福爾摩斯拾起那塊黑石，露出若有所思的表情：“原來烏鴉也是幻象。”

他離開地窖，重新踏上地面。

眼前的景象令他停下了腳步，那片榆樹林依舊被瘴氣籠罩，灰白的霧氣在枝椏間緩緩流動。

“看來寶物的主人并不慷慨。”

福爾摩斯環顧四周，目光在霧氣中搜尋著可能的出路。

來路已被悄然篡改。

這些樹木上的痕跡和之前完全不同，它們的位置被重新調整過。若是依循先前的記憶返回，恐怕會直接落入陷阱中。

通過觀察，他已經找到了最開始走過來的安全路線，但是沒有面具烏鴉引路，他也無法活著通過瘴氣。

“允人取寶，卻不肯放行。可是若不取走寶物，這個儀式永遠不會停止。”

福爾摩斯叼著煙斗，盡管極有可能困死于此，他的神情卻依然鎮定自若。

這并非僅僅因為尚未陷入絕境，更因為他的情緒波動已變得微乎其微。

自逃離那座夢境迷宮的圈層后，他便察覺到，在能力增強的同時，他的情感也愈發稀薄。如今唯有研究、解謎和煙草，尚能為他帶來些許愉悅。

當然，有得必有失，他不需要再注射嗎啡來使大腦保持清醒和冷靜了。

福爾摩斯很清楚。

問題不在他，而在于這個世界本身。

在八年前的那場夢境中，他曾置身于一座迷宮堡壘的廢墟，而頭頂上方，赫然懸浮著另一座完全相同的迷宮。

只不過，那座迷宮并非廢墟，而是一座恢弘壯麗的建筑。

被困夢境的日子里，他目睹來自各個時代的神秘主義者、戰略家與悲愴的戰士前赴后繼，試圖深入迷宮的核心，以滿足他們對智慧的貪婪渴求。

然而，他們全都失敗了。

有人死去，有人幸存。

但無論生死，他們的倒影最終都化作一片塵土與云霧，滯留在廢墟之中，維系著這座破敗迷宮的存續。

那一刻，他明悟了一個可怖的真相。

自己的世界并非獨立存在。

它只是另一個世界的倒影，一切發展皆遵循那個世界的軌跡。倘若某天那個世界毀滅，他所處的世界亦將隨之崩塌。

現實的殘酷并未導致福爾摩斯世界觀的崩塌，他異常平靜地接受了這個事實。

世界是虛假的，但他不是。

日復一日，他不斷探尋著迷宮堡壘的出口，或是尋找通往真實世界的入口，忘記了時間的存在，卻始終一無所獲。

就在他以為自己要一輩子困死于此地的時候，一盞燈出現在了他的面前。

“仁慈僅能在影中覓得。”

這是那個神秘存在對他說的第一句話，也是最后一句話。

而后，一道光突然竄入他的煙斗中。

霎時間，手中的煙斗像司南般自動轉動，穩穩指向一個方位。

福爾摩斯毫不猶豫地跟隨指引，終于走出了這座困擾他多日的迷宮。

當他猛地從夢中驚醒時，這才從麥考夫口中得知，自己已陷入癡傻瘋癲的狀態整整一個月。期間，他曾在自己身上嘗試各種神秘儀式，卻始終不見好轉。

麥考夫幾乎絕望。

他以為弟弟終將像歷史上那些年邁的能力者一樣，難逃瘋狂或死亡的結局。

然而出乎意料的是，夏洛克竟自行蘇醒了過來。

面對麥考夫的追問，福爾摩斯只能沉默以對。他不想撒謊，但他同樣不能將自己得知的真相告知他人。

一旦世界是虛假的真相被有心人散播出去，整個人類社會都將產生動蕩。

福爾摩斯的人生依然照舊。

他當然改變不了世界，但是他可以改變自己。于是，他放棄了當偵探的想法，投入到化學研究中。

逃避解決不了問題。

但當這個問題龐大到超出凡人所能企及的范疇時，叛逆至少能讓他心情愉快。

這種狀態持續了八年。

直到某個薄霧彌漫的清晨，當福爾摩斯再次途經貝克街時，他指間那支沉寂多年的煙斗突然震顫起來。

斗缽中未燃的煙草陡然亮起，煙嘴頑固地指向一個陌生的方向。

貝克街222號。

就像當年在夢境迷宮中一樣，他幾乎是不假思索地收拾起實驗器材，查清楚情況后就搬進了與之相鄰的221B號公寓。

而后，就在他搬進去的第二天，隔壁就發生了一起殺人案。

福爾摩斯不認為這是自己的問題。

那么很顯然，問題肯定出在222號住客，那位叫尤安·達爾芒斯的少年身上。

不對。

現在他叫葉延。

“葉延？”

福爾摩斯的目光穿透薄霧，捕捉到榆樹林深處一個鬼鬼祟祟的身影。

那人戴著新式的防毒面具，橡膠管隨著急促的呼吸微微顫動，正以某種近乎滑稽的謹慎姿態在樹林中穿行。

只是一眼，他就確定了來人的身份。

“福爾摩斯先生，終于找到你了！”

葉延的聲音透過防毒面具的過濾器傳來，福爾摩斯剛要開口警告對方當心隱藏在路上的毒沼澤，卻見葉延已疾馳而來。

青年每一步都精準地踏在安全地帶。

他身形矯健地穿梭于錯綜復雜的路徑之間，轉眼間便逼近了自己所在的位置。

福爾摩斯：“……”

他就是多余擔心這個男人會走錯。

待葉延來到自己面前，他這才開口問道：“你是怎么找到這里來的？”

福爾摩斯想知道對方是怎么找到此處的，如果不知曉隱藏著儀式的問答記錄，根本無法召喚出那個引路的面具烏鴉。

“我通過布倫頓殘存的血液，在河邊找到了他的尸體，從他的身上搜到了這個。”

說著，葉延從背包里取出一個物件。

即使在昏暗的光線下，那團金屬殘骸依舊泛著金星般璀璨的光芒。它的冠刺已經扭曲變形，但從那殘存的雙環基底仍可辨認出這是一頂損毀的王冠。

【矛盾的舊王冠】

【類別：二階奇物】

【有時，一頂王冠有可能既在斯圖亞特帝王的頭上，也在某位竊賊的懷中。

此物是歷史的一道小傷。將之埋葬，傷口便會愈合。】

【性相：鑄、月、■■】

這是葉延首次得到超過一階的奇物。

不知是否因為他的能力仍停留在一階，提示所顯示的介紹中竟有一項無法查看，那是一個被隱藏起來的性相。