘蛇涎草’有所了解？”

王若雪思索良久，搖頭道：“我從未聽父親和府中其他人提起過，而且這種毒藥十分危險，一般人不會輕易接觸?！?

詢問結束后，狄懷英和趙大人讓王若雪先回房休息。兩人來到庭院中，寒風呼嘯，吹得人臉上生疼。

“狄公子，你覺得這王若雪所言可信嗎？”趙大人問道。

狄懷英望著漆黑的夜空，沉思道：“目前來看，她不像在說謊。但這案子太過蹊蹺，每一個細節都可能暗藏玄機。王若雪對醫術和毒物的了解，以及那錦帕的來歷，都讓這案子愈發復雜了?！?

趙大人嘆了口氣：“是啊，這‘蛇涎草’的出現，更是讓案件迷霧重重。兇手用如此罕見的毒藥作案，究竟有何目的？”

狄懷英眉頭緊鎖：“這毒藥不僅罕見，而且獲取不易，兇手想必大有來頭。從王若雪的話來看，她父親的死或許和朝中之事有關。我們得從這方面入手，調查一下王大人近期在朝中的動向?！?

趙大人點頭表示贊同：“好，我明日便去朝中打聽一番。狄公子，你有什么打算？”

狄懷英目光堅定：“我想去王若雪提到的城外寺廟看看，或許能找到一些線索。還有，那塊錦帕上的密語，我也想找個精通西域文化的人解讀一下。”

兩人商議完畢，便各自散去。狄懷英回到狄府，一夜未眠，反復思考著案件的每一個細節。

次日清晨，狄懷英早早起身，簡單收拾后，便朝著城外的寺廟出發。冬日的郊外，寒風刺骨，道路兩旁的樹木光禿禿的，一片蕭索景象。

來到寺廟，狄懷英說明來意后，主持便將他帶到了一間禪房。禪房里，一位小沙彌正在清掃。

“阿彌陀佛，狄公子，案發當晚，王姑娘確實在本寺祈福，還在佛前跪了一夜。貧僧和幾位師弟都看到了?！敝鞒蛛p手合十，緩緩說道。

狄懷英微微點頭：“多謝主持。不知王姑娘在祈福期間，可有什么異常舉動？或者，有沒有人來找過她？”

主持思索片刻，搖頭道：“并無異常。王姑娘一心向佛，十分虔誠。只是在深夜時分，貧僧聽到寺廟外有一陣輕微的響動，像是有人在走動，但出去查看時，并未發現什么異常?！?

狄懷英心中一動：“那大概是什么時辰？”

主持回憶道：“約莫是子時左右?！?

狄懷英又問了一些其他問題，見再無收獲，便向主持告辭。離開寺廟后，他沒有直接回城，而是在寺廟周圍仔細查看。

在寺廟的后墻處，狄懷英發現了一些腳印。腳印很小，和在王家宅邸書房發現的腳印十分相似。他蹲下身子，仔細觀察，發現腳印旁還有一些奇怪的粉末。

狄懷英用手指蘸起粉末，放在鼻下聞了聞，有一股淡淡的草藥味。他心中一驚，這草藥味和“蛇涎草”的氣味竟有幾分相似。

“難道，兇手當晚也來過這里？”狄懷英喃喃自語道。

正在這時，遠處傳來一陣馬蹄聲。狄懷英望去，只見李逸風騎著一匹快馬飛奔而來。

“懷英，可算找到你了！”李逸風氣喘吁吁地說道，“趙大人那邊有新線索了，讓我們趕緊回城?！?

狄懷英來不及細問，翻身上馬，與李逸風一同朝著長安城內奔去。一路上，寒風呼嘯，狄懷英的心中卻愈發不安。他隱隱覺得，這起案件背后隱藏著一個巨大的陰謀，而他們，似乎正一步步陷入一個精心布置的陷阱之中。

趕回城內，狄懷英與李逸風直奔京兆尹衙門。衙門內，趙大人早已等候多時，面色凝重，手中還攥著一封密信。

“狄公子，你可算回來了！”趙大人快步迎上前，“我今早一番周折，從朝中一位可靠的同僚那里，得到了這封密信，事關重大?！?

狄懷英接過密信，只見上面字跡潦草，卻清晰地記錄著：王大人在朝中曾極力反對一項與西域通商的提案，此提案背后涉及朝中幾位權貴與西域神秘商團的利益往來，王大人的反對之舉，令他們極為惱怒，甚至放出狠話要讓他閉嘴。

“看來，這案子背后的勢力錯綜復雜，和西域也脫不了干系?！钡覒延⒚碱^緊蹙，腦海中不由自主地浮現出王若雪提到的母親的西域背景和那塊神秘錦帕。

“不僅如此，”趙大人接著說，“我還打聽到，近期有一批西域商人頻繁出入長安，行事十分低調，他們的行蹤和這案子似乎有著微妙的聯系?！?

狄懷英沉思片刻，突然想起在寺廟后墻發現的奇怪粉末和腳印，說道：“趙大人，我在城外寺廟調查時，發現了一些可疑線索。寺廟后墻有與王家宅邸相似的小腳印，還有帶著‘蛇涎草’氣味的粉末，看來兇手或與這寺廟有所關聯?！?

李逸風在一旁忍不住插話：“會不會是那些西域商人暗中勾結了寺廟里的人？這‘蛇涎草’本就來自西域，說不定他們知曉獲取和使用的方法?！?

狄懷英眼睛一亮：“很有這個可能。我們得盡快調查這些西域商人的落腳之處，還有寺廟里是否有可疑人員。”

三人商議一番后，決定分頭行動。趙大人負責繼續在朝中打聽消息，探尋那幾位權貴與西域商團的更多關聯；狄懷英和李逸風則去尋找西域商人的蹤跡。

狄懷英和李逸風穿梭在長安的大街小巷，憑借著李逸風平日里對城內各處的熟悉，他們在西市的一處偏僻客棧，發現了疑似西域商人的身影。

兩人佯裝成普通客人，走進客棧。店內彌漫著一股異域香料的味道，角落里坐著幾個身著西域服飾的人，正低聲交談，神色警惕。

狄懷英和李逸風選了一個靠近的位置坐下，點了茶水，佯裝閑聊，實則豎起耳朵聽著他們的對話。雖然聽不懂他們說的語言，但從他們偶爾提及的“王家”“密語”等幾個詞，狄懷英確定，這些人一定和案件有關。

正想著，一個身材魁梧的西域人突然起身，朝著他們走來。他目光犀利，盯著狄懷英和李逸風：“你們兩個，一直在這邊鬼鬼祟祟，想干什么？”

狄懷英鎮定自若，微笑著說：“這位兄臺，我們只是路過此地，進來喝口茶歇歇腳，并無他意?！?

西域人冷哼一聲：“最好如此，若是讓我發現你們有什么不軌之心，可別怪我不客氣?！闭f完，轉身回到了同伴身邊。

李逸風低聲道：“懷英，看來他們已經有所警覺了，我們接下來怎么辦？”

狄懷英思索片刻：“今晚我們再來，趁他們熟睡時，查看他們的房間，說不定能找到一些證據?！?

夜幕降臨，長安城內一片寂靜。狄懷英和李逸風身著黑衣，悄悄潛入客棧。他們避開了巡邏的伙計，來到了西域商人居住的房間外。

狄懷英輕輕推開房門，屋內彌漫著一股奇怪的味道。他們小心翼翼地翻找著，在一個箱子里，發現了一些和在王家宅邸馬廄找到的類似的工具，還有一本寫滿西域文字的書籍。

狄懷英剛拿起書籍，準備仔細查看，突然聽到外面傳來一陣腳步聲。他和李逸風連忙躲到床底。

幾個西域商人走進房間，其中一個憤怒地說：“肯定是有人盯上我們了，今天那兩個小子就很可疑，我們得趕緊轉移東西?！?

另一個人說：“可是那密語還沒破解，東西不能輕易動?！?

“顧不了那么多了，先把東西藏起來，等風聲過了再說。”

聽到這里，狄懷英和李逸風對視一眼，心中暗叫不好。等西域商人離開房間后，他們立刻追了出去。

在一條昏暗的小巷里，狄懷英和李逸風攔住了西域商人的去路。

“你們究竟是什么人？和王家的案子有什么關系？”狄懷英厲聲問道。

西域商人們見狀，紛紛抽出腰間的彎刀，惡狠狠地說：“既然被你們發現了，那就別怪我們心狠手辣。”