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第52章 貪婪地窖

陰影如活物般蔓延,福爾摩斯的腳步被某種無形的力量牽引,每一步都精準地踩在陰影與瘴氣的交界處。

烏鴉的翅膀劃破濃霧。

福爾摩斯跟隨烏鴉深入榆樹林,霧氣在四周逼近,如同無數蒼白的手掌試圖阻攔他們,卻又在烏鴉的注視下退散。

最終,他停在一處凹陷的坑洞前。

被雷劈倒的老榆樹殘骸早已被鋸斷挖走,只剩下焦黑的痕跡與潮濕的泥土。

福爾摩斯轉過身,目光鎖定在不遠處的橡樹頂端。他等待著,直到月亮出來。

一縷月光如利劍刺穿迷霧,落在橡樹冠頂。那一瞬間,眼前的界限已然清晰。

他的腦中飛速計算著。

雷金納德·馬斯格雷夫曾告訴他,損毀的老榆樹原本高六十四英尺。

而現在,月亮的角度、橡樹的投影長度、消失的榆樹可能投下的陰影……

一切數據在他的思維中重組,構建出一條精確的路徑。

“十二步向東,再七步向南。”福爾摩斯低語,步伐沉穩而堅定。

烏鴉盤旋在他頭頂,突然俯沖而下,枯枝從它那漆黑的鳥喙中墜落,正正插在兩根古樹陰影交匯的中心點。

地面震顫。

泥土無聲下陷,仿佛地面主動張開了嘴,露出一個漆黑的洞口。

這是來自大地的贈禮。

福爾摩斯拾級而下,踏入地窖。

一個矮木箱敞開著。

里面散落著古老的硬幣、幾枚鑲嵌寶石的戒指和古董,甚至其中還有一個璀璨的王冠。它們的價值沒有因為時間的吞噬而黯淡,反倒變得愈發輝煌。

旁邊,一具男人的尸體正躺在地上。

福爾摩斯瞇了瞇眼睛。

黑衣男人蜷縮著,雙臂緊抱著一堆金銀器皿,指節因死前的痙攣而扭曲。他的臉色青紫,嘴角凝固著一絲詭異的滿足。

是那個失蹤的管家布倫頓。

“貪婪導致死亡。”福爾摩斯輕聲道。

他知道取寶藏的規則,只能取一件。布倫頓的致命錯誤,就是試圖帶走全部。

福爾摩斯的目光掃過財寶,最終落在一塊毫不起眼的黑色石頭上。

它凹凸不平,卻又仿佛能吞噬光線。

當他拾起它時,石頭的表面泛起漣漪般的暗紋,隱約映出一張不屬于他的臉,那是布倫頓在死亡最后一刻的恐懼面容。

“留影隕鐵。”他低喃,將它收入衣袋。

烏鴉再次出現,指引他離開。

福爾摩斯嚴格按照儀式的步伐,先向北二十步,枯枝墜落;向東十步,枯枝再現;向南四步,接著又向西走兩步。

當他踏出最后一步,一聲鴉啼響起,迷霧驟然散盡。

赫爾斯通莊園的舊宅門廊近在咫尺。

月光剛剛攀上屋檐,銀輝灑落。

夏夜的風裹挾著榆樹葉的沙沙聲,將福爾摩斯的衣角輕輕掀起。他抬頭時,正看見葉延站在月光與陰影的交界處。

他一半臉龐浸在清冷的月色里,另一半則隱沒在深不見底的黑暗中。

那張素來溫潤的面容此刻蒼白如紙,眼底翻涌著令人心驚的貪婪。

“你找到了。”葉延的聲音干澀。

他的腳步起初猶疑,卻在看清福爾摩斯手中之物后驟然加快。

“把它給我,我能帶你出去。”

青年的話語在夜風中打著旋,每個字都裹著黏膩的渴望。

“不,”福爾摩斯糾正道:“能帶我出去的人不是你。”

月光忽然暗了一瞬。

搖曳的樹影間,兩個對峙的身影被拉長成扭曲的剪影。

遠處的榆樹林深處,烏鴉的面具喙部再次裂開一道細縫。這一次,它終于發出了笑聲,是一聲低沉的、近乎譏諷的笑。

它似乎在嘲笑人心的貪婪。

又似乎在嘲弄兩人之間可笑的友誼。

烏鴉面具下的黑色眼睛閃爍著期待的光芒,仿佛已經看見兩人為了寶物互相殘殺,共同墜入貪婪的毒沼之中。

而福爾摩斯只是靜立不動。

“想要嗎?”

他攤開手掌,黑石在月光下泛出幽暗的光澤。

對面的葉延點了點頭。

“好。”

福爾摩斯直接將黑石丟給了葉延。

烏鴉的笑聲戛然而止。

整片榆樹林瞬間陷入詭異的寂靜,連樹葉都停止了沙沙作響,仿佛空間都在此刻凍結凝固。

“為什么?”

烏鴉的聲音帶著無法理解的困惑:“為什么把自己辛苦得到的寶物讓給別人?”

“有什么不可以嗎?”

福爾摩斯慢條斯理地從懷中掏出煙斗,手指輕輕摩挲著煙嘴。

“那可是價值連城的寶物!”

“任何寶物對我來說都沒有意義,嗯……”他劃亮火柴,橘紅色的火苗在他灰色的瞳孔中跳動:“除了煙草。”

福爾摩斯吐出一個完美的煙圈,看著它在夜空中緩緩擴散:“我想要的只是解謎而已,現在謎題解開,你該放我回去了。”

“嘎?”烏鴉發出一聲滑稽的怪叫。

福爾摩斯用煙斗指了指對面那個正捧著留影隕鐵、臉上寫滿貪婪的“葉延”,嘴角勾起一抹了然的微笑。

“這個幻象的破綻太多,在制作幻象之前,我覺得你起碼應該了解一下對方是什么樣的人才對。”

話音剛落,夜風吹散了天空的迷霧。

月光下,那個“葉延”的影像開始像水中倒影般破碎,而真正的場景則漸漸清晰。

嘩嘩的流水聲響徹在耳邊。

福爾摩斯低頭,靴尖距離湍急的河流僅剩半寸。一個漩渦卷起,水底隱約可見一張扭曲的人臉隨著水流翻涌。

突然,河水開始沸騰,那張和布倫頓一模一樣的人臉睜開了眼睛。

“你逃不掉的!和我一起沉入河底!”

他嘶吼著,眼中跳動著怨毒的火光。

福爾摩斯嘆了口氣,沒有絲毫猶豫,將手中黑石丟進河中。

布倫頓被黑石砸個正著。

他臉上惡毒的恨意逐漸凝固,與那干涸的河水一同消逝化為泡影。

最后一絲迷霧終于散去。

潮濕陰冷的地窖氣息重新鉆入鼻腔,福爾摩斯再次回到最開始的那個地窖里。只是矮木箱里琳瑯滿目的珍寶全都消失了,唯有一顆黑石孤零零地躺在箱底。

那只古怪的面具烏鴉也已不見蹤影。

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