一整天，葉延都沉浸在即將與法布爾見面的雀躍之中。

然而，命運女神總是那么喜怒無常。

前一刻還讓你踩在云端漫步，下一刻就能教你嘗到墜落深淵的滋味。

“葉，出事了！”

華生的聲音帶著罕見的急促，呼吸略微紊亂，顯然是一路疾奔而來。

他一把抓住葉延的手臂，指尖冰涼：“赫爾斯通莊園……夏洛克那邊，整片區域都被迷霧給封鎖了！秘氛的范圍正在急劇擴散，已經超出了常規閾值！”

葉延心中一驚，他急忙問道：“福爾摩斯先生呢？”

“整個莊園的所有人，包括夏洛克都被困在迷霧之中。”華生快速回答道：“就在半小時前，起初只是薄霧，眾人都沒有發覺有什么不對，但霧的擴散速度極快，現在整個莊園已經徹底被籠罩。”

“情況很糟糕。”他緊皺著眉頭：“有人在里面啟動了某種儀式，而且規模不小。”

秘氛的產生無非就是兩種情況。

一種是覺醒者或召喚物使用大范圍能力時產生的副產物，另一種是儀式所造成的自然影響。

而赫爾斯通莊園如此大規模的秘氛，只能說明這是大型儀式造成的影響。

“管理局那邊有什么回應？”

葉延追問道。

福爾摩斯出事，他的哥哥麥考夫不可能無動于衷，相比于關注研究的收容所，管理局在尋人這方面或許要更可靠一些。

“管理局已經派人支援過去。”

華生的聲音明顯帶著深深的憂慮：“但所有進入迷霧中的搜查官都失聯了，不僅帶進去的通訊設備全部失靈，就連擅長氣味偵查的菲德力斯獵犬也失蹤在里面。”

他頓了頓，指節因用力而泛白：“只有一個叫史密斯的中級搜查官，靠著特殊能力維持著短距通訊，才從迷霧里逃出來。”

“史密斯？”

葉延眼神一動，他立刻明白華生口中那人是誰：“他找到人沒有？”

“沒有。”華生搖了搖頭：“據史密斯說，莊園內部的空間已經變成一片陌生的樹林，他沒見到任何活人。更詭異的是，明明向前行走，他卻始終在原地打轉。”

葉延的臉色變了。

“走！”他抓起外套，拉著華生就向外走去：“我們得趕在事情徹底失控前，把福爾摩斯先生找回來。”

華生不自覺地跟在對方后面。

望著葉延大步向前的背影，他的手指微微收緊，又緩緩松開，喉嚨里像是堵了一團浸濕的棉花。

最終，他的腳步慢了下來，開口輕聲喚道：“葉……”

葉延回頭：“怎么了？”

華生躊躇了片刻，眼神里閃過一絲糾結：“我……我其實只是想來問問你，有沒有什么辦法能遠程協助搜尋。”

他停頓了一下，聲音更低。

“你不必親自去的。”

葉延盯著華生看了兩秒，忽然笑了：“怎么，怕我拖后腿？”

“不是！”華生立刻搖頭，把壓在心底的話說了出來：“我們不能因為你現在的身體是一個青年人，就忽略你還是一個孩子的事實。我沒有資格要求你冒險，就算是你的叔叔于勒也同樣沒有資格。

那迷霧里的東西，連管理局都束手無策，如果你因為我的一句話就……”

他的話沒能說完，葉延就一把拽住他的胳膊，頭也不回地快步向外沖去。

“醫生，現在可不是想這些的時候。”他的聲音平靜，卻帶著不容抗拒的力量：“實際上，我救人從來都不是出于義務，更不是因為什么舍己為人的善心。”

華生怔住了，眼睛此刻寫滿了錯愕。

他一直以為葉延是個充滿英雄主義的正義青年，沒想到對方竟直接否定了。

長久以來的認知在這一刻被徹底推翻，這個總是沖在最前面的年輕人，似乎從未將自己視作什么英雄。

“那是因為什么？”華生忍不住詢問道。

“只是因為我剛好有這個能力，又剛好想這么做而已。”

葉延輕描淡寫地說道。

他并不想華生對自己產生什么誤解。

說到底，他不過是個遵循基本道德準則的普通人。若不是福爾摩斯牽涉其中，他根本不會蹚這趟渾水。

華生的呼吸微微一滯。

沉默片刻后，他快步追上葉延，語氣變得異常堅決：“你說的對，救人從來都不需要理由，我們一起去。”

華生的眼神重新變得堅定無比。

看著突然熱血上涌的醫生，葉延張了張嘴，最終還是沒有解釋。

顯然，對方完全理解錯了他的意思。

但他也懶得費口舌去解釋這種無所謂的事情，反正日后相處久了，醫生自然會明白他是一個什么樣的人。

……

赫爾斯通莊園。

迷霧中的枯樹軀干上布滿歪歪扭扭的裂痕，仿佛遭受過某種瘋狂的摧殘。

黑夜在福爾摩斯的眼中如同白晝。

手指撫過那些參差的木刺，他習慣性地用指節輕叩樹干，從木屑的干濕程度判斷著砍伐的時間和工具。

那些痕跡絕非尋常斧鑿所致。

角度凌亂而深重，像是某種失控的力量在黑暗中宣泄。

毫無疑問。

這是消失的管家所開啟的儀式，而那個瘋女仆則是犧牲品。

此人比雷金納德聰明，他同樣看出了隱藏在問答記錄中的藏寶地，在自己來之前就已經在秘密準備儀式。

沒有任何關于出路的線索。

看來，自己只能冒險使用儀式了。

福爾摩斯想。

“它是誰的？”他開口低聲念誦著馬斯格雷夫典禮的古老問答，目光仍停留在樹干上：“是那個已經走了的人的。”

一只烏鴉的啼叫驟然刺破寂靜。

福爾摩斯抬眼望去，十碼開外的一棵枯樹上，漆黑的鳥影正凝視著他。

它的雙眼深邃如夜，而更令人感到奇特的是，它的面部覆蓋著一副貼合的鳥喙面具，泛著幽光的黑色皮革在霧中若隱若現，宛如中世紀瘟疫醫生的裝束。

福爾摩斯的指尖無意識地摩挲著手杖頂端：“將來誰是它的主人？”

他繼續低語，目光緊鎖那只詭異的烏鴉：“那個很快就來的人。”

烏鴉歪了歪頭，面具下的眼睛卻一眨不眨，它死死地盯著福爾摩斯，突然開口發出一句嘶啞的提問：“太陽在哪兒？”

福爾摩斯緩緩抬頭，望向被霧氣遮蔽的天空：“在橡樹的上面。”

而后，他又低下頭，視線移向遠處那片隱藏在瘴氣迷霧中的榆樹林。

“陰影在哪兒？”

他自問自答：“在榆樹底下。”

話音剛落，陰影便如墨汁般從福爾摩斯腳下暈染開來，直直延伸到榆樹林中。

烏鴉忽然振翅飛向榆樹林，面具的喙部微微張開一道細縫，露出里面深不可測的黑暗，仿佛在無聲地笑。