敲定計劃后，烏爾德出面，率先找到艾瑞克，二人當面探討將威塞克斯民眾訓練成民兵的計劃。“艾瑞克大人，我有個極為重要的計劃，或許能成為日后可能爆發戰爭的決定性力量。”烏爾德一臉嚴肅，神情鄭重，滿臉寫著忠誠。艾瑞克疑惑地看著這個在午休時突然打擾自己與情人相聚的威塞克斯人。

無奈，艾瑞克揮了揮手：“好了，寶貝兒。我有些事要先和我這位得信上帝的部下談談。“兩個情人聽話地離開了屋子。對于烏爾德信教一事艾瑞克本就不在意，尤其是對已獲自己信任的烏爾德。他隨手從陶罐里倒了杯酒：“所以你說的計劃到底是什么？“

大人，此前您提到要做好征召威賽克斯人參軍、與古斯倫作戰的準備，我這次來，正是為了此事。既然要讓威塞克斯人替維京人打仗，那不如對他們進行簡單訓練。畢竟，訓練有素的炮灰和一上戰場就被砍殺的炮灰，區別還是很大的，您說對吧？”艾瑞克聽了烏爾德這番話，頓時來了興致，琢磨一番后，覺得確實在理。況且，維京人向來有把奴隸稍加訓練，充作敢死隊的習慣。

“好，我準了。”艾瑞克回應道。在他看來，這事兒百利而無一害，說不定還能讓巴塞爾格對自己另眼相看，何樂而不為？反正死的又不是自己的嫡系。不過，當烏爾德說到訓練平民需要支持時，艾瑞克的眼神微微一變，覺得這烏爾德話似乎有點多了。

“大人，我希望您能調配些糧食給我。秋收時，絕大部分糧食都被您收走了。訓練可是個體力活兒，那些年輕小伙子們得靠糧食補充體力。”烏爾德接著說道。艾瑞克沒有吭聲，默默給自己倒了一杯酒，然后小口品著。察覺到氣氛陡然變化，烏爾德心里“咯噔”一下，暗叫不好。艾瑞克目光如刀，打量著眼前這個才獲自己信任不久的威塞克斯人，又聯想到他信仰著與自己截然不同的神，心中不禁泛起層層疑慮，眼神也逐漸變得陰冷銳利。

烏爾德察覺到氣氛驟變，表情瞬間僵住，但仍竭力扯出一抹微笑。

沉默在兩人之間蔓延，良久，艾瑞克開口，“嗯，好，可以。”說著，將杯中的麥芽酒一飲而盡，“不過先讓我把事兒辦完再說。”語畢，艾瑞克從木椅上站起身，緊接著話鋒一轉，“烏爾德，你曾救我一命，向我效忠，我誠心接納。但這并不意味著你能得寸進尺地提要求，明白嗎？”在艾瑞克看來，烏爾德此舉明顯是沒認清自己的身份，開始想自己提要求了。

聽到艾瑞克松口，烏爾德懸著的心總算落了地，暗自長舒了一口氣。

烏爾德剛被半趕半推的走出屋子，早在外等候的兩名情人便滿臉嬉笑的地進了屋。他木然立在原地，望著庭院里三三兩兩投來的好奇目光，身后傳來隱隱約約的喘息聲，暗自腹誹這維京人的行事作風，就這么渾身不舒服站了三分鐘，艾瑞克神清氣爽地走出屋子，帶著烏爾德走向莊園倉庫，一邊走一邊詢問具體細節：“你能管理的村莊能征召多少人？“

“青壯年至少三百。“烏爾德迅速盤算著自己能控制的村莊的人口，“不過得先給我一周時間進行召集和整編。

“不錯。不錯，聽到這話，艾瑞克頓時喜形于色。畢竟能征召300個戰士，這無疑能大大增強己方實力。如此一來，他連調配糧食時都顯得格外大方。很快，成堆的裝著大麥的布袋從倉庫里被一點點抬了出來。艾瑞克開口道：“這些糧食你都能拿走，不過運輸的事兒我可不管。你麾下的村莊里應該有些馬車或是板車之類的東西吧，讓他們來拉走。”

看著這堆積如山的糧食，烏爾德臉上終于露出了微笑，一直壓在心里的那塊石頭也總算是落了地。然而，一想到一場吉兇未卜的戰爭即將來臨，他的心里還是不由得有些緊張。

很快，沃烏德回到了埃塞爾雷德修道院，把糧食的事兒告訴了埃德蒙。聽到有這么多糧食，埃德蒙先是一陣興奮，可隨即就皺起眉頭疑惑地問道：“烏爾德，咱們有足夠的馬車，能一下子把這些糧食都拉過來嗎？”

烏爾德無奈地苦笑了一下，說道：“要把這些糧食拉回來，估計得花上好幾天的時間呢。而且，咱們還得組織民眾進行民兵訓練，這又得耗費不少時間。照這樣下去，恐怕到時候連訓練的時間都得被壓縮了。”聽此兩人都只能無奈的笑笑。

自烏爾德以訓練民兵的名義向艾瑞克請求糧食支援，一周光陰轉瞬即逝。烏爾德所言不虛，單是組織民眾與調集糧食，便耗去整整一周。所幸烏爾德能力出眾，日夜操勞、精心籌算，又得埃德蒙襄助，終是將這諸多繁雜事務料理清楚。

之后，埃德蒙即刻吩咐手下，前往各個村莊傳訊，召集年輕男子至埃塞爾雷德修道院接受統一訓練。順帶的埃德蒙還派遣信使，往住在根特堡阿爾弗雷德請求些人手，協助管理這些青壯，如此一來，訓練進程也能加快。畢竟之前已有不少訓練有素的民兵，讓他們來指導新兵，再合適不過。此時秋收已畢，寒冬將至，正值農閑，眾人整日閑居家中無所事事。倒不如趁著天還未全然轉冷，抓緊時機訓練，況且訓練期間還管飯食，何樂而不為。

又耗費了一周的時間用于召集人手，這些青年零零散散地陸續趕來。望著修道院外空地上那些滿臉茫然的青壯，埃德蒙與沃爾德只覺一陣頭疼。沃爾德側身看向一旁的埃德蒙，開口問道：“哈爾堡的援助何時能到？”埃德蒙聞言，陷入短暫的沉思，片刻后才緩緩說道：“估摸再有兩三天吧。”

兩日時光在混亂中煎熬度過。修道院本就人手短缺，驟然面對數百青壯，管理起來著實捉襟見肘。每日破曉時分，空地上便傳來此起彼伏的爭吵聲，民兵們如無頭蒼蠅般四處亂竄，混亂中已有十數人趁夜溜走。

第三日正午，當埃德蒙站在修道院邊上訓斥新兵時，忽見西北方揚起塵土。三十名拿著長矛和木盾的士兵，排成一整個方陣揚起塵土。為首的之人身穿鎖子甲頭戴一頂帶著護頰的頭盔在陽光下泛著銀光，正是阿爾弗雷德的王家衛隊隊長西恩。

“埃德蒙！“西恩翻身下馬，我率領民兵奉命前來助訓。這些小子若再亂跑，我便用皮鞭教他們記住隊列！“他身后三十名訓練有素的士兵齊聲吶喊，長矛頓地之聲驚起飛鳥掠過修道院尖頂。“西恩？你怎么來了？”

埃德蒙滿臉疑惑，“你不應該在陛下身旁嗎？”西恩搖了搖頭，神色間滿是堅定：“我深知自己職責所在，但一直渴望能投身抵抗維京人的前線，與維京人抗爭到底。所以我向陛下請求，希望能離開陛下身邊，來與你一同訓練軍隊，陛下應允了，還讓我擔任領隊。”埃德蒙點了點頭，明白其中緣由。

這時，西恩接著說道：“陛下還特意交代，如今我是你的部下，你可千萬別因為我的身份就對我有所優待。”埃德蒙輕松地拍了拍他的肩膀，說道：“放心，我們正缺人手呢，這些家伙可真難管。”之后，埃德蒙與一旁的埃卡熱情地寒暄了一陣，又將烏爾德院長介紹給西恩認識。

四人一同望向那些正滿臉迷茫、因這群陌生人到來而陷入混亂的村民。埃德蒙突然開口：“他們現在混亂無序、不堪一擊，但卻是威塞克斯的未來。”

在西里克的領地內，其城堡高高矗立。這座以土丘為依托建造的城堡，近期再度得到加固。城堡之外，環繞著一圈新挖掘的壕溝。城中囤積著數不清的糧食，皆是從各處搜刮而來。兵器庫中，無數武器被磨礪得寒光凜凜。

精銳的維京戰士們身姿挺拔，駐守于城堡墻頭，銳利的目光緊緊掃視著周邊區域，不放過任何一處角落，時刻對潛在的威脅保持著高度警惕。在西里克居住的城堡之內，這座用木制的軍事要塞已被提升至最高防御規格。

在這片異國領土上，維京人即將與同族爆發一場殘酷戰爭。城堡大廳內，西里克面色鐵青地端坐在王座上，麾下戰士們屏息凝神地注視著這位獨眼領主。他左眼上的刀疤此刻更顯猙獰，隨著面部肌肉的抽搐微微顫動。

“這不是挑釁，是赤裸裸的宣戰！“西里克猛然拍案而起，“古斯倫以為我們會屈服于他的恫嚇？“

“我們絕不能示弱！“一個維京人握緊腰間的劍柄，西里克：“看向在座的手下，你們追隨我南征北戰十余年，此刻正是證明你們能面對死亡的時刻了。“

西里克站起身，獨眼掃過全場，火把在他棱角分明的面龐投下跳動的陰影：“此戰兇多吉少，你們可愿與我于古斯倫戰至最后一刻？“

話音未落，一種維京人猛然戰旗，戰斧與利劍一個個高高抬起，相互碰撞發出金石相擊的脆響。此起彼伏的宣誓聲在空曠的大廳回蕩：“誓死追隨西里克大人！“

“好！“西里克抽出佩劍向上一指，劍鋒在堡內火光中映出森冷的寒芒，讓古斯倫知道，我們維京戰士的戰斧永遠向死而生！

“我們將傾盡所能，召集一切力量，甚至征召那些威塞克斯人，聯合巴塞爾格。屆時，我們定能組建一支比古斯倫更為軍隊更為強大的力量。這支軍隊，必將銳不可當，戰無不勝。勝利的榮光必將屬于我們！我們要讓貪得無厭的古斯倫，為他的貪婪和野心付出慘痛的代價。冬雪終會消散，待第一縷春風拂過大地，便是我們拔劍相向、奔赴戰場之日！