在于勒和朱莉離開房間后，再無人知曉葉延與梅之間究竟達成了怎樣的交易。

“合作愉快，伊斯頓先生。”

“合作愉快，梅女士。”

在離開房間之前，梅低笑一聲，狀似無意地詢問道：“聽聞您最近想要尋找一位梵語的老師，我有一個人選。如果您放心的話，我可以充當您的老師。”

葉延并不奇怪梅會知曉這件事。

畢竟自己的這番動靜并沒有刻意遮掩，以魔女巷的情報網絡，自己這三天的行恐怕都被她們記錄在冊。

他搖了搖頭，語氣溫和卻不容置疑：“不必了，我已經找到了合適的老師。”

除了交易外，葉延并不想和這些不知底細的魔女有任何多余的瓜葛。

而且他也更相信華生醫生。

既然醫生說已經幫他聯系上了一位可靠的學者，甚至約定明日帶他登門拜訪，那么他自然不可能舍近求遠，去接受一個來歷不明的魔女的“好意”。

誰知道那看似優雅的微笑背后，藏著怎樣的算計？

梅似乎對葉延的拒絕毫不意外。

她優雅地起身，披著張虛偽外皮的她此刻卻表現得像是一個貴婦。

“那么，祝您一切順利，伊斯頓先生。”

梅帶著滿意的笑容，和朱莉一同離開了貝克街。而葉延則在簡單囑咐于勒幾句后穿過雕像長廊，前往薩姆薩拉書屋。

銅鈴在等待又一次的輕響。

【很高興再一次見到您，管理員。】

“我也很高興，薩姆、薩拉。”

葉延臉上浮現出一絲放松的笑意，他將紙袋小心地放在書桌上，而后解開了纏繞在上面的黑色絲帶。

“能幫我看看，這些秘典其中有什么可以收藏的知識嗎？”

【好的，管理員。】

話音剛落，書屋內刮起一陣無源之風，書桌上的羊皮紙嘩啦作響，其他物件也隨之微微顫動，整個空間里回蕩著紙張翻動的細碎沙沙聲。

【管理員，我通過整理您提供給我的秘典，整理出了兩份密傳。】

“密傳？”葉延聞言一愣：“那是什么？”

【密傳是有關無形之術的知識。

而無形之術相比于偉大之術不僅具有相當的風險與不確定性，其涵蓋的知識領域也存在些許差異。】

聽完書屋的解釋，葉延理解了密傳與無形之術的本質區別。

與系統化的偉大之術不同，無形之術是缺乏體系與規范的非常規途徑，而密傳則是實踐者以此所獲取的神秘學知識。

“是哪兩份密傳？”

【一份指向光彩奪目之神的禱文，一份可用于召喚倒影之靈的無形之術。】

“光彩奪目之神？”

葉延眼睛一亮，臉上帶著按捺不住的激動：“這是某位司辰的尊名嗎？”

【是的。您可以選擇將禱文呈遞，我將提供給您關于這位司辰的知識。】

沒有絲毫猶豫，葉延選擇將其呈遞。

無形之月在心中升起。

于空無一物的寧靜中，葉延得知了這位光彩奪目之神的真名。

弧月。

祂是光彩奪目之神、揭露無遺之神、美麗絕倫之神，祂源于光，生于月亮。

終于……

我終于得到了一位司辰的知識！

葉延感到自己在司辰學的研習取得了些許進展，或許只要再呈遞另一份密傳，他就能掌握一項與司辰學相關的技藝。

“我要將另一份密傳也呈遞上去。”

【好的，管理員。】

葉延閉上眼睛。

他看見夜空中一道璀璨的流光劃過。

那顆燃燒的彗星拖著長長的尾焰，在墜落過程中不斷剝離著燃燒的外殼，伴隨著震耳欲聾的轟鳴，它化作一顆通體赤紅的隕鐵，深深嵌入大地深處。

天幕如墨，鋼鐵似火。

大地震顫，引力低吟。

就在隕鐵與大地相觸的剎那，兩者奇異地交融在一起，在撞擊坑的中心緩緩凝聚成一汪泛著幽幽微光的墨汁。

葉延猛地睜開眼睛。

如他所料，另一份密傳的呈遞讓他成功領悟了一個技藝。

他獲得了星癭墨的制作配方。

這是一種用隕鐵制成的墨水，而它的作用極為特殊，凡用它書寫的文字，都將被賦予永不褪色的屬性。

即便是把文字的載體銷毀，只要找到它留下的殘跡，依舊有機會將其復原。

葉延拖著下巴思索。

星癭墨在古籍保存方面的效用確實無可挑剔，作為特殊標記媒介更是上佳之選。那些用星癭墨批注的典籍，只要承載文字的載體材質夠好，甚至能保存千年。

他微微蹙眉。

然而眼下星癭墨終究不是當務之急。

隕鐵的稀缺性自不必說，更棘手的是那令人咋舌的價碼。

但星癭墨的真正價值并不在于它本身作為工具的效用，作為一種次級的力量之墨，它蘊含著影響現實的可能性。

力量之墨。

諸史以這些墨水寫就。

僅僅只是簡單的一句介紹，卻足以說明力量之墨的神奇之處。

曾幾何時，葉延以為憑一己之力撼動歷史軌跡不過是癡人說夢。

但此刻，這個瘋狂的念頭正在他腦海中生根發芽。只要掌握足夠的力量，那些妄想或許終將成為現實？

葉延深吸一口氣，在心中盤算著。

等沉淪赤慧釀造完成，賣出一半的酒液，他應該就能籌集到足夠的資金。

……

倫敦，卡姆登區。

晨光穿透圣潘克拉斯教堂的花窗玻璃，將彩繪投影在地上。

身著白麻法衣的司祭捧起圣餐金杯。

樂師正踩著管風琴的踏板音模擬泰晤士河的暗流，讓華茲的《千古保障》漫過科林斯柱廊：“千古保障，萬世恩主，容我托庇于你……”

信徒們在胸前畫十字。

從未做過禮拜的葉延見狀，也有模有樣地學著他人的樣子去禱告。

“求主憐憫。”

老牧師的聲音響起，一旁的年輕助祭揚起純銀圣水器，水珠灑落時在晨光中形成轉瞬即逝的虹彩。

當管風琴奏出阿門頌最后一個音符時，執事敲響三下圣鐘。

待早禱做完，葉延這才放松下來。

老實說，他實在是喜歡不起來這種宗教性質的活動，圣歌要應和，禱詞要跟誦，連跪拜的姿勢都講究章法。

這種刻板的虔誠讓他覺得很受拘束。

“華生醫生，”葉延快步跟上同伴，壓低聲音問道：“您引薦的那位老師該不會是圣堂的牧師吧？”

華生聞言轉身，嘴角噙著意味深長的笑意：“那位先生確實身披圣職，但他可不僅僅是一位牧師。”

聞言，葉延有些驚異。

英格蘭教會里主管神秘學的組織是圣堂，里面的人員被外界稱為侍光者，這是他一早就知道的事情。

黑袍神父、白袍牧師、紅袍主教。

和傳統宗教職位不同。

在圣堂中，這三者并沒有明顯的上下階級關系，有的只是職責區別。

黑袍神父們的身影常出現在各類超自然事件現場，白袍牧師們終日與古籍和煉金儀器為伴，而紅袍主教們則維系著整個圣堂機構的運轉。

一般來說，侍光者的這三大圣職不會出現職能重疊的情況。

而一旦重疊了，那就只有一個原因……

當葉延跟隨華生來到教堂后方的墓地時，一位身著白色長袍的老者正低頭做著安魂彌撒。老者外披紅色主教斗篷，胸前的黑色披肩垂落，在晨風中微微擺動。

他的手指劃過墓碑上的銘文，動作輕柔得仿佛在安撫一個熟睡的嬰孩。

“愿主的平安與你們同在...…”老者的聲音低沉卻溫厚，他捧起一抔新土，讓土粒從指縫間緩緩灑落。

葉延站在原地不敢打擾。

許久后，老者回過頭，他的下擺上還沾著新鮮的泥漬，而那雙眼睛卻明亮異常，仿佛里面正燃燒著一盞燭火燈。

“你終于來了。”

他對葉延露出一個溫和慈祥的微笑。

“我等你很久了，預言者。”